沈婉清盯着那个黑黝黝的洞口，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。泥水顺着额发滴落，流进眼睛里，涩得生疼。
“这世道，不想当棋子，就得先学会当老鼠。”
她深吸一口气，趴在泥泞中，一点点挪了进去。
冰冷的泥浆灌进领口，碎石磨破了手肘，蔷薇的刺挂住了发丝。她不管不顾，手脚并用，像一条在此刻抛弃了所有尊严的蛇，无声地游出了那座金碧辉煌的牢笼。
……
王府后巷是一条死路，平日里鲜有人至，只有收夜香的粪车会在子时经过。
雨下得更大了。
一辆破旧的板车停在阴影里，拉车的老马瘦骨嶙峋，打着响鼻。车上载着两个巨大的木桶，哪怕盖着盖子，那股令人作呕的恶臭依然在雨夜中弥漫开来。
车辕上坐着个佝偻的老汉，戴着破草帽，正拿着烟斗在鞋底磕着烟灰。
沈婉清从草丛里钻出来，浑身是泥，狼狈得像个刚从坟里爬出来的野鬼。
老汉抬起头，露出一双精光四射的桃花眼。
卫长风。
他看着沈婉清这副模样，眼中闪过一丝错愕，随即化为某种复杂的情绪——那是看到一件精美的瓷器被打碎在烂泥里的惋惜，更是一丝从未有过的敬佩。
“顾大人若是看见你现在这样，怕是得把神都的地皮翻过来。”
卫长风压低声音，伸手想要扶她。
“废话少说。”
沈婉清避开他的手，目光冷硬，“桶里干净吗？”
“夹层。特制的。”卫长风指了指车底。
沈婉清没有犹豫，弯腰钻进车底。那里有一个极其狭窄的暗格，仅容一人蜷缩。她刚躺进去，头顶的木板便合上了。
哗啦。
一勺浓稠的粪水泼在木板上，瞬间掩盖了所有生人的气息。
黑暗。幽闭。恶臭。
沈婉清蜷缩在狭小的空间里，只能听见车轮碾过碎石的颠簸声，以及头顶上方那两桶秽物晃荡的水声。她的幽闭恐惧症在这一刻疯狂叫嚣，心脏像是要撞破胸膛。
忍住。
她死死咬住手背，用疼痛强行压制住那股想要尖叫的冲动。
马车吱吱呀呀地驶向内城关卡。
“站住！”
一声厉喝穿透雨幕。
车身猛地一顿。
沈婉清的身体随着惯性向前一冲，额头重重磕在木板上。
“官爷，收夜香的，您行个方便。”卫长风的声音变得苍老沙哑，带着市井小民特有的卑微。
“最近上面查得严，任何出城的车马都要检查。”
说话的是个年轻的声音，透着一股新官上任的死板与傲气。
脚步声逼近。
沈婉清屏住呼吸。她透过木板的一条极细的裂缝，看到一双沾满泥浆的官靴停在车旁。
“把桶盖打开！”
“哎哟官爷，这味儿冲，怕熏着您……”
“少废话！打开！”
哗啦。
桶盖被掀开。一股更加浓烈的恶臭瞬间爆发，沈婉清即便在夹层里，也被熏得胃部一阵痉挛，差点吐出来。
“真他娘的臭。”校尉骂了一句，似乎往后退了半步，“这是空的还是满的？”
“刚收了一半，还没满呢。”
“车底下藏人没？”
校尉没有立刻放行，而是弯下腰。
那一瞬间，沈婉清看到了。
一把寒光闪闪的红缨枪尖，正贴着地面，缓缓探入车底。
她的瞳孔瞬间收缩成针芒。
那枪尖并不是在扫视，而是在刺探。一下，两下。
笃！
枪尖刺穿了车底外层的薄板，距离沈婉清的鼻尖只有一寸。木屑崩飞，落在她的眼皮上，她连眨眼都不敢。
那冰冷的金属气息，混合着恶臭，构成了死亡的味道。
若是再往前半寸……
“官爷！小心！”
卫长风突然大叫一声，手里的烟斗“不小心”一抖。
啪。
烟斗掉进了粪桶里，溅起一朵巨大的浪花。几滴黑黄的液体飞溅而出，直奔那校尉的面门。
“操！”
校尉惊恐地向后一跳，手里的长枪下意识收回。
“你个老不死的！找死啊！”校尉气急败坏地擦着袖子上沾到的一点污渍，脸色铁青。
“对不住对不住！手滑了！”卫长风连滚带爬地跳下车，手里早已备好的一把金豆子顺势塞进了校尉的腰带里，动作快得像变戏法，“给官爷买块皂角洗洗，洗洗……”
校尉摸到了那硬邦邦的一把，脸色稍缓，又嫌恶地看了一眼那辆散发着令人窒息气味的车。
“滚滚滚！赶紧滚！”
“好嘞！谢官爷！”
鞭子一甩。
马车轰隆隆地冲进了雨幕。
沈婉清在夹层里，慢慢吐出了一口浊气。她松开嘴，手背上赫然是一圈渗血的牙印。
活下来了。
丑时。
马车停在一条阴暗潮湿的巷子里。
头顶上方，那个巨大的木板被掀开。卫长风伸出手，将那个浑身散发着令人作呕气味的女人拉了出来。
这里是北里暗巷的背面。一墙之隔，便是神都最繁华的销金窟——听雨楼。
即便隔着高墙，也能听见里面传来的丝竹管弦之声，那是金钱流淌的声音。而这一边，只有腐烂的菜叶和流浪猫的尸体。
沈婉清落地时踉跄了一下。龟息丹的药效虽然过了最猛烈的阶段，但四肢依然像是被冻僵的木头。
“这味儿……”卫长风嫌弃地扇了扇鼻子，递过来一件早已准备好的黑色斗篷，“你确定就这样进去？谢无妄那家伙鼻子比狗还灵。”
“就是要这个味。”
沈婉清接过斗篷披上，遮住了那一身污秽的夜行衣。她抬起头，眼神在黑暗中亮得吓人，“这是我的诚意。”
她没有走正门。
听雨楼的后门常年紧闭，只有一条用来运送冰块和酒水的通道。
沈婉清走到门前，没有敲门，而是用指关节在门环上敲出了一个古怪的节奏。
三长，一短，三长。
那是前世她查抄贪官家产时，听雨楼负责“销赃”时的接头暗号。
门开了。
开门的不是龟奴，而是一个身着大红留仙裙、手持孔雀羽扇的女人。
洛栖。
听雨楼首席拍卖师，号称“千面狐”，也是这神都地下世界最贵的女人。
她原本脸上挂着职业化的媚笑，但在看到沈婉清那身沾满泥浆的靴子和空气中弥漫的异味时，笑容僵了一瞬。
“哟，今儿个刮的是什么风？”
洛栖摇着扇子，挡住了口鼻，眼神轻蔑地上下打量着眼前这个蒙面客，“咱听雨楼虽说是打开门做生意，但这要饭的叫花子，还是去隔壁善堂吧。”
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