凤舞城的城门比记忆里更加巍峨，朱漆金钉，在薄阳下闪着冷硬的光。
白莲的车队驶入朱雀大街，一股喧嚣扑面而来。酒楼茶肆旌旗招展，小贩叫卖声此起彼伏，空气里混杂着香料、脂粉和刚出笼点心的甜腻气味。
这极致的繁华，明明是熟悉的景色，却让白莲感到一种莫名的窒息。与北庭那种辽阔、坦荡，连风都带着自由气息的苍凉相比，这里的每一寸精致都像是精心编织的罗网，无声地缠绕上来。
“白大人，驿馆已到，请您在此稍作休整，等候陛下召见。”负责“护送”的张统领勒住马，语气冷漠，与此前在北庭的谄媚模样可谓判若两人。他身后的士兵眼神锐利，看似护卫，实为监视。
白莲点了点头，没说什么。她明白，这所谓的“体恤”，是皇帝伽奉天的第一道旨意，在她到达凤舞城之时，先将她隔离起来。那个男人，终究是怕他儿子见到她，怕那团他以为早已熄灭的火星，会再次燃起。
驿馆的房间整洁却沉闷。白莲推开窗，看着楼下街市的人来人往，心头却像压着块巨石。北庭的刀光剑影是明面上的，而这皇城的波谲云诡，却藏在每一张笑脸和每一句客套之下，更显凶险。
次日的宣召来得很快。金銮殿上，百官肃立，目光如同实质般落在她身上，有好奇，有审视，有不易察觉的嫉妒。白莲一身未换的戎装，风尘仆仆，与四周锦绣官袍格格不入。她稳步上前，跪拜行礼，能清晰地感受到龙椅上那道审视的目光，沉重如山。
她的眼角的余光瞥见站在御阶之下的那道熟悉身影，伽珞燐。距离上次在北庭见面，他好似又瘦了些，下颌线绷得紧紧的，他们的目光短暂交汇，白莲感觉到那里面翻涌着担忧、痛苦，还有一丝她想刻意忽略的深情……只一瞬，他便垂下了眼睑。
“白爱卿平身。”伽奉天的声音听起来很和煦，“北庭一役，爱卿力挽狂澜，扬我国威，辛苦了。”
“臣分内之事，不敢言辛苦。”白莲垂首应答。
伽奉天细细问了些战事的细节，语气温和，问题却刁钻，尤其在问及北狄此次进攻的异常和边军布防时，目光锐利如鹰。
白莲一一谨慎应答着，心中雪亮，这不仅是关心战况，更是在试探她的立场和与旧部的关系。
问话完毕，皇帝话锋一转，带上了一种刻意的关怀：“爱卿戍边这些年，风霜劳苦，朕心甚怜。如今回到京城，也该好生休养，将来也好再觅良缘，安稳度日。”这话语里的暗示，像一根冰冷的针，刺入白莲的心底。
这是提醒，也是警告，好似在说：过去已矣，休要再提。
还来不及白莲做回应，正式的封赏便下来了。太监尖细的嗓音宣读着圣旨：晋白莲为辅国大将军，秩同二品，赏赐宅邸一座，黄金锦缎若干。
辅国大将军……一个清贵无比、却无半点实权的武散官。没有具体的职务、没有固定的办公衙门、更没有直属的军队指挥权。它仅仅是一个表示品阶和享受待遇的荣誉称号。伽奉天给了她“荣誉”，却不愿给“权力”。
白莲心中百感交集，她的能力对于这个国家的价值，伽奉天不可能不明白，可即便如此，却宁可给她一个如此虚衔，也绝不让她留在任何可能掌握权力、尤其是可能与东宫产生交集的位置上。
这份“恩宠”背后的提防与算计，令人心寒。
白莲再次叩首，声音平静无波：“臣，谢主隆恩。”
她接过圣旨，感觉那明黄的绸缎重逾千斤。
离开凤舞城后，白莲便去了自己的宅邸，名为“莲心苑”，位于洛阳城西，清静雅致。亭台楼阁，小桥流水，无一不精。但白莲踏入其中，却只觉得陌生。她以军人的本能迅速扫视四周，假山后、廊柱旁，那些看似忙碌的仆役，眼神却总在不经意间瞟向她。这座华丽的宅子，是一座不折不扣的囚笼。
傍晚时分，白莲本想起身前往白府，却不料，一位意料之外的“客人”到了，是韩琉玥。她盛装而来，环佩叮当，香风阵阵。她如今是皇帝宠爱的昭容，姿态摆得极高。
白莲对此很讶异，韩琉玥不过一介嫔妃，如今竟可以在这凤舞城进出自由了？
“今日恰好路过白姐姐这，便来看看，姐姐府上可还缺什么用度？”韩琉玥笑吟吟的，目光却像刷子一样，细细扫过厅内的每一处陈设，“陛下对白姐姐真是格外关怀，这宅子，这官职，都是极显贵的，可见圣心。”
这一声“姐姐”唤醒白莲的回忆，彼时，韩琉玥还只是一个战战兢兢来见她，希望能为自己的未来博一份幸福的少女，谨慎又懦弱，可如今……到底是经历了什么，让她的心性发生了如此大的变化。
白莲请她坐下，淡淡道：“有劳韩昭容挂心，一切甚好。”
韩琉玥端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，状似无意地说：“听闻太子殿下近日潜心公务，心性沉稳了许多。陛下常欣慰，说殿下总算放下了些不必要的执念，这才是储君该有的样子。”她抬眼，目光带着一丝挑衅，看向白莲。
白莲握着茶杯的手指微微一顿，面上却不动声色：“殿下勤勉，是国之幸事。”
韩琉玥凝视了白莲片刻，抬手露出手腕上水色极好的翡翠镯子，又笑道：“这是陛下昨日赏的，说是衬得臣妾肤色好。陛下总说，喜欢臣妾这般明朗的性子，不像一些人，心思太重，让人捉摸不透。”
她顿了顿，又望向窗外，语气愈发微妙，“洛阳如今是越发繁华了，南来北往的商贾云集，听闻那新开的‘玉宇楼’更是日进斗金，妹妹好奇，姐姐哪天有闲可陪妹妹去逛逛？”
韩琉玥说着更是握住了白莲的手，让白莲心中更加不适。
看来韩琉玥也知道伽玄玉出现在洛阳的事……白莲微微颔首，避重就轻道：“太平盛世，确是百姓之福。”
韩琉玥自觉无趣，又说了几句闲话，便起身告辞。走到门口，她回头看着白莲，脸上那抹娇媚的笑容里掺上了意味不明的味道：“白姐姐，过去的事就让它过去吧。安守本分，在这凤朝才能活得长久。您说呢？”她终于撕下了那层虚伪的客套，甚至带着一丝羞辱的快意。
白莲迎着她的目光，平静地回应：“韩昭容提醒的是。本官如今职责，便是‘安享’圣恩。至于过去，皆为云烟，不劳昭容挂心。”
送走韩琉玥，夜色已浓。白莲屏退左右，独自站在窗前，寒意透过窗棂渗进来。她伸手轻抚过那柄被供奉在案上的先帝御剑，剑鞘冰凉。这殊荣，此刻更像是一个巨大的讽刺。
今日种种，像一场无声的战役，她
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