石蛰、陆知棠、陆铃兰三人随着青云山的队伍，策马离开了山门。
此次灵溪论道设在岳都，距离青云山足有一千多公里，即便众人骑的是颇具脚力的灵驹，日夜兼程也需十日左右才能抵达。
此次青云山派去参加灵溪论道的弟子共有六人，除了石蛰、陆知棠、陆铃兰外，还有一位法修，丹修和医修，都是筑基初期的修为。
除参赛弟子外，还有负责带队的三位师兄姐，分别是两位筑基中期的剑修和一位筑基后期的医修，想来是怕路途中出现意外，连护卫和疗伤的人选都想到了。
一行人策马而行，起初几日还在青云山势力范围内，景色尚且熟悉，之后便逐渐踏入陌生的地域。沿途山川壮丽，风俗各异，让甚少下山的石蛰等新弟子大开眼界。
这日午后，队伍正在官道上缓行休整，陆铃兰悄悄策马靠近石蛰和陆知棠，压低声音，神秘兮兮地说：
“哎，我跟你们说，我偷偷打听到，自打二十五年前开始，这灵溪论道各项比赛的前三名，就全被五大门派的弟子包揽了！根本轮不到我们这样的小门小派出头。”
“所以啊，你们俩千万别有压力，师门派我们去，本来也就是让我们去见见世面，没指望我们能拿什么名次的。”
她话音刚落，走在前头的带队剑修师姐便冷声道：“在后面偷偷说什么呢？”
一旁的同为剑修的另一位师兄见状，温和地打圆场道：
“无妨，年轻人对论道好奇是正常的。”
他索性放缓了马速，让众人靠得近些，扬声道：“看来你们对灵溪论道颇有了解，不错，确实如铃兰师妹所言，近二十几年来，论道各项目前三名，多被五大门派的精英弟子收入囊中。”
“尤其是百草谷的医修和天机门的卜修，在此道上堪称举世闻名，每逢大比，几乎都是力压群雄，难逢对手。”
“不过，你们也无需妄自菲薄，更不必有太大压力。尽力而为，展现出我青云山弟子的风采即可，能与各方天才切磋，本身便是难得的机缘。”
石蛰在一旁听得云里雾里，忍不住好奇地插嘴问道：“陆师兄，请问……五大门派是什么？”
此言一出，其余众人震惊地望向他，陆铃兰瞪大了眼睛道：“你不知道五大派？”
就连陆通也在他脑袋里发出不敢置信的声音：“你竟不知道五大派？”
一副你好丢脸，幸亏我不是“活”人的模样。
石蛰：“......”
也没人跟他说过啊。
陆师兄倒是好脾气，笑了笑，耐心解释道：“无妨，现在知道也不迟。”
“所谓五大门派，指的是苍云大陆实力最为雄厚、传承最为悠久的五个顶级宗门。分别是西南灵都的百草谷，东南应城的天机门，北方云霄府的九霄门，岳都的赤霞峰和南方仙羽郡的小玉仙宗。”
“百草谷门中弟子主修医道与丹道，因其宗门圣地所在之地汇聚天地灵气，孕育了无数外界难寻的珍稀灵草与灵药，故而又被尊称为‘药王谷’。世间顶尖的医修与丹修，十有七八出自此门。”
“天机门，则如其名，以卜算推演、窥探天机之道闻名于世。其门人弟子世代为皇室天师，凭借超凡的占卜之术，预知福祸，趋吉避凶，在凡间与修真界都拥有极大的影响力与威望。”
“至于其余三大门派，虽然没有像百草谷或天机门那般在某一道上拥有绝对统治性的地位，但其宗门综合实力之强盛、底蕴之深厚，不遑多让。”
“且每百年，必有惊才绝艳的天才修士横空出世，门内元婴真君乃至近化神期的老祖大能不计其数，正因如此，方能稳居天下顶尖宗门之列，雄踞一方。”
陆通冷不丁在脑中道：“天邪剑就出自赤霞峰。”
石蛰知道陆通对这位比他早结丹几年的宿敌耿耿于怀，念念不忘，闻言也没说什么。
陆铃兰满怀憧憬地道：
“这些门派听起来就好厉害！能亲眼见到这些大门派的优秀弟子，说不定还能一起切磋论道，想想就好激动啊！”
师兄见她雀跃的模样，忍不住笑道：“对，就应该这样想！”
一路风尘仆仆，跨越山河。十日后，一行人终于抵达了此行的目的地——岳都。
岳都不愧是举办灵溪论道之地，城池规模宏大，远非寻常州府可比。城墙高耸，人流如织，因盛会在即，一路上时常撞见身着不同门派服饰的修士，整个岳都都弥漫着一股求仙问道气息。
石蛰三人都是在小镇长大，没有来过这样繁华都城，一入岳都，三人都睁大了眼睛，如同刚出笼的雀鸟，满是新奇地四处张望。
入住客栈后，白柳师姐将六人叫来，道：
“距离论道正式开始还有三日，大家一路辛苦，难得下山，这三日可自由在岳都内活动，只是切记，如今岳都内各派修士云集，鱼龙混杂，务必谨言慎行，莫要招惹是非，若有急事，可随时用门派玉符联系我与两位师兄。”
众人齐声应下。
吩咐完毕，她又给每位弟子分发了一些银钱，以供花用。
队伍一散，陆铃兰立刻捧着分到手的银子，兴奋地跑到石蛰和陆知棠身边，脸颊因激动而泛红，小声欢呼道：
“加入门派真是太好了，居然还有零花钱！师兄师姐们太大方了！”
三人兴致勃勃地汇入岳都熙攘的人流，街道两旁店铺林立，售卖着各式各样的物品，从凡人用的精巧玩意到修士所需的灵材法器，琳琅满目，令人应接不暇。
三人宛若入了海的鱼儿，看什么都觉得新鲜。
“哎，这里有家卖丹砂的店！”
陆铃兰兴致勃勃地走进一个丹砂店，她如今正式踏入符修之道，日常修炼消耗最多的便是符纸和丹砂。虽然师门每月都有定量发放，但看到店里那些色泽纯正、灵气盎然的朱砂，她还是忍不住走了进去。
陆铃兰在店铺里流连了许久，目光如同被黏住一般，在琳琅满目的丹砂间来回逡巡。倏忽，她的视线牢牢锁定了柜台最中央的两个小巧玉盒。
其中一个玉盒里盛放着名为“赤晶流霞砂”的丹砂，砂粒细腻如雾，呈现出一种极为纯正、饱满欲滴的朱红色，在店内光线的映照下，隐隐有流光闪烁，仿佛内里蕴藏着微小的霞光，一看便知是凝聚了充沛火灵力的上品。
另一个玉盒里装着的则是一种名为“碧海鲛砂”的丹砂，砂粒犹如瀚海，又清澄透明如冰川，细看之下，每一粒砂砾都仿佛被极致压缩的微小水珠，表面光滑圆润，泛着湿润柔和的光泽。
陆铃兰的目光在这两者之间徘徊，走向掌柜道：
“掌柜的，这两味丹砂怎么卖？”
掌柜脸上盛满笑容，热情地道：“姑娘好眼力，这‘赤晶流霞砂’取自南疆火山深处，品质一流，于火系符箓很有作用，作价三十两纹银。”
他又指向另一盒：“这‘碧海鲛砂’更是难得，取自碧海鲛人尾鳍血液，以特殊法门融合极川蓝冰晶精炼而成，工序极其繁琐，售价五十两。”
“三十两，五十两？”陆铃兰听到这价格，顿时倒吸一口凉气，不敢置信地说：“就这么一小盒？”
这盒子有一两重么？
掌柜见她没钱，笑容淡了点，但还算客气；
“本店诚心经营，都是公道的价格。”
陆铃兰捏着手中钱袋，只觉得满心冰凉，刚刚的兴奋瞬间被浇灭了大半。
这价格远远超出了她的预料，若买了其中任何一盒，她这趟岳都之行恐怕就只能看着别人买东西了。
果然求仙问道，都是要花钱的。
她依依不舍地看了这两样丹砂最后一眼，艰难地将目光转向一边的另一个色泽明显暗淡不少、包装也朴素许多的普通丹砂。
“掌柜的，那这个呢？”
“这个便宜，这个只需十两。”
也好贵，但是——能承受。
陆铃兰深吸了口气，做下了决定。
“掌柜的，我想好了，我要这——”她手指正指向那十两一盒的丹砂，忽然一旁陆知棠开口道：
“那两个你喜欢的，选一样吧。”
陆铃兰猛地回头看向他，语气满满的夸张：“可是那两个很贵啊！”
陆知棠笑容不变，依旧一副潇洒模样：
“两样买不起，买一样也好，就当是庆贺你顺利进入青云山。”
石蛰也在一旁点头附和：“是啊铃兰，当初去青云山的路上，你帮了我很多，这丹砂，我也出一份心意。”
“呜呜你们真是太好了！”
陆铃兰心中十分感动，也没有拒绝朋友的好意，她指着赤晶流霞砂道：“那掌柜的，我要这个……”
“好嘞！”店里的是样品，掌柜让小二去取成品，三人又随意转了几圈。
取来成品后，陆铃兰正要付钱，掌柜的却笑眯眯地摆手道：“小姑娘，这盒丹砂的钱，方才已经有一位客官替您付过了。”
“付过了？”三人同时愣住，面面相觑。
陆铃兰狐疑地猜测：“难道是白师姐或者陆师兄他们？”
陆知棠却皱眉道：“可师兄师姐们怎么会知道我们来了这家店？”
三人百思不得其解，心中疑窦丛生，但实在猜不出是谁，只好暂且将这事压下。
此时已近中午，三人腹中饥饿，便寻了家看起来不错的酒楼吃饭，点了好几样岳都当地的特色菜肴。
正吃着，忽听窗外街上一阵骚动，有人扯着嗓子激动地高喊：“快看，是九霄门的仙师到了！”
酒楼里的食客们纷纷放下碗筷，好奇地涌向临街的窗边探头观望，石蛰三人也按捺不住好奇心，挤到了窗边，向下张望。
只见一队身着月白色镶银边道袍的修士正从容不迫地行走在街道中央，他们所过之处，人群自发地让开道路，投去或敬畏或羡慕的目光。
这些九霄门弟子个个神情矜持，带着大宗门弟子特有的那份淡然与倨傲，步履沉稳，周身灵气充盈，显然修为不凡。
石蛰的目光被队伍中一名年轻男修吸引，那男修身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着一股锐气。最引人注目的是他背上负着一柄造型古朴、宽厚无比的无鞘巨剑，剑身看似沉重无比，但他行走间却丝毫不显吃力，反而有种举重若轻的沉稳气度。
似乎是察觉到楼上注视的目光，那负剑男修忽而抬眼，目光如电，精准地捕捉到了正在打量他的石蛰。
石蛰一怔，不知怎的，没有退缩，反而大胆和他对视。
男人眼中闪过一丝讶异，很快回神，冲着石蛰点了点头，收回视线。
等到那队九霄门弟子走远，陆铃兰才喃喃道：“这就是我们之后要面对的对手么？”
他们看起来好强——这个认知清晰地浮现在三人心头。
然而，分明应该畏缩的，三人心中紧张忐忑之余，又难以抑制地生出一股难以言喻的兴奋与战意。
欣赏完对手的英姿，三人很快吃完饭，结账时，掌柜笑眯眯地告知：“三位客官，你们的账，方才已经有人结过了。”
三人再次愣在当场。
又来？
陆铃兰捏着原本准备付钱的钱袋，喃喃道：“到底是谁啊？从丹砂店跟到酒楼。我们只是刚入门的小弟子，籍籍无名，又不是什么五大派的天才，谁会这么费心思地暗中帮我们付钱？”
这突如其来的“好意”非但没让三人感到开心，反而平添了几分不安和困惑。
三人又在城中逛了一圈，买了些小玩意儿，渐渐有些累了，便打算回客栈休息。
往回走的路上，陆知棠忽然想起什么，说道：“方才过来时，我看到一家卖护具的店铺，我想去买一件贴身的软甲衣，平日锻炼体魄时也能少受些罪。”
于是三人又折返回那家护具店，陆知棠上了二楼仔细挑选，石蛰和陆铃兰则在一楼兴致勃勃地看着各种护腕、护膝等小件物品。
就在这时，一个穿着普通、面容陌生的男人快步走进店内，直接走到柜台前与掌柜低语了几句，目光冲着背对他们的石蛰看了一眼，随后很快转身离开，径直走进了街对面的一家茶楼。
男人上了茶楼二楼，走进一个包间后他小声回复：“主人，按您吩咐，已经和掌柜的交代过了——”
就在这时，包间门被人从外面用力推开，两道人影径直闯入，陆铃兰目光扫向用珠帘隔着的坐席，大喝一
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