林芜扎好袖子，洗净手后，便开始和面，直至面团变得光滑柔韧，盖上湿布静置醒发。趁着发面间隙，她便去处理馅料。
当下的荤馅馒头已经做得十分精细，多是羊肉馅儿的，加的东西也不少，除了羊肉和调料，还喜欢添些松子仁、杏仁。林芜倒是不喜欢，这让她感觉像在吃五仁包子，失了肉的本味。所以她便没有加，而是做馅料扎实、肉香纯粹的鲜肉包。
倒是一旁小筐里的栗子，让她心头微动。这东西山间常见，也不惹眼。她默默取了一些，煮熟了仔细剥出黄澄澄的栗仁，再用木勺碾碎，拌入些沙糖做了些甜馅儿。
此时面团也已发好，蓬松柔软。她将面团重新揉匀，分出一个个大小均匀的剂子，擀成中间厚、边缘薄的面皮。舀馅、包捏、收口一气呵成，捏出的褶子细密匀称。很快，一个个白白胖胖的馒头便整齐列在案上。
等她这边蒸笼上汽，香气弥散开时，其他妇人大多已做完，端着各自餐食出去了，灶房只剩她一人守着火候。
“哟，这馒头蒸得可真俊！”方才引路的小伙计折返进来查看情况，瞧着出笼的包子便赞了一句，随即又问，“怎么这几个还带着黄点儿？”
“带黄点儿的是栗子馅儿的，甜口的，做个记号免得混淆。”林芜一边收拾灶台，一边回道。
“甜的？”那小伙计诧异地多瞧了她一眼。他跟着商队走南闯北，荤素馒头见得多，这用栗子做馅的甜馒头倒是头一回见。他心下称奇，却也没再多问，端起盛满包子的食盘，快步走了出去。
小伙计端着包子进了一间客房。
“唉，那两个厨娘早不病晚不病，偏在这节骨眼上一齐病倒，”张管事见人进来，叹了口气，对小伙计抱怨，“这小地方，想找个手艺过得去的厨娘也难。方才送来的几样，也就那蓝袄妇人做的肉鲊和炉焙鸡，还能勉强入口。”
“张叔，要我说，咱们干脆多买些干粮路上对付得了！左右也就七八日的路程，”小伙计一边将那盘馒头放在桌案上，一边嘟囔，“这些临时找来的妇人，能做出什么花样？无非是些家里常见的粗笨饭食。她们眼界窄，家中又不宽裕，哪比得上专靠手艺吃饭的食摊摊主？”
“你我能吃干粮，难道也让东家跟着咱们啃冷硬的饼子？”张管事睨了他一眼后，视线移到刚端来的馒头上，“嗯，这馒头倒是有几分卖相，瞧着挺暄软。”
他说着伸手拿起一个，指尖传来的绵软触感让他略感意外：“不错，确实松软，面发得极好。”
“入口绵和，肉馅也调得鲜香得当。”他低头咬了一口后，连连点头赞道。这馒头与寻常追求精细、爱加各色果仁的荤馅馒头不同，馅料扎实，肉汁丰盈，配上吸饱了肉汁的松软面皮，反倒给人一种朴实而满足的痛快感。
“真有这么好吃？”小伙计也将信将疑地拿起一个，咬下一大口后，他咀嚼的动作顿了一下，紧接着没再说话，而是埋头一口接一口。
三下五除二便将整个馒头吞下了肚，他才抹了抹嘴，由衷赞道：“香！实在香！张叔，我跟着商队也算吃过不少好东西，这么对胃口的荤馒头，还是头一回！”
这时，张管事又尝了那个点了黄点的馒头，只一口，脸上便露出些许惊讶：“这竟是甜馅儿的？”
“妙极！”细细品味后，他不由得赞叹，“这甜馅儿倒是别出心裁，栗仁馅儿甜得恰到好处，绵软润口，竟觉得它本该就是这个味道。”
栗子天然的甘甜与绵密口感在口中化开，没有半点涩口，只有温和的甜香。
小伙计见状，也好奇地伸手想去拿那甜馒头。
张管事眼疾手快，“啪”地一下轻拍在他手背上：“馋嘴的东西！这得给东家留着。”
“张叔，”小伙计缩回手，涎着脸笑道，“东家还在旅舍呢，等拿回去早就凉了，风味大减。咱们不如干脆雇了那妇人，路上还怕没得吃？”他心里打着小算盘，还想再吃一个。
“哼，别以为我不知道你肚里那点弯绕。这馒头放灶上温着，差人去旅舍拿那保温食盒过来装回去。”东家素喜甜食，这甜馒头应当合他口味。
小伙计离开后，张管事端起装着余下几个馒头的盘子回到灶房。
见林芜仍垂手安静地等在角落，他神色温和地招呼道：“这位娘子，好手艺。这馒头做得甚好，尤其是那甜口的，别具匠心。”
林芜神色惊喜，连忙说道：“多谢老爷夸赞。您过誉了，不过是家中小儿挑嘴，平日只好多琢磨些她肯入口的软和食儿，登不得大雅之堂。”
“一片慈心，便是好手艺。”张管事温和道，将手中端着的餐盘递过去，“还得劳烦娘子，将这几个温着，稍后我们一并给东家送去。”
林芜双手接过，依言将馒头放回尚有余温的蒸笼里。
“不知……这结果何时能知晓？”她有些忐忑地问道。
“娘子放心，你这般好手艺，能来我们商队是求之不得。”张管事答道。他作为商队的管事，负责打理途中一应杂务，雇佣个把临时厨娘这等小事，权限还是有的，无需事事禀报东家。
“多谢老爷！”林芜连声道谢。
她踌躇片刻后又说：“只是……还有一事，需向老爷禀明，望您莫怪。”
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