因汴京有故，今年的乡试定在八月十六日。
邵远送了邵堂去州府修葺的贡院应考。邵堂进去后，邵远也不急着回去，没一会学子陆陆续续变成了许多，也在其中看到了奉存新、安为谦等熟面孔。
甚至还有被抬轿家仆送来参考的夏行宜夏衙内。
他心里嘀咕，夏衙内此前不是中了乡试，怎地又要来考？
一旁也有茶肆的人说起夏衙内的事，邵远饶有兴趣假意四处看热闹，实际靠在一旁听人议论。
过了好半晌才回去。
乡试最少要三日，到时候来接邵堂就成。
朱颜听了后，心道，夏衙内当年省试落了第，本应走“特奏名”免了乡试发解再考，但不知为何报上去的特奏名却被划去，因而只能重新参加乡试。
她猜测，只怕是朝廷里的党派之争愈演愈烈，波及到了夏家。
不过目前这都跟她无甚关系，只略想想，并不放心上。
然而等到八月二十一日黄昏，考了六日，关闭就未再打开的贡院大门才缓缓开，邵远在前头张望，朱颜抱着灵姐，身边站着莲花和朗哥，几人在后头树荫底下不停张望。
陆续走出不少人，才见邵堂疲惫熬黄的脸出现在视野中，邵远赶紧挥挥手。
“考得如何？有把握吗？”邵远问。
邵堂摇摇头，他现在累极困极饿极渴极，能自己走回去已是不错，当下谁来问，他也一句话都不想说。
在里头，困了歪在号舍里小憩，饿了吃饼喝凉水，又不敢多喝水，且闷热，得一面打扇子一面擦手汗，还得写字……总之坐卧不适。
灵姐揉揉鼻子，指着邵堂，撅着嘴大声说：“臭！”嫌弃之意溢于言表。
吃喝拉撒都在一处，整整六日，能不臭嘛。
朗哥也嫌有味，只捂嘴笑。莲花不敢笑，但也抿了唇。
“走，回去！”朱颜笑道，离他一丈远招呼他，“受了几日罪，回去洗个澡吃饭，你就睡吧！”
这样不好去尹家劳烦，邵堂没拒绝，回了铺子后院，吃完洗完，果然倒头就睡。
一直睡了整整两日一夜才起。
*
经过休整，邵堂恢复了精气神，吃朝食时，邵远打趣他：“到时候要不要我替你去看榜？别被人榜下捉婿，多个老丈人，今日更能娶媳妇，那可就双喜临门了！”
邵堂才不怕，气定神闲吃了一口粥，“我要是娶媳妇，今年肯定去不成汴京了，二嫂不会允许的。”
邵远看他自信模样，忍不住收了笑容，惊讶道：“你都知道了？”
“我知你们瞒着我是不想让我有压力，”邵堂笑着将牛乳酥掰了一半给眼巴巴望着他的灵姐，又将另一半给了同样馋得流口水的朗哥，说，“不过你和二嫂口风紧，自有口风不紧的，一问就晓得了。”
朱颜看灵姐向嘴终于得了半块，迫不及待跟小老鼠似得捧着偷吃，又好气又好笑：“是给你三叔买的，你倒是吃上了。”
邵远怕邵堂误会，解释道：“昨晚上吃了点不好克化的，闹了半宿，再吃牛乳怕是更不好了。”又看向朱颜，替灵姐说话，“我看着呢，就吃了半块，解解馋！”
邵堂也连忙道：“睡了两日我已大好，吃不吃不打紧。倒是朗哥，你是不是该去上学了？”
朗哥调皮的性子，混到了吃的也不贪多，抓起书袋就跑了出去。
等到九月初十放榜那日，几人收拾好后，齐齐去了贡院。
此时正赶上衙差唱和最后几句，接着就是贴榜，衙差一退，看榜的人群挤挤攘攘地如潮水涌动过去。
邵远兴致高昂，仗着比其他人高又壮，硬生生从人堆里挤了进去。
灵姐看他走了，也顾不得看热闹，只张望着小脑袋到处找爹。
邵堂反倒气定神闲，还有心思逗灵姐：“你要是叫我一声三叔，我就将那只会叫会响的小孔雀送你。”
灵姐与他见几回，加上邵堂释放的善意，灵姐放下防备，与他扮鬼脸，叔侄两个笑哈哈地，哪里像是来看榜的人，简直跟春游似得。
人群里有人一阵惊呼，有人唉声叹气，还有人晕了过去，甚至爆发激烈的冲突，还见了血。
好在衙差每隔三年都能看到这样的场面，早已见怪不怪，喝斥几声平息，随后用架子有条不紊将人抬走，自有地方安置和问诊。
当然是要给诊金的。
过了一会，被朱颜抱在怀里的灵姐警觉直起身，手指向里头：“爹！”
两人看过去，果然见邵远从人堆里好不容易挤出来，热得满脸通红全是汗。
“中了中了！老三你在榜上，还是第二名！”邵远虽然热，可却双眼发亮，声音更是洪亮，引得周围人一阵艳羡或是恭喜。
虽然心里已有把握，可临到此时才感觉一股欢喜从心底蔓延开。
他飞奔挤进人群，直到看见榜上姓名籍贯等信息，确认了是自己，这才胸口满胀似喷薄，随后溢于言表地整个人脚下轻飘起来。
八年了，八年了啊！
他邵堂终于一雪前耻，终是中举人了！
高兴之余，他又按着名次一路看过去，见并无夏行宜安为谦等人姓名，连奉存新也无，有些疑惑，却也真正放下了心。
旁侧立刻有眼放精光的中年人靠过来，身后还跟着两个健仆，目标俨然邵堂，邵远赶紧上前挡住：“做什么？”
那中年人胁肩谄笑，道：“今日得见这位才子气宇轩昂、英姿过人，想必也是榜上有名的，不知可否成家？若无成家，我家小娘子今年将满十七，二人良配成姻缘，家中资产皆供才子使唤，岂不是天大的好事？”
邵远心道，还真被自己说中了！
正要上前阻拦，却见一旁又有人带着家仆上前，却比方才那位直接的多：“庄老二，你家那个闺女长得一般，也好同人家乡榜眼配成对？也不照照镜子！”又涎笑着与邵堂说，“官人，我家小女花容月貌，又有万贯家资，只要与我小女定下婚事，官人此去上京赶考的一应费用我全包了！”
“我家女怎么不好了？你就是嫉妒她生得好！”
……
朱颜生怕挤到灵姐，赶紧跳开。
谁曾想又有人凑过来：“官人，瞧你定然是已有婚配了，我愿意将小女赠与您做妾房……”
“官人……”
一时间众人争夺，一言不合更冲动互殴起来，邵堂反倒被挤出了人
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