他的目光重新落回账册，那隆昌炭行的模糊印鉴，在灯下仿佛成了一张嘲笑他们的嘴脸。
李原静静地看着那个印鉴，知道山雨欲来，风已满楼。澄心别院，已经无法置身事外。
次日清晨，雪霁初晴。别院廊庑下的冰凌开始消融，水滴嗒嗒，有些闹人。
李原早早至朱瑄所居的澄心斋问安。斋内药气氤氲，朱瑄披着一件狐裘，正由侍女伺候着用一盏冰糖燕窝。见他来了，略抬了抬眼，神色平淡：“账目核得如何？”
“回殿下，大体已毕，唯几处细微存疑，已着人暗中查探。”李原躬身，将昨夜与吴公公所言，拣紧要的禀了。
朱瑄静静听着，用小银匙缓缓搅着盏中胶稠的燕窝，半晌方道：“炭行的事，你做得仔细。然则，查可以，眼下却不宜动。”
李原垂首：“奴婢明白。打草惊蛇，不如放长线。”
“线放得太长，也易缠了自己。”朱瑄放下银匙，接过侍女递上的热巾拭了拭嘴角，“你既看出破绽，那背后之人，未必不知你已起疑。且看下一步，他是断尾求生，还是……狗急跳墙。”
话音方落，外头传来一阵急促脚步声。管事曹公公在门外禀道：“殿下，京里来人了，是司礼监的王公公，带着陛下赏赐的粥料，并一些用度。”
朱瑄与李原对视一眼。王公公，也就是王体乾，司礼监随堂太监，魏瑾心腹之一。此时前来，绝不止送粥料这般简单。
“请至前厅奉茶，孤稍后便到。”朱瑄吩咐罢，由侍女伺候着更衣。李原侍立一旁，心中暗自思忖。王体乾亲至，莫非与封王传闻有关？还是魏瑾那边，又有了什么动静？
片刻后，朱瑄换了身缎面出锋袄，外罩鹤氅，虽面色仍显苍白，然气度沉静，自有一番皇家威仪。李原随侍在后，往前厅去。
厅中已烧起暖炉，王体乾一身簇新的蟒袍，正负手观赏壁上挂的一幅《雪溪垂钓图》。听得脚步声，他转身堆起满面笑容，趋前便要行礼。
“王公公免礼。”朱瑄虚扶一把，于主位坐了，“劳动公公积雪天跑这一趟，孤心甚不安。”
“殿下折煞奴婢了！”王体乾声音尖细，透着十二分的恭敬，“陛下惦记殿下身子，特命御膳房备了上好的粥料，并辽东贡参、云南茯苓各色补品，让奴婢务必亲送。陛下还说，殿下在别院静养，若短了什么，只管开口，内库优先支应。陛下，时刻惦记着殿下啊。”
说罢，王体乾一挥手，随行小太监们抬进数个朱漆大盒，一一揭开，果然各色珍稀补药、锦缎皮毛，琳琅满目。
朱瑄略看了看，道了谢，命曹公公收好。又赐王体乾座，奉上香茗。
王体乾谢了座，捧起茶盏，却不急着喝，眼角余光似不经意般扫过侍立朱瑄身侧的李原，笑道：“这位便是李典簿吧？果然少年英气。前番宫中变故，多亏李典簿机警护主，魏公公常跟奴婢们夸赞，说殿下得人，慧眼如炬啊。”
李原忙躬身：“王公公谬赞，奴婢分内之事，不敢居功。”
朱瑄淡淡道：“小孩子家，当不起公公如此夸奖。倒是魏公公，近日身上可大安了？孤听闻前些日子，公公为漕案烦忧，都累病了。”
王体乾脸上笑容微微一僵，旋即更盛：“劳殿下挂心，魏公公只是偶感风寒，将养几日便好了。倒是殿下，此番出宫静养，朝中不少老大人牵挂得很，都说殿下仁孝聪慧，实乃宗室楷模。便是奴婢出宫前，还遇着都察院的钱御史，拉着咱家问殿下安好，说是有本要奏，欲为殿下请封呢。”
图穷匕见。
李原垂着眼，心中冷笑。这王体乾看似恭敬，句句却都在点火。先是借魏瑾之口抬举自己，实则是将自己这阉党提拔的标签钉得更牢；又搬出都察院御史，将请封之事坐实，逼朱瑄表态。
朱瑄神色不变，只轻轻拨弄着腕上一串沉香木念珠，缓声道：“孤年少德薄，养病之身，岂敢当楷模二字？钱御史美意，孤心领了。然祖宗家法，长幼有序，孤上有诸位兄长，皆贤德有为，封赏之事，自有父皇圣裁，孤不敢亦不应妄议。”
朱瑄一番话，滴水不漏。既谦退自抑，又点明长幼有序，同时暗指请封之事不合礼法，更将最终决定权推回皇帝。
王体乾眼中闪过一丝不易察觉的失望，面上却仍是笑：“殿下过谦了。陛下圣明，自有决断。奴婢今日除了送赏赐，还有一事——”
他自袖中取出一封泥金帖子，双手呈上:“再过半月便是出了正月，正月一出，这年也算是过完了。宫里照例在英华殿设出年宴，陛下特命奴婢来问，殿下玉体若允，可否回宫与宴？也好让陛下与诸位娘娘、皇子，见见殿下，一叙天伦。”
回宫赴宴。
李原心头一紧。这看似温情脉脉的邀请，实则是将朱瑄重新推回那虎狼环伺的宫廷中心！出年宴上，宗室齐聚、百官列席，多少双眼睛盯着，多少句话等着。
若去，便是直面风口浪尖；若不去，便是“恃功骄矜”“不敬君父”，授人以柄。
朱瑄沉默片刻，接过那帖子，指尖在泥金封面上轻轻划过，方抬眸道：“父皇隆恩，孤感激涕零。只是这病体缠绵，御医叮嘱不可劳顿见风。能否赴宴，还需问过太医，再行回禀。有劳公公转奏父皇，孤虽在病中，然心系宫阙，日夜为父皇、母后祈福。”
朱瑄仍是圆融周全。不拒亦不应，以病推托，却又表明孝心，让人挑不出错处。
王体乾似早料到如此，也不坚持，只笑道：“殿下孝心可嘉，陛下必定欣慰。那奴婢便如此回话了。”他又闲话几句宫中琐事，便起身告辞。
朱瑄命曹公公亲送出去，厅中只余他与李原二人。
炭盆中的银霜炭发出细微的噼啪声。朱瑄望
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