帐篷内，面对红姐的咄咄逼人，章叶没有急着回答，而是先慢悠悠地喝了一口茶，再迎着她的目光微微一笑，说道：“红姐好气魄。”
不等对方回话，她放下茶杯，继续说道：“无论是之前剿灭马匪，还是现在的火车进站，红姐，我想你并非不知道我们的实力，你现在这么直接，只不过是在赌，对吧？”
红姐闻言，眉头一动，不置可否地喝了一口茶。
“赌？赌什么？”卫初很适时地开始了捧哏。
“自然不是赌我的枪里没有子弹。”章叶没忍住玩了个梗，自己先笑了，“你是在赌我的为人和胸襟，是不是真的是一个明主——赌赢了你能给自己的部族争取更多好处，赌输了嘛……就是用自己的命给各大部族一个警示。”
“是么？”红姐脸上笑容不变，紧紧盯着章叶，“那我怎么知道你会不会假装大度，许诺好处，接着又变卦？你们这些大漠之外的人，多的是这种弯弯绕绕。”
“这样岂不是更好？”章叶笑道，“如果我这样做，说明我的实力不足以碾压你们，得先跟你们弯弯绕绕玩心眼，你们就有了更多余地周旋。”
红姐手里的茶杯微微一顿，眼睛眯了起来，慢慢说道：“你这意思……是说你现在的实力，足以碾压我们？”
章叶略微扬起了下巴，反问道：“那不然呢？”
眼看帐篷里又要安静下来，捧哏卫初急忙出场：“哎哟咱们都是并肩作战过的人了，红姐您说是吧？咱们啥风格您还不知道吗？我这里本来就没有奴隶，也不会把任何人当成奴隶……哎对了你要是还不放心，明天让章叶带你去港口看看，或者去长月城……哎章叶，听说那边学校里所有人都是免费入学啊，不分平民贵族，真的假的？”
“说到这个……”章叶也立即接过她的话，思索了一下答道，“沙漠据点我们还得规划一下，你先给我找一块地方来建学校，六岁以上十四岁以下的儿童强制入学，十四岁以上的可以选择进入夜校。学校包三餐，经费这边的话，让财政部统一拨款。对了，你们这边先选个校领导班子出来，要不我那边派人也行？总之学校先建起来，我那边实在缺有文化的工人——对现在就开始办……”
两人说着说着，章叶干脆拿出了之前做好了规划的笔记本，埋头在上面写了起来，边写边跟卫初讨论得热火朝天。
章叶好不容易遇到一个能完全跟上她节奏讨论工作的现代人，一时之间真把另外两人忘了，就这样边说边写，足足过了半个多小时，才终于停下了笔，眼角余光看到另外两个一脸不知道是无语还是不满的部族首领，顿时尴尬地“哎呀”一声，笑道：“真是抱歉，这事儿太急了，最好争分夺秒。咳……咱们继续？刚才说到哪儿了？”
“说到你的实力碾压我们。”红姐一如既往的直接，但此时她的语气倒不如刚才严肃，反倒有了几分调侃的意思。
“哎呀都是一家人谈什么碾压不碾压的。”卫初赶紧打圆场，又起身撩了一下帐篷，问外面的关二：“篝火晚会准备好了吗？”
关二探头看了一眼，答道：“差不多了。”
卫初回到帐篷，对大家做了个邀请的手势：“那要不然边吃边说？这么冷的天气，咱们喝点酒暖和点。哎章叶，你酒量如何？”
章叶摇头：“这个真不行，不是我不给面子啊，我一杯酒就能醉了。”
“呵，到底是沙漠外的小沙兔。”红姐起身跟在两人身后，跨出了帐篷，看向夜色下一片欢腾的营地。
沙漠中没有下雪，但夜晚的气温尤其低，此时一个帐篷已经支开了小摊，在出售某种厚实的衣服，她路过的时候忍不住摸了一下，发现这种衣服摸起来软绵绵的，入手不一会儿便温热起来，不由惊讶道：“这是什么动物的毛皮？竟然这么轻，这么暖？”
走在前面的卫初回过头来，答道：“这是棉衣，不是动物毛皮，是用棉花制成的。章叶那边估算了咱们这边的人口，提前预备了一批，红姐想要吗？现在支持荒野币购买，也可以用特产兑换——不过我建议先把特产卖出去，用荒野币买会划算一点。”
红姐摸着那件棉衣，又看了眼排了长队，手里提着各种猎物、食物，正一脸兴奋的据点居民，又问：“具体……怎么换的？”
卫初答道：“按我们的收购价……大概十斤羊肉就能换一件了，小孩的还要更便宜点。哦不过这是我们的内部价格啊，不属于我们居民的话，要二十斤羊肉一件。”
红姐顿时睁大了眼睛：“这么便宜？”
不管是十斤还是二十斤，这都太便宜了！她的绿洲现在最不缺的就是羊，以往的冬天都是靠陈年羊皮制成的衣服御寒，又重又硬，产量又低，两头羊还不一定能做一件呢。
她摸着棉衣有些爱不释手了，这衣服又薄又软，还没有羊皮那股膻味，关键还便宜——那岂不是说，部族里人人都能穿的起？
章叶也转过头来，微笑着看着她：“怎么样红姐？咱们不谈什么征服不征服的，就先谈谈生意？不论大家是否愿意加入我们，谈生意总归是没什么问题的吧？”
红姐手停了下来，松开了棉衣，似乎思考了一瞬，脸上浮起了笑容，眼睛也眯成了月牙：“那……请吧，章叶领主。”
*
接下来的合作谈得非常顺利。
红姐虽然依然谨慎，没有直接答应加入据点，但愿意派遣人员去章叶的据点学习、务工，同时谈下了大量粮食、棉衣的交易，并承诺跟沙漠据点守望相助，互相支援。
至于黑沙部族，则早已成为了章叶的居民，他们生活的绿洲本来条件也差，只留了一部分人留守草场和家畜，其他人或者来到了卫初的据点，或者前往港口，成为新的工人。
一场谈判下来，章叶累得腰酸背痛，唉声叹气道：“太累了太累了，这种事情就不该我亲自出面，还只有我一个人——你们见过我这么惨的领主吗！”
“还不是你自己说所有人都在忙，所以一个人来了。”卫初说着，撕了一大块烤羊肉装在盘子里递了过来，“来来，犒劳一下自己，这是羊腿上最好吃的那块。先用姜蒜盐混着白酒去了腥，还加了沙漠里的特产辛辣爆爆花，吃起来是花椒跟桂皮混合的香味，堪比著名调料十
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