稀稀落落的行礼声中，谢珩侧身嬉皮笑脸地冲崔明禾一揖：“崔大姑娘吉人自有天相。小爷我改日再找姑娘讨盏热茶暖暖胃啊？”不等回应，也不看周月窈煞白的脸，甩开折扇，仍是那般闲适随意地消失于宫道尽头，仿佛天地间万事皆与他无关，浑不在意旁人目光。
等到散了七七八八，宫道上骤然空寂下来，明黄仪仗却并未折返。王喜躬身一挥手，伺候的宫人内侍皆敛容退至数丈外。
崔明禾冷着面皮在前头走，踩得又重又急，一步也不曾回顾。龙涎香的影撑油纸伞固执地笼在身后，不紧不慢地坠着。她只全然当作不知，一捧小巧盒子紧紧攥在掌心，棱角硌得手生疼。
“怎的不打开瞧瞧？”那人悠然道，声音温温凉凉从她耳畔滑过去，“这香是尚功局新配的方子，主料添了二钱龙脑冰片，前调冷冽些，尾韵反透暖意。想着你应该喜欢。”
她只当是烦人的苍蝇，脚下愈发快了，要将他语声遥遥抛开在身后风雪里。
“对了，那卷《雪梅图》……”萧承懿竟似不觉她无声抗拒，闲庭信步，跟得愈发紧了，“临摹了没有？”
崔明禾闷声不响。
“还在生气？”忽闻一声笑，一只手从后头扳住她肩膀，将她硬转过来，而后抬起，试图去碰她的脸。
她侧首避开。
萧承懿手停在半空，顿了片刻，才若无其事地收了回去，转而整理自己被风吹乱的衣领。
“周月窈蠢钝，朕已罚了她。你宫里的人，朕也替你护了。你还想如何？”
“我不想如何。”崔明禾冷淡道，“只是觉得，陛下这一手恩威并施的戏码，当真精彩绝伦。”
先是纵容周月窈这根一点就着的炮仗在宫道发难，肆无忌惮地鞭挞她的尊严，教她在所有人面前真切地感受到什么叫人微言轻，逼得她孤立无援。
而后他再从天而降，扮演那拨乱反正、护她周全的救世主。他料定她看穿这局，便先抛出那方香饵示好，借机堵她的嘴。
帝王威权凛凛不容冒犯地重惩了周月窈，却又轻飘飘地将周先前那句“奴大欺主”钉在了她心头，不过是要她知分寸，认形势。要她认清她的一切皆系于他掌间方寸。
一捧一踩，还要她欠他一个人情、对他感恩戴德。算计的何其精准。
崔明禾心下愈觉讽刺。
“真生气了？”他将人看了又看，啧一声，像是真想不通她为何不悦。
“陛下神机妙算，算无遗策。奴婢何敢生气？今日若非陛下及时解围，轻罗怕是已被抬进慎刑司。奴婢还要替她谢陛下救命之恩才是。”
她说着，竟真屈身要行大礼。
萧承懿眼疾手快一把钳住她胳膊，搀住她欲跪的姿态。力道不轻不重，却挣脱不开。
“崔明禾，”他长眉微拧，“你非要这般阴阳怪气与朕说话？”
她梗着不应声，兀自后退一步，他便又往前欺了两步。
“今日事起仓促，朕得了王喜密报便即刻赶来。”两人对峙交锋良久，他低嗤一声，主动澄清，“你总说朕算计你，你当朕是那三流戏台的班主，万事皆备，掐准时辰等戏开锣？”
崔明禾装聋作哑。萧承懿默了片刻，又唤了一遍她名字。
“崔明禾。”
“朕今日若不来，你预备如何？”
如何？能如何？若卫钰未曾出头，谢珩未曾搅局，萧承懿未曾“恰好”驾临……她当真要不顾体面和周月窈那批人鱼死网破？还是任凭轻罗被拖入慎刑司那等腌臜处所？
一团裹挟着不甘、委屈与后怕的浊气堵塞喉口，吐不出，咽不下。
“蠢。”一个字低沉带叹息，自头顶沉甸甸砸下来。“伤敌一千自损八百的下策，你这聪明人也干得出来？”
她心下一颤，下意识想反唇相讥他假惺惺，话到了嘴边，却被个喷嚏截了胡。
萧承懿瞥她一眼，极自然地解开自己颈下大氅系带。
厚密轻暖的玄色大氅带着他身上的热度和熟悉的龙涎香气兜头罩下，将清瘦单薄的人裹了个结实，只余一张小脸露在外头。
又是这一套。崔明禾浑身一僵。
她下意识地要挣脱，手却被隔着大氅牢牢按住。
“别动。再闹脾气，便不是这副好颜色哄你了。”
风毛领扫过颈项，寒意似被隔开一丝。
周月窈发难的消息来的突然，她匆匆出门时不曾拿手炉，亦不曾披斗篷，这会才觉手脚确是凉的难受。不太自在，然而紧绷的身躯在那不合时宜的“哄”字里，竟极微地松懈了一丝。
“你不疑她是受人撩拨，借机生事？”崔明禾脱口而出。
萧承懿眉梢极轻地一挑：“疑谁？”
她语塞。
杨含章？然而此事前因后果都并未涉及德妃，甚至导火索说到头还是她自个先和周月窈过不去，将云锦赏了下人。一切落在面上，不过是周月窈心气浮躁，嫉火上头罢了。
“无凭无据，便敢在朕跟前攀咬妃位？”他唇线微扬，“是你崔明禾能干的。”
她心下无名火起，闷头就又要往前冲。
萧承懿却没让她走成。他长臂一伸，再度轻而易举地将人捞了回来。
“走什么，朕的话还没说完。”
她没挣出去，索性不动了，只摆出副油盐不进的姿态。
终于，他似乎是叹了口气，极轻，而后稍稍低头，声音贴着她的耳廓响起。
“朕知道你委屈。”
崔明禾一愕。像是陡然踏空，满腹激烈的情绪瞬间失了支点。
她疑心自己听错了。
委屈？这两字自他嘴里说出来，比天降红雨还要荒唐。他不是向来最乐于见她狼狈，最擅长将她的骄傲踩在脚下反复碾磨的么？
她不言不语，心底却翻江倒海。
“周月窈今日之举，确是过了。朕罚她禁足，并非只为你出气，也是为正宫闱风气。此事，朕不会轻纵。”
刚升起的那丝异样又被她死死按下去。崔明禾心下冷笑，说到底还是为了他的江山体面，与她何干？
“你明知周月窈是爆竹性子一点就炸，何必三番五次当众落她脸面？”
“陛下倒是明白人。”崔明禾打断他喋喋不休，“那依陛下圣裁，奴婢该当如何？伏低做小，任
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