薛灵玥率人清查了几间屋子，见无不妥之处，才亲自去到英国公面前。
这会儿国公爷和他那一群贵客正被武宁卫的军士围在大堂，双方都亮了兵刃，气氛紧绷凝固。
她躬身行礼，“武宁卫校尉薛灵玥参见国公，标下奉旨办案，多有不便之处，还望您见谅。”
英国公长得白白胖胖，富态的圆脸面团似的，下巴还嘟噜着一层肉。闻言两只小眼睛一眯，笑道：“好说好说，你们为圣人办差，我等自当配合。”
说罢，胖手一挥，四面的护卫纷纷收起刀刃，退到一旁。
薛灵玥并未起身，又道：“眼下这阁中恐还有不妥，我已亲自率人清查了几间屋舍，为保您的安全，国公可否移驾，亦或在下派人送您先行回府？”
“哦，竟还有这种事！”英国公短粗的眉毛一皱，招呼左右：“快扶我起来，回府回府！”
见他如此配合，薛灵玥总算松了口气。
漱玉阁内共有入了册的姑娘五十多人，其中头牌便有数十之多，平时得了恩客的赏都是私下收着，漱玉阁并不从中抽取，故而也没个账本，只好一屋一屋的翻。
个个屋中达官显贵赏赐的珍宝头面摞了一箱子，有个夸张的，竟在床下挖了个坑，攒了几百两银子！
薛灵玥震惊地咽了口吐沫，“攒银子不容易，咱只查案子不牵扯无辜，还是给她埋回去罢。”
秦艽点点头，几个军士立刻上前填土。
“大人，发现些不明药粉。”一军士道。
秦艽视线停留在一个红木大箱上，随口应道：“取些回去找人验了，小心些，莫吸入口鼻。”
这红木箱子四角磨得发黑，上有七八处磕碰的凹陷，与这屋中的珍玩格格不入。秦艽走近几步，手指轻抚着箱体的边缘，忽得心跳猛烈加快，他屏住呼息，果断地抬起盖子。
一瞬间，浓烈的霉味儿在屋中铺散开来。
“咳咳……”秦艽呛得捂住口鼻，倒退几步。
众人见状，忙停下手里的活扇风通气，片刻之后，味道淡些，才敢凑近一看。
箱子里是一堆长毛的木偶残片，成簇绿色的霉菌覆盖在人偶的面部，几乎看不出原本的模样。
一军士忍不住作呕，“真是恶心，这东西还留着干什么！”
“罢了罢了，赶紧盖上！”薛灵玥一手捂着口鼻，一只小手五指张开扇来扇去，忽闪半天，也没带出什么风来。
秦艽一甩袖子，笑她，“打苍蝇呢？”
白他一眼，薛灵玥抬脚往门外走，“快点罢，还剩几十间呢！”
天色渐暗，最后一缕残阳消失在天际。
翠竹繁茂的院间点映起盏盏灯烛，精巧的灯笼挂在廊下，散发出温柔的光晕。
薛灵玥叹了口气，还剩六间。
这几间在园子西侧，树高草密，一看便是些不受捧的姑娘住得。
正要进屋，一军士跑来，道：“大人，从账房里收上来得银子里，有几个似乎不太一样。”
秦艽一顿，“怎得了？”
对方将手中的银锭呈上，“这上刻了一道双鱼纹。”
薛灵玥瞳孔骤缩，当初铁器案中的私造铁器便是打上了这样的记号，她立刻上前，将银锭拿到手中仔细端详。
“错不了，与孟滨的记号一样。”她笃定地看着秦艽。
秦艽：“即刻封存漱玉阁库房，连着一干疑犯和这些脏物全送回卫所去。”
无论什么来路，只要顺藤摸瓜，就不信抓不住断尾的壁虎。两人相视一笑，眼中燃起久违的锐光。
薛灵玥一笑，“先将眼下得事办了，回头再收拾他们！”
秦艽会意点头，唇角勾起笑意。
两人越战越勇，风卷残云之势又扫荡两间。虽是没什么收获，却因为心里仍有希冀，也不觉疲累。
第三间在朝阳的南面，比起其余几间，位置还算不错。乍一进屋，薛灵玥便觉得这屋中气息与别处浑然不同。
青萝色的幔帐垂在床榻，屋中不见任何燃香之器，倒是笔架上挂满大小不一的狼毫，一扇多面的雕花屏风规矩地立在桌案后侧，窗下摞着三两个巨大的箱屉，诡异的整洁透出主人挑剔而矜雅的气息。
薛灵玥皱皱眉毛，“这怎么看都像是尼姑住得。”
有了方才的教训，秦艽不敢再轻易开箱，他指挥两名军士，提前捂好口鼻，小心翼翼地掀开了条缝。
几道视线顺着缝隙探入，靛青色的块状物映入眼帘。
秦艽松了口气，还好，只是书册罢了。
翻开箱盖，薛灵玥凑过来，取出几本置于掌心，视线划过书册的封页——《耒耜经》，《朝野佥载》，《博物志》，没有哪本是小娘子的读物，倒是可惜她这志向了。
她扯出一个笑，“看来这儿还藏着位女算子。”
这几本书若能读通，来日雁塔题名亦不在话下。
秦艽见她将书册蜷成一个卷，手指滑动飞快验看，待到尾页翻过，薛灵玥脸上笑意陡然一顿，眸中发出精光。
“怎得？”他问。
薛灵玥将书册的末页摊开平铺在他面前。
秦艽低下头，只见上刻了着一个鲜红的朱砂印。
竹文斋。
“这是何人的屋子？”秦艽声音低沉。
守在门外军士拎小鸡似的推来一个仆役，对方哆哆嗦嗦的，头也不敢抬，“……是，是绿袖姑娘的！”
“要不要将她带来？”秦艽侧头与她低语。
薛灵玥眼神犹豫，在屋中又转了两息，“还是不了，你看她平日读的书，恐怕是个心思玲珑之人，我们眼下没有证据，先别惊动她，将她平日的起居摸一遍再说。”
她探出头，对那仆役道：“一会你暗中将她指与我看。”
“是，是，”那杂役连忙点头。
令人记下绿袖模样，即刻回衙请凌峰画像，两人将剩余的屋子验看一番，确定没什么遗漏，便鸣金收兵打道回府。
夜色下，数十辆马车装载着封存的物证缓缓起行，空旷得长街上回荡着马蹄清脆的踏响。
转角处的墙檐边，两个家丁模样的人互相对视一眼，立刻抬腿跟上，随着车队的影子，身形渐渐融入夜色之中。
…………
今日竹文斋照常于辰时开张。
掌柜的睡眼惺忪，趿拉着步子，慢吞吞地从后院走出。
他昨日偶得一本古籍，看得入迷，直到寅时才睡下。
老旧的木板发出“吱呀”一声，缓缓推开三寸。掌柜的耷拉着困倦的眼皮，乍一抬头，正对上两双冷森森的视线。
他一个激灵，猛地向后倒退几步，看清那两道直挺挺立在阶前的人影，肃穆威仪的玄色云纹官袍，腰间刀剑泠泠，正是昨日来过小店的二位武宁卫大人。
掌柜的连忙拱手，“得罪得罪，今日起得晚了，实在是怠慢二位大人。”
薛灵玥放下正要敲门的手，与秦艽对视一眼，两人紧绷的肩膀同时松懈下来。
前车之鉴在先，还当是人跑了……
她伸手虚虚扶起掌柜的，手中画像一抖，“你可认得这画上的女郎？”
掌柜的两手直抖，捧着画像凑到眼前，才看了两眼便肯定道：“这是琼娘呀，她住得不远，往日常常来我店中借书的。”
“不远？”秦艽眸子微微眯起：“你难道见过她的住所？”
漱玉阁在兴德坊，与梅花巷相隔整整一个安德坊，行走一趟要一个多时辰，那绿袖会飞不成。
“自然见过哩！”掌柜的理所当然道：“她就住右转东边巷口第三家，只是身子不好甚少出门，年节后我还帮她送过书呢。”
“她借的什么书？”薛灵玥审视着掌柜的。
掌柜的
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