电话那头沉默了两秒，随即传来凯撒理直气壮的反驳：“那是去年！今年不一样！”
“哪里不一样？”
“今年……”凯撒顿了顿，声音忽然压低，带上了一点说不清道不明的黏腻抱怨，“……你在那边的俱乐部啊。”
“他们圣诞节都能看到你，我却要隔着半个欧洲无聊地数日子。”
他的声音里透着一股“我不管我就要闹”的蛮横：
“早知道当初就该转会去英超……或者让内斯去跟俱乐部闹一闹，建议德甲也学学英超搞个圣诞大战……”
九重歌面无表情地听着他异想天开的抱怨，手下利落地在“烤牛肉—苏格兰安格斯肋排”选项后面打了个勾。
“说完了？”她淡淡地问。
“没有！”凯撒立刻接话，游戏背景音也停了，似乎坐直了身体。
“你圣诞节晚上有什么安排？满城那帮家伙是不是要搞什么晚宴？你肯定会去吧？”
他的问题连珠炮似的砸过来，语气里带着毫不掩饰的打探和……一丝不易察觉的酸意。
九重歌想起刚才对克里斯说的“会考虑”：“大概吧。”
电话那头立刻传来凯撒不满的咂舌声：“啧。那些人的聚会有什么意思？还不如来慕尼黑，我带你去圣诞市场……”
“免了，我忙得很，走不开的。”九重歌打断他，“不过我们下个暑假，说不定能一起去度假。”
“说好了！我先预定的！”
几秒后，他才像是又找到了反击点，哼了一声：“……那你那个肌肉前锋呢？他圣诞节晚上能见到你吗？”
这个问题问得极其突兀且充满试探意味。
九重歌愣了一下，才反应过来他指的是克里斯。
她微微蹙眉，不太理解凯撒为什么突然扯到克里斯，但还是公事公办地回答：
“俱乐部有为球员准备圣诞晚餐，我作为董事，如果时间允许，可能会去看一眼。”
“看一眼？”凯撒的声音陡然拔高，带着难以置信的夸张语气。
“就为了‘看一眼’那群肌肉笨蛋吃火鸡，你宁愿待在那个无聊的晚宴上，也不愿意接一下我打来的视频电话？”
他的逻辑跳跃得九重歌差点没跟上。
“你直接说想打视频电话不就好了。”
自从他表白但没得到自己回应之后，凯撒就有一段时间消失了音讯，再说话的时候，整个人都变得小心翼翼了。
不得不说，还是他嚣张跋扈的时候她最习惯。
电话那头瞬间陷入了死一般的寂静。
连呼吸声都仿佛消失了。
几秒钟后，才传来凯撒极其不确定的、带着一丝小心翼翼试探的声音：“……什么？”
“我说，”九重歌重复了一遍，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是某种下定决心的清晰。
“你想视频的话，直接告诉我。我……也挺想看看你现在什么样子的。”
最后那句话她说得很轻，但足够清晰。
“……”
电话那头又是更长一段时间的沉默。
久到九重歌以为信号断了，忍不住“喂？”了一声。
然后，她听到了一声极其清晰的、像是被呛到的抽气声。
紧接着是某种东西被打翻的哐当声，以及凯撒明显慌乱起来的低咒。
“Shit……等等！布兰契？你刚才说……你想我了？”
他的声音听起来像是遭受了巨大的冲击，充满了难以置信和一种快要溢出来的、小心翼翼的狂喜。
“可以这么理解。”九重歌的指尖无意识地卷着电话线，语气依旧努力维持着平静，“所以，视频电话，打不打？”
“打！现在！立刻！马上！”凯撒的声音瞬间拔高，语速快得几乎要咬到舌头。
“你等着！我找个光线好的地方！不对，你先别挂！我马上就好！”
听筒里传来一阵兵荒马乱的动静——
脚步声、拖动椅子的声音、还有凯撒急吼吼地指挥内斯“把那盏该死的台灯拿过来！”的喊声。
九重歌听着那边的嘈杂，嘴角忍不住微微上扬。
果然，还是这样直来直去比较适合他。
好不容易，那边的动静平息下来，凯撒的声音重新变得清晰，带着难以抑制的兴奋和一点点喘息：
“好了，布兰契，可以了！你挂了我给你打过去！”
“嗯。”九重歌应了一声，挂断了电话。
几乎就在下一秒，视频通话的邀请就弹了出来。
她接通了。
屏幕那端，凯撒的脸占据了大部分画面。
他似乎是刚匆匆打理了一下，灿金色的头发还有些微乱，几缕不听话地搭在额前。
背景是他熟悉的客厅，光线确实被他调整得很充足，甚至有点过于亮了，让他那双蓝眼睛显得格外亮晶晶的，正直勾勾地盯着屏幕，仿佛要穿透过来。
他张了张嘴，似乎想说什么，但又一时语塞，只是盯着她看，嘴角控制不住地向上扬。
九重歌看着他这副难得有点傻气的样子，觉得有点好笑：“看到了？满意了？”
“不满意。”凯撒立刻回答，声音因为激动而有些沙哑。“只看这么一会儿怎么够。”
他的目光贪婪地流连在屏幕上的她的脸上，“暑假……你刚才说暑假一起去度假，是真的吗？”
“嗯。”九重歌点点头，“如果到时候没什么突发情况的话。”
“去夏威夷怎么样？”凯撒立刻开始计划，语速飞快。
“或者马尔代夫？或者你想去北欧看极光？虽然夏天可能看不到……但我们可以去峡湾！或者……”
“都可以。”九重歌看着他兴奋地列举目的地的样子，没有打断他，只是淡淡地应着，“你定就好。”
“真的？”凯撒的眼睛更亮了，像是得到了全世界最棒的承诺，“说定了，不许反悔！我明天就开始看行程。”
看着他瞬间阴转晴、甚至开始晴空万里的样子，九重歌心里那点因为被打扰工作而产生的烦躁也悄然消散了。
“嗯，说定了。”
她看着屏幕里那个笑容灿烂得几乎有些晃眼的家伙，轻声重复道。
视频那头，凯撒还在兴致勃勃地规划着夏威夷的日落和马尔代夫的潜水，声音里充满了罕见的、毫不掩饰的雀跃。
九重歌听着他描绘那些阳光灿烂的画面，嘴角也不自觉地带着一丝浅淡的笑意。
眼看时间不早了，她打算结束这次通话。
“好了，米切尔，”她轻声打断他，“提前祝你圣诞节快乐。回去好好陪家人，过一个开心的圣诞节吧。”
话音落下的瞬间，屏幕那端的凯撒像是被按下了暂停键。
他脸上灿烂的笑容骤然凝固，那双亮得惊人的蓝眼睛以肉眼可见的速度迅速黯淡下去。
所有关于度假的兴奋和计划都从里面抽离，只剩下一种空洞的、近乎茫然的沉寂。
他原本前倾的、充满表现力的身体微微向后靠去，拉开了与屏幕的距离，仿佛突然被一层无形的隔膜笼罩。
“……家人？”他重复了一遍这个词，声音很轻，带着一种古怪的、几乎听不出的涩意。
凯撒的嘴角扯出一个极其勉强且僵硬的弧度。
那弧度里没有任何笑意，反而透出一种冰冷的自嘲。
“嗯？”九重歌敏锐地察觉到了他情绪陡然的转变，有些疑惑地蹙眉。
她看到他下意识地抬手，指尖无意识地卷弄着垂到胸前的那缕蓝色挑染的发梢——
一个她从未在他身上看到过的、带着点脆弱意味的小动作。
“圣诞节啊……”凯撒的声音变得更低，更飘忽。
他微微偏过头，视线似乎落在了屏幕之外的某个虚空点，不再与她对视。
“大概……会和内斯那家伙在训练基地加练吧。或者……一个人打游戏？”
他耸耸肩，试图让语气听起来满不在乎。
但那刻意拉长的尾调和轻描淡写的用词，反而透出一种难以掩饰的落寞和孤寂。
“反正……都一样。”他最后低声补充道，声音轻得像一声叹息。
就在这时，屏幕画面轻微地晃动了一下，视角偏移，短暂地拍到了他身后的客厅角落。
九重歌的目光骤然一凝——
那个角落空荡荡的，没有圣诞树，没有冬青花环，没有彩灯，没有任何一丝节日应有的装饰和暖意，只有冰冷的家具线条和一片沉寂的灰暗。
他……
竟然没有家人可以一起过圣诞节吗？
这个认知让九重歌的心脏像是被什么东西猝不及防地捏了一下，泛起一阵细微而陌生的酸涩感。
她看着屏幕里那个突然变得安静而疏离的凯撒。
他微微低着头，灿金色的发丝垂落，遮挡住了部分神情，只能看到他紧抿的嘴唇和那缕被无意识缠绕在指间的蓝色发尾。
这个总是嚣张跋扈、像只开屏孔雀一样时刻渴望被注视的家伙，此刻周身却笼罩着一种近乎脆弱的孤独感。
他那些夸张的炫耀、刻意的挑衅、甚至是别扭的讨好。
底下藏着的，或许只是一个从未真正感受过节日温暖、渴望被爱却又不知如何正确索取的……
九重歌沉默了几秒，再开口时，她的声音不自觉地放缓了许多，带着一种她自己都未曾察觉的柔和：
“米切尔。”
凯撒闻声微微动了一下，但没有抬头。
“圣诞节晚上，”九重歌看着屏幕里他低垂的眉眼，清晰而平静地说道，“等我忙完，给你打视频电话。”
凯撒猛地抬起头，蓝眼睛里充满了难以置信的震惊和一丝慌乱失措的光芒，仿佛听到了什么绝无可能的事情。
“你不是要……去看克里斯他们……”凯撒的声音有些干涩。
“看他们只需要一会儿。”九重歌的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定。
“剩下的时间，可以看你打游戏。”
她顿了顿，补充道：“或者，看你给我表演一下，你是怎么在游戏里‘征服世界’的。”
屏幕里，凯撒彻底愣住了。
他呆呆地看着她，像是无法处理这突如其来的信息。
几秒之后，那双湛蓝的眼睛里，一点点地、极其缓慢地重新亮起了光彩。
比之前任何一次都要明亮。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是用力地、重重地点了点头，喉结上下滚动了一下，发出一个极其轻微的、带着鼻音的：
“……嗯。”
那声音很轻，却仿佛卸下了所有伪装的重负。
*
平安夜。
晚上 8:00 ，家族开始礼品抽彩。
博蒙特祖宅宏伟却温馨的客厅里，壁炉烧得正旺，巨大的圣诞树下堆满了包装各异的礼物。
家族成员们，无论长幼嫡庶，都聚集在此，进行一年一度、传统而又充满恶趣味的Lucky Dip（幸运抽彩）礼物交换。
规则很简单：每位参与者准备一份价值不得超过25英镑的礼物，全部匿名放入一个大麻袋中。
然后大家依次伸手进去盲抽，抽到什么全凭运气，重点是礼物以搞笑、古怪为主，旨在博君一笑。
气氛轻松而热闹。
一位年轻的堂妹抽到了一个会发光的电动胡椒磨，一按按钮就发出五颜六色的光芒并伴有奇怪的嗡嗡声，让她哭笑不得。
一位严肃的叔公抽到了一张限量版重金属乐队唱片，封面上是狰狞的骷髅头，他拿着唱片，老花镜后的眼睛瞪得溜圆，引来一阵哄笑。
乔治表叔则抽到了一块极其扎眼的荧光粉豹纹浴垫，他拿着浴垫，表情复杂，不知该摆出什么表情好。
九重歌也参与其中，她面无表情地从一个角落里抽出了一个用旧报纸包裹、形状不规则的小盒子。
拆开一看，里面是一个造型极其夸张的橡胶章鱼头套，戴上去后八条橡胶触须会耷拉在脸上。
她拿着头套，沉默了三秒，周围爆发出一阵善意的大笑。
九重歌甚至能听到莉亚表姑笑得最大声。
她也准备了自己的礼物——
一套印满克里斯·普林斯各种夸张庆祝动作和“世界第二”标语的可笑袜子。
她看到一位远房侄子抽到了它，并且立刻兴奋地套在了脚上。
抽彩结束后，大家互相展示着各自抽到的奇葩礼物，客厅里充满了久违的、不那么功利的欢声笑语。
九重歌看着那顶章鱼头套，想了想，让花见将它仔细包好。
她先寄给了内斯，并附上一张便签：「像你的头发。」
想了想，觉得不能厚此薄彼，又让花见去找了个类似搞笑水平的礼物，一个会模仿进球欢呼声的吵闹钥匙扣，寄给凯撒。
然后，她特意留下
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