从前每月中旬采买调料及蔬果的任务也落在了晏云昭头上，她拈了一沓钱两，去梨溪镇盐坊糖坊转了一圈。
“晏老板怎的亲自来了？您家店小二楼公子呢？”
盐坊这小厮活泼能干，常来采买的这些大户都认了个清楚。他端着一萝粗盐，手脚麻利地往一边滤布送去，一边扭头笑嘻嘻对晏云昭问道。
盐坊嘈杂，她只能略提高音量：“他近日有事，由我代买。就按平常的份量和规格吧。”
“好嘞！”小厮嘹亮的嗓音远远传来。
不一会，他铲了两萝不同质地的盐过来。
“平日里楼公子只买这两种最上乘的，青砂盐和白面盐。青砂盐味更浓，适合炒大锅饭；白面盐经过层层过滤研磨，如白面粉般细腻，还添了坊中秘制调料，咸甜适中。今日您来得正好，坊内只剩了这一萝。”
晏云昭了然地点点头，这两种盐的确不错，便命小厮全部包起来。
小厮笑着应了声，刚抽出两层厚油纸分别包住两堆盐，一道高调清亮的声音从后面传来，压的整个坊内都安静了片刻。
“盐坊这个月的白面盐全都给我包起来。”
晏云昭皱了皱眉，梨溪镇盐价糖价高昂，这白面盐更是高达五百文一萝，心道谁人如此阔绰，惊诧地扭头一看，正巧是上次街头要扇她巴掌的那个丫鬟，桂月楼白东家手底下的。
见到晏云昭，她拿鼻孔瞅人的不屑神情顿了顿。
“哎罗姑娘，这实在不好意思，最后一萝白面盐被晏老板拿去了。”
小厮眼尖，见二人剑拔弩张气氛微妙，似是认识，识趣地提醒了一嘴。
“晏老板，”被唤作罗姑娘的丫鬟眯了眯眼，依旧盛气凌人：“往常这盐坊的白面盐只供我们桂月楼一家，梨溪镇没人敢抢。怎么，晏老板是存心要与白东家作对，坏了这道上规矩？”
“道上规矩？”晏云昭轻笑一声，反问道：“京城盐营坊，统掌整个大启的盐坊营生，怎么我从未听说过这盐营坊下过命令，只许桂月楼一家买？”
罗姑娘吃了瘪，一双美眸瞪着她：“出来做生意也不打听打听桂月楼，梨溪镇哪家食肆不听咱们的安排？”
话音刚落，她似是又想起来什么，讥讽道：“也是，你连入食肆十七行的资格都没有，从何得知。”
食肆十七行？晏云昭凝眸沉思了片刻，她来梨溪镇已有月余，店又开得偏僻，确实未听过这个名头。
不过盐是不可能让的，她抬头正色道：“我初来乍到，食肆行的规矩或许不大懂，却懂得先来后到这个道理。桂月楼莫非还要强抢不成？”
见两边都没有退让的意思，小厮犯了难，凑在晏云昭耳边压低声音悄悄附道：“晏老板，这盐你先拿给她。店里还有。”
晏云昭瞧着小厮神色认真，当下掂量了几分他的用意，想必这其中可能另有蹊跷，便按照他的提点将白面盐让给了罗姑娘。
罗姑娘接过白面盐，剜了她一眼才扬长而去。
晏云昭无奈摊了摊手：“这桂月楼的人一向都这么牛吗？”
小厮发了愣：“牛？据我所知，罗姑娘好像的确是属牛的，其他人就不知道了。”
听到他驴头不对马嘴的回答，晏云昭忍俊不禁，不知如何解释，小厮憨憨地挠了挠头，只好一起跟着笑。
“对不住啊晏老板。我再去后面给您取些来，这个桂月楼……哎，个中原因复杂。”小厮叹着气摇了摇头，似乎颇为无奈。
这半说不说的话直挠心窝，她来了兴致，非要追问不可：“哦？这究竟是怎么回事？还有，方才罗姑娘说的食肆十七行是什么？”
小厮见她好奇，迈出去的步子又收了回来：“食肆十七行，乃梨溪镇最大的十七家食肆组成的一个行当，任何东家想要在梨溪镇上开办酒楼食肆，都要行里认可扶持着，才能开下去。不过十七家食肆现只剩了九家，其余几位东家都因不同的原因退了行，而这桂月楼是行首，人人都得唤当家的白妤娘子一声‘大东家’。”
“这白东家性子霸道，眼里容不下沙子，有些入了行里的东家惹她不快，那些食肆啊，后来都开不下去了。若不是方才您将白面盐让给了罗姑娘，恐怕您的店往后也举步维艰那。”
晏云昭了然，原来这食肆十七行相当于当地的饭馆协会，想必入了定是好处多多，奈何不凑巧，她的小店刚开起来就已经招惹了行首不快。入协会一事，看来还需从长计议。
“这得多亏了您提醒，不然适才早已被桂月楼当成了眼中钉。”晏云昭眉眼弯弯，客套道。
“敢问尊姓大名？”
晏云昭说话客气，听的小厮心底也看重了这个年轻老板几分，嘴抹了蜜一般道：“哪能啊，晏老板雏凤清声，抬举小的了。您叫小的一声周奉就好。”
周奉做事爽快，很快从后面柜子里盛了一萝白面盐过来，手下一边利索包扎一边解释道：“这桂月楼仗着后面有傅知州帮衬着，在梨溪镇都快成地痞了。”
说到最后一句时，他刻意压低声音往四周望了望：“做我们这行的，可是遭了罪。他们处处压价，不给他们贱卖，便封了你的生意，叫你什么法儿都没有。”
“白面盐制作本就耗时耗力，叫他们每月低价全拿走，坊里都亏的发不出工钱。于是坊主想了一计，藏一柜白面盐卖给别人，好歹能回些本。这月到了日子，桂月楼迟迟不来买盐，明面上摆出来的险些都卖完了。”
“原是这样。”晏云昭恍然大悟，又在心里感叹道，这桂月楼果真跟土匪没什么两样。
“嗐，不过楼公子倒是好脾气，上回被桂月楼强抢了盐，愣是掏出来一枚价值连城的玉佩才换回来。”
周奉将打包好的盐袋递给她，晏云昭却顿住了。她竟不知楼宿还遇到过此事，上月照常买了盐回来，只字未提。
提了盐出去，“价值连城的玉佩”这几个字眼在晏云昭脑海中挥之不去。
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