崇文门外靠近运河码头，人多车马多，靠在岸边的船更多，天南海北的人员大多经由崇文门和东便门进出京城。
天气虽冷，城内城外依旧车水马龙，人声鼎沸。
阮筠默念记下来的地址，在街边转了两圈，实在找不到槐树巷在哪里，往周围看看，走向一家茶坊。
茶坊外面挂着印了店铺名字的幡布，边缘起了毛边，看着有些年头了。
里面差不多坐满了人，大多是刚从外地进京的人，风尘仆仆，在这里歇脚休息。
她买了一碗茶，笑问：“店家，我刚到京城不久，不大认识地方，想跟您老打听一下槐树巷在哪里？”
店家忙得很，等了片刻钟，才抽空回答：“槐树巷？这里出门右拐，过两条巷子，路口种了一大棵槐树的就是。”
“多谢。”
阮筠往外走，随意一转头，意外对上几个人的目光，更奇怪的是那些人迅速扭头撇开目光。
她顿时警惕起来，面上不显，步履如常地离开茶坊，往左拐了。
匆匆一瞥，只能大概看出刚才那三人三十多岁，面相看上去就不好惹，坐的桌子靠近柜台，细听能听见她和店家的对话。
阮筠不敢冒险，当即改变去找大房的主意。
茶坊酒肆人多容易打听消息，同时鱼龙混杂，冒然前去存在危险。
她暗暗警醒自己，专挑人多的通阔大路走。
在一处路口右拐时，前面突然冲过来一个人影。
她戴着帷帽，还要留心后面有没有人跟上来，注意到面前的人时，急忙止住脚步。
停得太急，脚下勉强稳住，上半身不受控制地往前倾。
阮筠竭力保持平衡，肩膀与来人斜斜擦过。
待她站稳，还未来得及询问来人的情况，对方一屁股摔在地面，捂住左腿，大声喊叫：“哎呦！疼死我了！哪个不长眼的撞了老娘！”
两人只是衣服简单碰了一下，居然能把人撞倒吗？
对方还在哭嚎，阮筠不得不问：“大娘，您怎么样？具体是哪里疼？”
坐在地上的妇人猛地抬头，一把抱住她的腿，“就是你撞的我！赔钱！带我去看大夫！”
她透过纱帘看清妇人的长相，下意识睁大双眼，仔细辨认。
妇人四十多岁，穿着一身旧衣，脸庞瘦削，长了不少皱纹，比记忆里的模样苍老了十几岁，眼睛里布满精明狡猾，比十年前更甚。
“你说话啊！是不是心虚？！”
阮筠努力往后退，可妇人力气太大，一时挣脱不开，周围大多是围在边上看热闹的路人，没人上来帮忙。
“我没有撞到你，这里是路口，刚才是你先撞过来的，我躲开了。”她冷静解释刚才的情形，“我不会赔钱给你。”
“不赔？！”妇人声音尖细，“就是你撞的我！赔钱！一百两！”
人群中发出一声惊呼。
一家五口一年正常花销大概在二十两白银，妇人张口就是一百两白银，难不成当银子是从天上掉下来的。
她还以为自己是定国公府大房的管事婆子吗？
阮筠心里最后一丝同情彻底消散，冷声道：“既然说不清楚，那就报官，去京兆府，去刑部，到公堂上辩清楚明白。”
妇人双手松动几分，嘴上硬撑着重复：“就是你撞的我，一定得赔钱！”
叫了几遍，似乎发现周围没人帮衬着说话，妇人眼睛骨碌碌地一转：“姑娘，您是好心人，我快五十了，老了没活干，家里孙子刚出生，连口奶都没得吃，您行行好，可怜可怜我吧……”
妇人一边说一边抹眼睛，最后真真切切地掉了几滴泪。
阮筠不为所动：“巡逻的兵马司来了，一起去衙门吧。”
借着抹眼泪的空当，妇人低头往后一看，三四名兵马司的人正朝这边走来。
“这世道，人心真是太坏了！”妇人慢腾腾爬起来，摇头叹气，“小姑娘年纪轻轻的，一点良心都没有……”
妇人骂骂咧咧，说是快五十岁了，身形灵活，脚步如常，挤进人群里，越走越快，最后消失在路口。
阮筠停在原位，眺望妇人离开的方向，琢磨那个路口与槐树巷的关系。
“姑娘不用放在心上。”
一位年轻妇人见她停在原地不动，上前宽慰道：“那个人经常蹲在路口，惯会故意撞人，还专挑像你这样的年轻姑娘，看准你们脸皮薄，她撒泼耍赖再装装可怜，其他姑娘心一软，就会给些银子。”
旁边还未散去的路人连声附和，听上去似乎见怪不怪了。
阮筠问：“她住在附近？”
“差不多，十天半个月地出现一次。”
她朝对方道了声谢，快步离开。
先前她一直戴着帷帽，妇人没有认出她，如果继续留在原地不小心被撞见了，难免会生波澜。
只是……大房如今竟沦落到这般穷困潦倒的境地了吗？
即使老定国公去世后，傅家三房分了家，依老定国公对长子的疼爱，生前应当留了不少家产给大房。
可能是败光了。
今日如果遇到的是陌生的普通妇人，阮筠或许还会请对方去医馆瞧瞧，可惜遇到的是故人。
她再心软，也不会对可能是当初谋害自己的人施以善意，更何况对方在故意讹人。
阮筠抬头看看天色，已经过了午间，太阳挂在西边，不算晚。
她不再耽搁，朝北走。
从城南到城北，路很长，到国子监门口的时候，她停下脚步调匀呼吸后，才继续往前走。
这个时刻国子监的人比较少，守在官衙外的门房年纪大了，精神不大好，坐在门口发呆。
“劳驾。”阮筠取下帷帽，拿在胸前，隐约挡在下巴的位置，“这里是国子监吗？”
门房甩甩脑袋，回神：“是，你来这里干什么？”
“我是来京城投奔亲戚的，听说亲戚在国子监当官，就来这里问问。”
“找哪位大人？”
阮筠报出自家父亲的名讳。
“阮博士啊，他离开京城好久了，还没回衙门呢。”门房打量跟前的人，越看越觉得有些眼熟，“你以前是不是来过国子监？”
“没有，您老记错了吧？”阮筠微笑，戴上帷帽，“既然阮博士不在，我就先回去了。”
好在门房只是奇怪地多打量一阵，没再说什么。
一个多月前来国子监的时候，她得到同样的答案。<
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