咯咯咯……咯咯咯……
一对木雕小人在太子手中轮转，彼此面目被折磨得发白。这不过是太子桌上的两个小摆件，闲来无事拿在手中盘玩，那声音不管多久都听得人牙齿发酸。
太子却不管，眼睛搭上书页上沿。只见他九弟坐在桌案后，侧着脸，圆敦的五官不知何时显现出少年人的凌厉来。
他今年多大？八岁，九岁？没差！
砸吧砸吧嘴，倒是平日里见惯他笑嘻嘻的样子，这会冷下脸来，看去还觉得好玩些。由是把脚从桌下伸过去，踢一踢许靖川的鞋跟，直惹得弟弟回头来看他。
“你这从前见天是一副喜气洋洋，这会怎么耷拉着脸啦？跟你四哥说说，是哪个不长眼的把你这小人家家的惹恼啦？”
太子自己笑嘻嘻的，许靖川眼珠定住，心中没什么波澜——他是个喜气洋洋的性子，是个沉默寡言的性子，这满宫里也没几个人在意。至于太子四哥那边，他是个什么性子，只看太子今天想要个什么样的弟弟。
至于靖琮……
想到唯一跟自己交好的那个，许靖川低下头，再抬起脸又是笑盈盈。
“四哥，我就是走神了——大哥的婚事我没见着，二哥、三哥大婚那会我又太小，这会就总惦记着，皇子大婚到底是个什么模样。”
“你四哥我是太子，一国储君，规格只高不小，保准不叫你失望。”太子听到这个，自己也很高兴。又把身子往后仰，脚却没收回，又踢踢许靖川的鞋跟。
“别哭丧着脸，往后多个嫂嫂疼你，不是很好么？”
他不说这个还好，一说起易姑娘，许靖川的心情就更坏。
自从前几日他被林姑娘提醒，思量起巫蛊事，回去便没再耽搁，尽把那些日子‘病死’的宫人名册收拢来。
这会不是邪灵，却并不比驱邪容易。许靖川是个不受宠的皇子，但凡沾上点关系，就是把自己扰进死局。
可若是知会皇后、太子来帮衬？
许靖川一面庆幸近来宫中没死人，一面又苦恼不好把自己摘出去。他若是将前因后果禀告，先迎来的绝不是夸奖，而是‘恶意隐瞒’的申饬。
这人就是这样奇怪，自己都是顽石，偏要旁边孕育出毫无瑕疵的美玉。但凡有点絮丝，当下就要视如敝屣。
但即便这般，许靖川也不愿叫那晦气的东西玷染婚事——为着林姑娘，为着易姑娘，最后稍有一些，却也诚心为着皇后与太子。
因着自己不好明处涉身，便要暗处多下力气。然而连些日子忙碌，许靖川也没忘了自个的兄弟，仍时常去寻靖琮。
谁知这一寻，便寻出事来。
说来那也是天意，因着许靖琮最爱跑马，许靖川要去找他，头一个便上马场那边去。靖琮那小子在此事上尤其精明，琢磨出一条从御花园穿行的小径，往常也只有他兄弟二人常去。
这一回，许靖川也是顺着那条路找去。隐约听得前方声响，还不及分辨，就已经带着潘德周躲在假石之后。眼见着嘉贵妃与许靖琮走来，正要见礼，却听得嘉贵妃怒气冲冲一句：“你便镇日与那老九厮混，万事不上心！”
听得自己的名儿，又是在这样的当口。许靖川与潘德周相视一眼，没奈何继续躲在原地。偏这母子俩觉四下无人，正是争执的好时机，此刻竟也停在当中，和话里人只隔着半块青石。
“母妃，我跟九哥一处，怎么叫厮混呢？”许靖琮还拿着箭袋，脸上沾些灰土。脸颊红润，鼻上带汗，看着便是从马场上被拖回来。
见儿子这般，嘉贵妃脸上怒气更盛。手下却没闲着，叠了帕子，细细沾去儿子脸上的湿气。
许靖川从山石侧面看去，只见她一面擦，一面数落道：“你镇日不是跑马射箭，就是跟着老九不知上哪里闲玩。我素日与你说的温习功课，你却是理也不理睬。”
“我们哪里闲玩？”许靖琮左躲右闪，最后把帕子从母亲那里接过来。自己急头白脸抹一遍，又丢给旁边的小丫鬟：“我在九哥那，九哥可也督促着我学——母妃，你下回见到九哥，还得谢谢他跟你分担呢！”
“我怎么生下你这样只长一个心眼的儿子？”嘉贵妃说着，却是笑了。又抬起手，细细把许靖琮弄乱的鬓发梳理整齐。然而梳着梳着，竟又想起自己两个还在生气，随手又给他弄乱。
“老九就比你有心眼儿，他自己是白身一个，倒把你使唤得追着尾巴转圈。”
“母妃！”许靖琮叫一声，不满道：“你说话也忒难听，九哥哪里使唤我？”
“他不使唤你，怎么不带着你在太子跟前露露脸？怎么他见天往东宫去，这会倒把你撇一边？”
“他倒是几次要和我一块去，我还不干呢。”许靖琮把箭袋往地上一甩，气道：“就是我九哥心性好，才忍得了那臭脾气的！”
“他哪里是心性好？他那是没法子！”嘉贵妃脸上露出些冷笑，再见儿子真心诚意气不过的样子，又是恨铁不成钢：“他自个已经那样了，再不巴着皇后和太子，往后还有什么出头之日？倒是你，分明也和他一样大，却还是小孩子气。等往后你俩到了领差事的时候，太子替他给你们父皇捎带两句，他就能压你一头——你可别不信。”
这会子，许靖琮却不说话了。他望着地上的箭袋，哼哧哼哧喘着，眼见又滴下汗来。
那一颗几乎看不见的汗珠却带着嘉贵妃的不满一起滚进尘埃，她神情柔软下来，略一低头，又近前几步，给儿子理头发，整衣衫。
“母妃总不会害你，是不是？”她的声音几乎可以被清风托举起来，捧着儿子的小脸，指尖翘得很高，顶怕自己的指甲划到儿子的脸。
许靖琮仍偏着头，不言语。嘉贵妃的唇角抖动几下，只呼出一口气来。
“母妃也不是叫你不许跟老九往来，只是你……你心里也该有点成算。太子也是你的哥哥，你往后——”
“我才不要他给我捎什么好话。”许靖琮头一歪，躲开母亲的手，气狠狠道：“外祖家已经推着表姐向那边，现在连我也要跟着往上攀？”
“你这孩子！”嘉贵妃神色一变，许靖琮却不再理睬。拾起地上的箭袋，再不看母亲，扭脸就消失在草丛间。
嘉贵妃恼得连叫几
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