六月底，盛夏已至，酷暑难耐之下，街道上的铺子都打着竹帘不再迎客，街面上除了卖熟水饮子的铺子还热闹的，其余的都萧条地好似关门歇业。
捷报的马从街道疾驰而过，连口水也没敢停下喝，一路奔走去了有司衙门。
捷报从信使怀里掏出到送至勤政殿的桌案上，只用了半个时辰不到。
看到是自从京中筹措的三十万两银子用处得当，以至于遗江中下游三州府的流民得到安抚，瘟疫灾病等并无大规模爆发，流民们吃饱穿暖后开始陆陆续续返乡，皇帝的笑容就没从脸上消失过。
“好，好啊！”他哈哈大笑，看着呈报上来的奏疏，通泰舒畅，也不吝啬夸赞：“尹卿，做得好！北面荻人，东面倭贼，都是宵小之徒，亦是旧病，拖一拖没什么。每年遗江春秋两汛才是朕最为担心的，今年处理的如此快，如此好，实在是叫朕高兴！”
尹尚书瞟了一眼旁边眼观鼻鼻观心的严邡严阁老，以及恭敬站立一旁有名的“和稀泥首辅”李庭仪，只带过一眼，就飞快地收回目光，很识时务地同众人一起跪地叩拜，恭贺三声。
“臣不敢领功，”尹尚书没起身，行礼道：“此中二十五万两皆因今年开春，北九省各地及时将上半年税银收缴入国库，此一处分用。剩余的五万两则由定国公捐集上呈，才有这番及时雨送去下游三省州，安抚流民数万，平息民怨，若要论功，先有各地官员，后有定国公，因此臣不敢领受此功。”
“哎，”皇帝笑着看他，语气轻快，“虽然这事你不是头功，但你是户部主事，当然算你一份。”又问，“定国公从前只晓得打仗，怎么如今也过问起这些事了？还办的挺好。”一副好奇又闲聊的语气。
立刻有官员献媚答话：“回皇上，听闻定国公夫人收了一位义女，这义女正是月前魏贵妃娘娘任命的皇烛司司正，以捐代买就是她想出来的法子。”
“哦？”皇帝这下更加好奇了，“她是做什么的，定国公夫人为何收她做义女，她又是如何忽然被贵妃看中？”
一连串的疑问，那抢答的官员不知先答哪一个又从哪里开始答，磕磕巴巴了一下，“回，回皇上，这义女姓朱，听闻是个灯笼铺的画匠……”
“回皇上，皇上是否还记得几年前邝州清墟观盛况空前一事？”已经起身的尹尚书抢了话问道。
“记得，今年的榜眼邵堂邵阁菽不就是因此让朕记住他了？朕还记得他写的清词绝句，后来让贵妃效仿清墟观，效果的确还不错。”
尹尚书笑道：“这就是了，这位定国公义女朱氏，与邵堂正是叔嫂关系，甚至邵堂读书等都是他这个二嫂供给，一个嫂当半个母说的就是如此了。”
皇帝的好奇心被调的高高的就没放下来过，“尹卿，朕怎么越听越糊涂？他的嫂子怎么会成了定国公夫人的义女？”
“这个，臣也不知。”尹尚书答道，却看了一眼沉默不语似乎要睡着了的严邡，笑了笑道，“不过臣听说，邵堂与严阁老的孙女定了亲，连礼都过了，不知是不是阁老帮着牵的线搭的桥？”
“怎么又牵扯到严卿这头了？”皇帝目光扫来扫去，一副藏着笑意的模样。
“皇上，臣惶恐。”严邡老迈，跪下时动作稍慢了不少，说话的语速也没那么快，听着还有点喘，“定国公与臣并无私交，这门婚事更是当初臣的儿媳妇回邝州乡里，与邵进士有此儿女缘分才成就的姻缘，并无半分私情在里头，请皇上明察。”
皇帝哪好让他真跪下去，更怕他情绪激动倒了过去，赶紧示意一旁的宫人扶他起来：“严卿莫急，朕不过随口问问，尹卿也顺口一说罢了，快起来快起来！”
严邡只好起身，先告罪后谢恩。
皇帝笑道：“这邵堂是个出众的人才，没想到他嫂子也是个出众的女才，这家祖上风水定然很不错，要不便是积了足够多的德。”他打趣道。
看他们一个二个都板着脸，首辅李庭仪更是一副快要睡着的样子，顿时感觉无趣，摆摆手起身：“罢了罢了，今日朕心情好，不议事了，你们散了吧。”
说着，先一步离开，去了太后宫内问安。
皇帝一走，余下几人里，原本垂眼假寐的李庭仪几乎在皇帝离开的同时睁开眼，不咸不淡地说了几句结束语，就大跨步出去。
专用出宫门的通道里，严邡依旧被宫人扶着走，而尹尚书步履坚定有力，却只跟在严邡身后，不往前越过去，也不跟的太近，始终保持了十五步的距离。
没一会，严邡就摆了摆手：“劳烦公公，我年纪大了，得坐一坐，”说着指了一下旁边的台阶，被宫人扶着坐下歇息。
尹尚书知道他这是想和自己有话说，于是抬步走了过去。
“出宫的门就在前面不远，就不劳烦公公了。”严邡冲那宫人客气道。
严邡一改方才在殿内的老迈，看上去有了点精气神，仔细看并不像因病在家数日的人。
尹尚书立刻道：“下官送您出去。”
那宫人向二人行礼后调转方向往回走离去。
严邡见他走，就起身到尹尚书面前，尹尚书冲他拱手，等着他走在前面，自己始终慢一步在后面。
“你父亲可好啊？”严邡问。
尹尚书点头：“因家中事，老父身体不比从前，可暂无忧愁，只是需要静养。”
严邡笑了一声：“只怕不是需要静养身体，而是得养养脾气吧。”
尹尚书也笑了笑，没吭声。
片刻后他才问及婚事：“您家快要办婚事吧？说起来邵进士与我家也有是缘分，若不是阁老动作快，只怕他就成了我连襟了，如今却是阁老的孙女婿，还真是世事无常。”
严邡觑了他一眼，道：“你父亲从前常说家中长子是个古板刚直的性子，看来他也不怎了解你嘛。”又笑一声，却不知是嘲讽还是感叹，才道，“你想说什么，直说就是，用不着拐弯磨角地猜谜语。”
“既如此，下官就不打弯了。”尹尚书拱手，“放榜后的琼林宴，邵堂因家中父病重缺席，皇上还在当时提过他一句，今日又提，只怕是看重他。等候缺下来，我想举荐他为先帝修撰《道宝真经》，如此他也不用进翰林院熬资历，到时真经修撰好后，由我保荐他进太常寺……您说可还是不可？”
俗话说，天下没有白吃的饭，对方无缘无故主动示好，自然是有所求。
严邡没吭声，很明白，这意思等对方说出求的是什么。
尹尚书也就不藏着掖着了：“李庭仪年逾六十，却还不如您耳清目明，今年年关一过，皇上势必要将他摘出去，调拨您为内阁首辅——阁员本就空置，虽心向之，但下官终归资历尚浅，不敢肖想一位，只是张秉谦万万不可入内阁，若他进内阁，头一个要拿捏的便是户部银钱出入，下官身为户部堂官，总不能为个人私怨与之以对。阁老，您说是也不是？”
二人的私怨并不新鲜，明争暗斗也不新鲜，但若是涉及公事，如今还是平起平坐，这个平衡一旦被打破，以后自然有人日夜难受了。
然而严邡却低声笑了笑，道：“论起文采，你的确不如你父亲，可论做官，你比他强多了。”
“您的意思是？”对方态度不明朗，因此尹尚书有点拿不定主意。
严邡道：“你的提议很不错，但邵堂的事就不劳你费心了，我自有主张。”
尹尚书道：“莫非您就眼看着他进翰林院从编修开始熬？”
严邡却笑道：“邵阁菽虽得中一甲，可他历练尚轻，在京做官反倒是浪费他的才干，因此你说的事只怕我不能应了。”
尹尚书不可置信：“您是想让他外放？”
按照惯例，除了一甲三名直接进入翰林院，其余的都要候缺依次外放，邵堂是一甲二名，要么直接留翰林院任编修，要么得人举荐去其他更好的部门。
可严邡居然要让他到地方上去，这实在是太匪夷所思了。
要说邵堂这样的一甲进士，又是榜眼，即便外放，定然与穷乡僻壤无关，必得是个州县下的衙门。
可地方官能和京官比吗？就是同品级的，前者见了后者都要自动矮三级，多少人挤破头都想留在汴京，为何严邡还主动要将孙女婿托出去？莫非他信奉清正廉洁那一套？
严邡没那个耐心与他多解释，咳嗽一声先一步出去，留下紧皱眉头的尹尚书。
*
与此同时，朱颜也正在宫里，只不过面前并非皇上，而是仪态万千，笑容可鞠的魏贵妃。
“朱司正，你起来说话吧。”魏贵妃赶紧让宫人搀她起来，又请她坐下。
宫人们察言观色，上了今年的新茶与茶点后都退下，只留两个心腹宫人在内随时听候。
“听说捷报传信来，皇上很是高兴，上回由定国公呈上的五万两虽然并不多，但却也是出了大力，且开了个好头，这都是你的功劳，本宫要如何嘉奖你才好？”
这五万两里，除开成本，其余的多半都是定国公和他上呈奏疏里提及那些姓名的影响力，因此朱颜怎么敢居功。
她赶紧起身行礼：“臣多谢娘娘信任，将臣提拔到皇烛司，只是臣资历尚浅，经验不足，只怕会辜负娘娘苦心。”
“看你说的。”魏贵妃从容笑道，“资历经验都是可以用时间增加的，本宫是看重你这个人，你这个人直率，能干，比她们更利落，深得本宫的心，本宫自然要提拔你。”
说实话，朱颜面对魏贵妃时，除了面对掌握着生杀大权上位者的那份小心翼翼，其实还有一份亲和。
魏贵妃出身微末，如今天潢贵胄，言语交谈间却有着一份朴实的温和，这无疑让她心中的紧张渐渐消失。
“其实今日叫你来，我是还想问一问，你在灯彩行推行的一系列新政，可见成效？”
从邝州回来，朱颜就发现自己离开前与陈雅音提出的意想都被一一实施，虽然都尚在起步艰难阶段，汴京的灯坊行户也都多有不配合，但总体来说万事开头难，只要坚持住，背后又有贵妃做靠山，这事成也就是时间问题。
“回贵妃娘娘，因起步阶段，汴京周边各处招募的学徒仅有四十多人，都安置在外城怜贫舍的空屋中，学费暂且未定，学用的材料已经运到，至于本钱我这边先垫付，等到学费收齐后再算进额。”朱颜答道。
她提出要从全汴京招募学徒，跟别的灯笼坊要男性匠人、画工一流的名匠不同，她以皇烛司的名义，无论男女老幼，无论是否有功底，只要愿意学，交二十两做学费。
有人质疑学费太贵，但这种质疑声很快就被淹没下去。
试想连皇宫贵族都为了节省开支采用颜画灯坊这种以扎实技艺和灵动精巧取胜的灯，相信其他各地也会跟着效仿圣心，到时不再竞奢比豪，风气会渐渐倒向哪边也就一目了然了。
再说回这头，其中学徒里，技艺精湛的由灯彩行安排去汴京附近十八个县做官匠小试牛刀，负责指导当地的匠人，统一定价和规范行会标准，也能由当地官衙牵头进行广泛收徒，另外对当地贡院官衙等关于油灯灯具也能一手抓，避免这些方面火耗过高等现象。
退一步来说，若是学成一般的，四个月出师，自己也能做个买卖手艺，或是去地方做灯笼匠和画匠，有皇烛司盖章的印戳，便是最大的认可。
另外若有天赋异禀的，学成后直接进入皇烛司，做皇宫专用匠人，负责皇宫内的灯节事宜，按月领银饷，吃官粮。
总之，不会白花银子。
这条一放出来，立刻有人响应，因
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