翌日傍晚，穆景初在斟酌过后，去了趟父亲惠王的书房。
惠王穆元廷年过四十，多年前不慎伤了腿脚后便渐渐从朝堂中隐退，近些年更是深居简出。他偶尔外出时虽以轮椅代步，在府中慢慢行走倒是无恙，这会儿正点了一炉清香，在书架上挑书。
听是穆景初的声音，便让他进去。
夕阳斜照，淡金色的日光穿透薄薄的窗纱，落在惠王颀长的侧影。
他原就是名儒教导的皇子，这些年修身养性，更是添了几分儒雅平和的气度。
难得儿子主动来书房，他瞧着对方脸色，不由笑道：“怎么，昨儿进宫，皇上给你出难题了？”
一语戳中心事，穆景初竟自笑了。
惠王便指了指里头的蒲团矮几，父子俩落座后，他便娶刚煮好的热水来泡茶，口中道：“说来听听。”
穆景初哪好劳动父亲，忙接过茶壶冲泡，将昨日殿中的事情简略说给惠王。
当日昭明帝提出要修道观，遭到群臣反对后，素来爱逢迎圣意的贺崇便琢磨着法子，想了个还算说得过去的由头——
平白耗巨资修道观，自然会引得物议如沸。不过昭明帝如今年已六十七，过两年就该是世间少有的古稀之龄了，他又是帝王之尊，到时候可不得好生庆贺一番？
迁走百姓修建道观，怎么也得一两年的功夫，这么掐指一算，若将道观作为帝王古稀之年千秋节的贺礼，倒是个极好的由头。
这种事，朝堂官员出面未必适宜，可若以皇子皇孙们的名义奉上，添了几分仁孝之心，可就不一样了。如同当年诸皇子为贺帝王生辰而修建西苑一样，如今凤子龙孙们为祈帝王长寿而献此贴心贺礼，就没人敢指摘什么了。
至于银钱，别处的不好动用，边防这几年还算安稳，稍稍挪些军费过来，再从别处添补一下，内廷再意思着出一点，便尽够了。
贺崇这主意一出，深得昭明帝赞许。
昨日将叔侄几个召进宫里，便是让梁王出面去说服死犟着不肯退步的宰相韩居敬，再由康王府、惠王府乃至公主府邸提出以道观恭贺千秋。
帝王圣意如此，其实已不太好推拒。
惠王听罢，瞧着袅袅茶烟，想起父皇宫里为修仙而四时不绝的青烟，轻轻摇了摇头。
“贺崇这老东西，确实会体察圣心，也难怪皇上器重信任。只是这事若推下去，边关少了军费让将士们吃苦不说，皇城后面那成片的百姓，怕是要怨声载道了。”
他瞧着儿子，低声道：“节俭军费开支，你必是反对的？”
穆景初点了点头。
“依你皇祖父那性子，你反对也没用。”惠王想起旧事，叹息道：“他真心想做的事，初时还肯讲道理，若真个遇阻，便会动用雷霆手腕，即使刻薄寡恩些也定要达成。我知道你的心思，但这件事咱们拦不住。”
穆景初又何尝不明白这道理？
收复灵武虽于边关和朝堂有极大的助益，却也绝非易事。昭明帝年轻时就不爱用兵动武，如今上了年纪，更是宁可在边关吃点亏，也不愿重整军威。比起心心念念的道观，削减军费开支亦是微不足道。
他知道拦不住，今日来也不是为这事。
“昨日皇上忽然提起了我的婚事。”穆景初给父亲斟满茶杯，缓声道：“他要给我赐婚。”
“是在威胁你？”
见穆景初点了点头，惠王面上浮起讶色，“你这是……松动了？”
儿子的婚事上，他这做父亲的其实比昭明帝还着急。只是穆景初性子倔，先前几番牵线搭桥都被断然推拒，惠王见他自身没有要娶亲的意思，也只能作罢。
今日穆景初忽然提起婚事，必是有了新的态度，这倒着实让惠王有些喜出望外。
穆景初看着他乍然浮起的笑意，有些无奈。
单是威胁赐婚，倒不至于让他松动。
皇命固然难以违抗，但他若真的不肯接受赐婚，总能有法子应对。不过既然机缘巧合，冥冥之中让他和魏窈频频相遇，又在当时的形势下稍有越矩之举，未尝不能在婚事上稍作转圜。只要魏窈愿意，或许……还能帮他办成另一件事。
穆景初既已想清楚，此刻便道：“儿子最近认识了一位女子，倒挺有趣。与其让皇上随意赐婚，不如抢先把婚事办了。”
“哦？是哪家的姑娘？”惠王饶有兴致。
“她叫魏窈。是魏芝翰刚从乡下找回来的女儿。”
这名字出口，惠王神情不由一顿。
魏芝翰在旁人眼里，几乎跟贺崇的亲儿子无异，他的女儿，又焉能跟贺崇撇清干系？
以儿子这些年对贺崇的态度……
惠王迟疑道：“你这是真心求娶，还是想借机查当年的事？”
见穆景初垂眸不答，又劝道：“他虽是你堂兄，却也是身份敏感的皇太孙。事情既已过去，文孺又好好地养在你膝下，又何必揪着不放？”
“退一步说，即使想查，也未必要娶魏家女儿，婚嫁是终身大事，可不能轻率地把一辈子搭进去。于你，于她，都未必有益。”
这话穆景初有些不好回答。
他想娶魏窈，固然掺杂了些私心，却也有旁的缘故——譬如从未有过的令他自己都诧异的心念牵系，譬如她说看过湿身的模样就该娶她。
不管背后是何缘由，既然心思缠绕于此，不妨一探究竟。
隐晦的心事不便向惠王言明，穆景初只是道：“成了亲未必就搭上一辈子。既是我提出此事，不论贺崇跟魏芝翰如何，我总不会亏待她。何况，她也未必愿意嫁给我。”
说到末尾的时候，他的声音竟添了稍许笑意。
惠王看着儿子那似想起某人后不自觉含笑的神情，一时间竟有点摸不透他的意思了。
不过穆景初既肯娶亲，他自不会阻拦。
只是提醒道：“你愿意成亲，我跟你母亲自然都高兴。只是你得想清楚、把握好分寸，别一招不慎，给自己设个美人计，回头栽进去，反倒失了初衷。”
“不至于。”穆景初失笑，“情爱本就无趣，何况是仇家门下的女儿。婚后善待便可，不会动心。”
惠王爷清楚他跟长兄的感情，听了这话，便点点头。
穆景初既得了父亲的允准，走出书房后瞧了瞧天色，决定明日让人递个消息约魏窈出来，先看看她的意思。
……
魏家的浮香院里，这会儿却正鸡飞狗跳。
魏窈瞧着边哭边闹的魏淑云，简直一个头两个大。
落水之事后魏淑云被罚跪整夜，实在是这位被娇宠着长大的闺中千金从未有过的遭遇。夜里罚跪时，魏淑云心头积攒了多深的怨怪，可想而知。
这事还没平息，今儿前晌魏芝翰和贺氏一阵大吵，更是令满府震动——
魏芝翰当初身为鳏夫，能迎娶待字闺中的贺氏，皆因贺氏相中了他美男子的皮相身段，更沉迷于其温和性情。这么些年，魏芝翰在贺崇的提携下仕途通达，对于贺氏更是温柔谦让，重话都没说过几句。
似今日这般争吵，实是从未有过的事情。
魏淑云熬了整宿后本就疲累，得知双亲大吵，更是被吓得不轻。好容易等清宴堂里消停下来，她忙过去打听消息。
这一打听，才知道魏芝翰忽然发火，是因魏窈上京途中的什么事。
清宴堂里极少气氛僵持，魏淑云更是没见过母亲落泪，想着今日风波都始于魏窈，怒火窜上心头，便直奔浮香院来。
彼时魏窈正眯眼小憩，被她一声怒吼吓醒，还懵了一瞬。
魏淑云毫不客气，不顾仆妇劝说，闯进屋一把推倒门口的绣荷屏风，竟自大骂起来。
“什么凭空冒出来的姐姐，我才不认！原本家里好好的，你一来就搅了个天翻地覆！人前装着温柔娴静，背地里却只管挑唆父亲，当真是心肠歹毒，满肚子坏水！”
“我母亲待你哪里不好了？多宽敞的院子给你住着，成群的下人伺候着，衣裳首饰哪里短了你的？”
“怎么你还不知足，背地里只管挑唆生事……”
魏淑云憋了满肚子的气，想起被魏窈拽进水里后当众丢脸，想起对她的议论，那火气越烧越旺，要不是仆妇们怕她闹过头死命拽着，恨不得上前抓花魏窈的脸。
魏窈没回嘴，只冲青穂递了个眼色。
青穂今早才被叮嘱过，没想到姑娘当真料事如神，趁着这混乱场面溜出去，一路小跑着去请魏芝翰。
这头魏淑云只顾着撒泼出气，见魏窈一声不吭，只像是看疯子似的静静瞧着她，心里愈发恼火，挣扎着只往前冲。
“刺啦”一声，夏日的薄衫遭不住仆妇硬拽和她死命的挣扎，当场裂了个大口
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