蹴鞠赛场，人声鼎沸。
孟桓端坐于高台主位，孟砚梨则半撑下巴坐在南宫浩渺身后不远处的亭台内，瞧着他满场乱跑，思绪不知已经飘至何处。
比赛双方的参与者分别是影卫队与皇宫侍卫队中的武骁队，两边都不缺少蹴鞠好手，比分持续紧咬不放，对于双方支持者而言，每一次进攻与防守，都称得上惊心动魄。
南宫浩渺作为主裁判，全程精神高度集中。好不容易熬到中场休息，他仿佛整个人脱力般瘫在椅中，仰首饮尽孟砚梨替他斟满的茶水，又将空杯举到她眼前晃荡几下：“劳烦咱们长公主殿下。”
孟砚梨无奈，但还是好心替他再次倒茶。
她目光扫过赛场内众人，落至南宫浩渺身前，调侃他道：“你看上去竟比场上飞驰奔波的队员们更累。体虚啊，有际。”
南宫浩渺“唉”了一声：“阿梨此言差矣。他们各个是精挑细选的侍卫出身，论武力一个能打本世子五个，这如何比得。”
“确有道理。”
孟砚梨颔首，不免失笑：“这才是本年第三场，之后可以寻礼部为你多招揽些下属，不必场场亲力亲为。”
南宫浩渺认同她的话，用罢茶水后起身整理衣襟，忙着去往孟桓跟前行礼。
孟砚梨则示意身侧跟着的田恪给影卫队派发赏银：“影卫队目前比分领先。你且知会他们，继续努力。此后每胜一场，本宫皆有重赏。”
田恪即刻应声：“卑职领旨。”
既按照与帛和的约定亲自观赛半场，又给予了影卫队众人赏赐，孟砚梨自觉已经足够，于是等到下半场开赛，田恪再次回到原地时，孟砚梨已然不见身影。
她并未着急离宫，而是独自前往慈光宫拜访太皇太后。
“禀太皇太后，阿梨殿下来了！”
将孟砚梨引进慈光宫之人，是陪伴太皇太后数十年之久的齐嬷嬷。
太皇太后方才午睡后梳洗起身，这会儿听见齐嬷嬷笑言，急忙拄着拐杖踏入花园：“怎么忽地进宫探望哀家。身子都好全了吗？怎么不在府上多多休养几日再说。”
“皇奶奶放心，我身体好着呢。”
孟砚梨三步并做两步挽住太皇太后：“日头还晒，咱们快些进屋。”
太皇太后宫中除却主厅内供奉着的长生大帝及其神龛较为华贵之外，其余一应用品皆一切从简。
慈光宫内平时并无闲杂人等来往，只偶尔有几位老太妃做客，再就是远居蜀地的蜀王一家每逢年节，会入宫向太皇太后请安。
所以孟砚梨未曾想过，她竟会在慈光宫中遇见抚远侯夫人。
唐猛老将军因军功获封抚远侯，唐毅是他与夫人的独子。
自从唐毅离世后，抚远候夫人悲痛不已，唐猛老将军便选择辞去官职，举家搬迁，带着夫人远离长安。
算起来，孟砚梨大约已有数年没在宫内见过抚远候夫人。
“臣妇参见长公主殿下。”
不知为何，孟砚梨瞧着抚远候夫人，总感觉她面对自己时眼神闪躲，好似做了什么亏心事般。
“夫人请起，您何必与阿梨这般客气。”
孟砚梨话音未落，唐夫人神情顿时变得更加不自然。她讪笑着拍拍孟砚梨搀扶着她的手，感慨道：“几年没见，阿梨出落得越发昳丽。”
唐夫人本姓陆，她的父亲陆达曾于淮水县跟随梁高祖一道起兵。
在一场大战中，陆达为营救陷入埋伏的高祖而命丧敌军之手。
高祖感念陆达恩情，他在登基为帝后，立刻追封陆达为“永胜护国大将军”。
陆达的身后事，也都被好生安置。妻子得了诰命，儿女分别获封侯位与县主之位。
尤其是幼女陆萱，也就是唐夫人，自幼便在太皇太后膝下教养。
太皇太后仅有梁文帝与蜀王两子，没有亲生女儿。陆达与太皇太后又都出自淮水县陆家村，彼此沾亲带故，陆萱嘴上唤太皇太后一声“姑母”，实则在宫中的待遇与公主无异。
太皇太后疼爱陆萱，当年亲自为她精挑细选了唐猛做夫婿。唐猛是位武痴，数年来除却练武行军，便是与陆萱举案齐眉。二人夫妻数年，确实情浓。
后来，陆萱又希望她的独子唐毅能与孟砚梨订亲，前前后后求过太皇太后数次。
若非太皇太后推动，单单听凭孟砚梨胡闹，梁文帝也不会匆忙下旨。
是以太皇太后才会有感而发：“是呐，何须这般客气。倘若仲恭那孩子还活着，今日你们二人，合该更亲厚才对。”
话音未落，孟砚梨神色不由一暗。
唐夫人垂眸不语，张了张口，欲言又止。
考虑到唐夫人与太皇太后情同母女又许久未见，孟砚梨不好继续打扰，大约坐了半盏茶的功夫，便主动告辞，直道改日一定再来看望皇奶奶。
方才踏出慈光宫不到半刻，孟砚梨越想越觉得唐夫人言行有异。
经历上一世诸多艰险，她的防备心比之从前要重得多。
孟砚梨转身，顺手取下左耳处佩戴的耳饰藏进宫装衣袖中，复又向着慈光宫门前而去。
于宫门处当值的侍婢瞧见她时正欲通传，孟砚梨却抬手制止道：“无妨，不必打扰皇祖母与抚远候夫人叙旧。本宫刚刚似是在花园处落了个耳坠，你也帮着一起找找罢。”
那侍婢自是不会忤逆长公主殿下，急忙召唤了几位同伴一道寻找。
孟砚梨缓步接近唐夫人与太皇太后相谈的房间，还未真正走近，便听见其内一声声哭嚎，唐夫人嚷嚷得上气不接下气：“姑母，眼下我只能求您！除了您，这世上没人能帮得了仲恭啊——”
……
“殿下，醉归楼到了。”
听见马车外田恪所言，孟砚梨依然尚未从震撼中缓过神来。
她掀开车帘，田恪见她这幅神不守舍模样，好意提醒道：“殿下是否身体不适，可需要卑职令马夫驾车回府？”
“没事。”
孟砚梨摆摆手，镇定心神：“去同店掌柜的说，雅间，一人。”
醉归楼是长安城内最奢华的酒楼，背后有无数王公贵族注资。
掌柜的成日周旋于长安城各个贵人之间，怎会认不出长公主府马车。
他急忙为孟砚梨安排了三楼靠近窗边的一间小雅室，因着靠近走廊末尾，十分安静，绝不会被吵闹来往的宾客打扰。
孟砚梨随手选择几样糕点，掌柜的哪敢怠慢，立刻应声嘱咐随侍急忙去做。
“不急，本宫不饿。先上壶茶也行。”
掌柜的连连点头，合上雅间正门，留孟砚梨一人坐于内室。
唐夫人悲痛欲绝的那些话，仍旧盘绕在她脑中久久不息。
“姑母，今上与长公主殿下自幼情谊深厚。他若知道仲恭当年选择假死逃婚，定然不会放过他啊！”
太皇太后闻言，静默许久，久到孟砚梨都觉得或许没什么必要再继续听下去，她才低声道：“阿萱。当年，是你非要哀家去求先帝，为唐毅和阿梨指婚。”
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