听松别苑的日子，是囚于汤药苦涩、炭火烘烤与窗外无尽风雪嘶吼中的日子。时光并非流逝，而是在这浓稠得化不开的滞重里，如冷却的蜡油，一层层淤积、堆叠，最终凝固成冰冷而窒息的块垒。
一连数日，沈徽被观棋与郑伯牢牢圈禁在暖阁之内。这方寸之地，俨然成了精炭与汤药筑就的新囚笼。院中呼啸的风声，被无形的力量拧作一股股冰冷的绞索，自窗棂门扉的每一丝缝隙钻入，死死缠上他脖颈，勒出无声的窒息呜咽。炭盆昼夜不息地吐纳着灼热，将阁内空气烘烤得滞重如铅，每一次呼吸都需费力撕扯。观棋日日枯守红泥小炉旁，眼望陶罐中浓黑似墨的药汁翻滚、鼓胀，蒸腾出令人作呕的气息——那是无数根茎树皮熬煮出的腥苦，浓烈而霸道，早已浸透锦褥，浸透沈徽的每一缕发丝、每一寸衣衫，更深深蚀入他舌根骨髓。这气味盘踞不去，是暖阁的暴君，将世间滋味尽数驱逐，徒留一片苦涩的荒芜。
“少爷，该用药了。”观棋的声音如羽毛般轻轻落下，小心翼翼地刺破了暖阁内仅余炭火爆裂声的、死水般的沉寂。他捧着一只青瓷药碗趋前，碗中浓稠的黑色汁液兀自荡漾，热气蒸腾，那股熟悉的、令人绝望的苦涩气息，如同无形的枷锁，瞬间勒紧，扑面而来。
沈徽深陷在软榻层层叠叠的锦褥之中，目光穿透窗棂，空洞地胶着在院角那株伶仃的小枫树上。不过几日，枝头那曾倔强燃烧的几点猩红，已凋零大半，仅余三两片枯叶，在凛冽寒风中瑟瑟飘摇，仿佛他生命之火最后摇曳的微光。观棋的声音仿佛来自极远处，他极其缓慢地转动脖颈，每一个关节都像锈蚀千年的机关，滞涩地摩擦着。灰败的脸上不见一丝波澜，只那两片枯叶般毫无血色的唇，依着某种指令，无声地开启了一道微小的缝隙。
药汁灌入喉中，激起的是一阵更甚一阵的恶心与脏腑深处的灼痛。沈徽紧闭双眼，竭力压抑着胸腔内翻腾欲呕的剧痛，每一次喘息都牵扯着千钧重负。窗外，山风的呜咽陡然转急，如同万千幽魂在悲泣，用无形的手掌疯狂拍击着窗棂，似要撕开这囚笼一角。死一般的沉寂里，唯有偶尔一枚松果被狂风扯落，砸在屋顶青瓦上，发出“啪嗒”一声脆响，那声音在绝对的静默中被无限放大，惊心动魄，如同垂死者最后的心跳。
“少爷，您看，”观棋努力想撬动这令人窒息的沉默，捧起一个粗陶小瓶，“郑伯今早扫院子，在墙角石缝里寻到几朵晚开的野菊，金灿灿的，给您插上了。”瓶中，两三枝纤细的黄色野菊孱弱地立着，花瓣薄如蝉翼，近乎透明，在暖阁浓稠滞重的空气里，瑟瑟地、怯怯地摇曳着，仿佛几簇微弱的金色火苗，随时会被无处不在的药味和沉沉死气压灭。然而，就在这绝望的囚笼中，它们固执地逸散出一缕缕淡淡的、带着泥土腥气的微苦清香，如同一丝若有若无的抵抗，倔强地渗入被药味统治的领域。
沈徽低垂的眼睫几不可察地颤动了一下，随即缓缓掀起。他那双空洞的眼眸，终于聚焦在瓶口那几点细小的、脆弱的金黄之上。这一抹微弱到近乎虚幻的亮色，在充斥着药味与死亡气息的暖阁里，是如此的格格不入，却又如此惊心动魄的珍贵。一丝极淡的涟漪，如同投入深潭的微尘，在他死水般沉寂的眼底倏忽掠过，快得令人疑是错觉。他没有言语，眼帘如同沉重的石门，再次缓缓垂落，隔绝了那缕微光。观棋眼中闪过一丝失落，却仍小心翼翼地将那粗陶瓶置于软榻旁的小几上，让那几簇随时可能熄灭的金色火苗，固执地、无声地映入少爷低垂的视线。
午后的光阴，被拉长得如同凝固的琥珀，每一瞬都粘稠难行。沈徽几乎粒米难进，只就着观棋的手，勉强啜饮了几口熬得稀烂如水的米粥，便虚弱地摇头推开。身体的衰败如同一副无形而沉重的枷锁，将他死死钉牢在锦褥深处，连稍稍翻动身体，都需耗尽积攒许久的、微不足道的气力。意识在昏沉的泥淖中浮沉，大半时光陷入昏睡，或是在半梦半醒的迷离之境中挣扎。破碎的梦境里，偶有零星浮光：幼时手中那挣脱了引线的纸鸢，正扶摇直上，扑向一片令人眩晕的、无垠的湛蓝……然而，这抹亮色转瞬即逝，无边的、渗入骨髓的黑暗与酷寒如同巨兽之口，骤然合拢，将一切温暖与希冀吞噬、冻结。每一次从这冰冷的噩梦中挣脱，迎接他的必是一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出的剧喘，以及随之而来的、更深沉粘稠的绝望，如墨汁般洇开，浸透肺腑。
窗外，那株伶仃小枫树上，最后两片枯槁的红叶，如同耗尽了所有生机的、颤抖的指尖，在狂风奏响的凄厉挽歌里，终于松开了对枯枝最后一丝微弱的依恋，无声无息地，向着永恒的暮色深处飘零、坠落。光秃的枝桠，刹那间化作无数森白嶙峋的骨爪，狰狞地刺向铅灰色的、低垂欲塌的天幕。那沉重的天穹，仿佛正被这些绝望的骨爪生生撕扯着，一寸寸地压得更低、更沉，最终，如同冰冷的铁盖，重重覆压在整个听松别苑之上。沈徽的心，亦随着那两片坠落的残红，一同沉入更幽深、更冰冷、不见一丝光亮的永冻之渊。那抹曾于凛冽寒风中倔强燃烧的赤色火焰，终究……彻底熄灭了。他的天地，自此唯余一片望不到尽头的、死寂的灰暗。
郑伯，是这寂寥别苑中一道沉默而永恒的剪影。观棋无数次目睹：他那脊背佝偻如经年古松虬结的根，在空旷的庭院里一寸寸艰难挪移，枯枝般嶙峋的手紧握扫帚，连青石板缝隙间最微末的尘埃与落叶，也被他一丝不苟地剔出。也曾见过：他紧握一柄豁了口的旧柴刀，如同削凿着凝固的时光，沉默而专注地，一刀一刀砍断廊檐下那些业已枯槁的藤蔓和僵死的竹节。他寡言少语，其声如石坠寒潭。偶有山风狂暴，刮得观棋心胆俱裂，颤声低语：“郑伯，这风……怕是要把天都撕碎了。”回应他的，往往只是喉间滚过的一声含混浊重的“唔”，或是一句沉甸甸砸下的预言：“冻雨……要来了。”他那双浑浊的眼睛，如同积满岁月尘埃的古旧铜镜，偶尔会掠过暖阁紧闭的窗棂。每当窗内锦褥之下，传来那具躯体无法自抑的、蝶翼般微弱却剧烈的颤抖时，这双枯槁的手，便会无声地、近乎本能地，将那燃烧的炭盆，向软榻的方向，再推近寸许。那寸许的距离，是他对抗无边寒意唯一能做的、沉默的挣扎。
这一日的午后，连日肆虐的山风竟罕见地显出一丝倦怠，呜咽声低沉下去，仿佛狂暴的野兽暂时收敛了利爪。几缕稀薄惨淡的秋阳，如同上天吝啬的施舍，艰难地穿透积满尘灰的窗棂，在冰冷的地面上投下几块模糊黯淡、毫无温度的光斑。这微弱的光明非但未能驱散阴霾，反而将暖阁内的滞重与晦暗映衬得愈发深浓。沈徽深陷在厚厚的锦褥堆中，目光如同被钉住，死死锁在窗外那株如今已彻底剥尽华裳、只剩嶙峋白骨般枝桠的小枫树上。那些枝干在灰白低垂的天幕下扭曲伸展，每一道嶙峋的折痕，都像是命运之神刻下的、冰冷而残酷的嘲讽。然而，就在这无边无际的死寂深处，在他灵魂被绝望浸透的冰原之下，一股被长久压抑的焦灼渴望，非但未曾熄灭，反而如同被厚厚灰烬深埋的炽热炭核，在坚冰的囚禁下，正无声地、疯狂地、不顾一切地灼烧起来！那枫树凋零前最后的呐喊，那赤焰燃尽自身、向死而生的姿态，如同滚烫的烙印，反复灼烤着他濒临枯竭的灵魂。一个念头，带着孤注一掷的、近乎自我毁灭般的决绝，终于挣断了所有枷锁，破开覆盖心魂的万丈冰层，带着燎原之势，轰然破土而出——
“备琴。去山顶崖边。”这声音骤然响起，干涩、沙哑得如同粗粝砂石在腐朽的骨头上反复摩擦，是久咳撕裂喉咙的残响。然而，那语气却沉静得如同古井深处冻结的寒冰，带着一种不容置疑、不容违逆的决绝力量，如同投入死水潭心的一块巨石，瞬间将暖阁内令人窒息的沉寂砸得粉碎。
观棋拨弄炭火的手猛地僵在半空，他愕然抬头，脸上瞬间褪尽血色，写满了极度的震惊与难以置信：“少爷？您……您说什么？外头山风寒气砭骨，能侵肌透髓！您这身子……万万经不起丁点颠簸了啊！昨儿咳得才略缓了些……”少年急得语无伦次，眼中涌起浓重的哀求，双膝发软几乎要跪倒，“求您了少爷！就在这暖阁里抚一曲吧？郑伯说过，这屋子拢音也是极好……”
“观棋，备琴。”沈徽重复道，语气平静无波，目光却沉凝如万年不化的寒潭之水。他不再看惊惶的少年，双手死死撑住榻沿，牙关紧咬，调动起残躯中每一丝微末的气力，对抗着那无形的、将他钉死在锦褥上的沉重枷锁。身体一寸寸、极其缓慢地向上抬起，每一次肌肉的收缩都带来撕裂般的剧痛，脆弱的脏腑在挤压与拉扯中发出无声的呻吟，尖锐的刺痛直冲脑髓。额角瞬间沁出大颗冰冷的虚汗，迅速濡湿了青黑的鬓发。那张透明如薄胎白瓷的脸上，因这耗尽生命的挣扎而骤然浮起一层异样的、病态的薄红，凄艳得如同名窑瓷器在窑火将熄之际，胎骨里透出的最后一抹惊心动魄的釉里红，美丽而短暂，预示着彻底的毁灭。然而，他那双眼睛，却在此时亮得骇人！如同濒死灰烬堆里，骤然迸射出的、最后一颗不顾一切也要燃烧殆尽的火星，带着一种洞悉生死、超越痛苦的奇异沉静，灼灼地、死死地钉向窗外云雾缭绕的、那山巅的所在——“此刻便去。”
那眼神中的光芒，近乎疯狂偏执，却又蕴含着一种磐石般不可撼动的意志。观棋被这目光死死钉在原地，所有劝阻的言语都冻结在喉头，沉甸甸地堵着，化作冰冷的铅块，坠得他心口生疼。他太熟悉少爷眼中这种光了——如同扑向焚身烈焰的飞蛾，一旦决意，便百死不回。最终，少年喉结艰难地滚动了一下，发出一声认命般沉重到极点的叹息，双肩无力地垮塌下去。他只能苦着脸，默默走向角落，从积尘的琴囊中捧出那具桐木古琴。琴身古朴，触手冰凉，如同深埋地底、沉睡千年的寒玉。观棋用最厚实的锦缎，里三层外三层，将那冰冷的琴身仔细包裹、缚紧，仿佛在包裹一个关乎生死的秘密，然后紧紧抱在胸前。那冰凉的琴身紧贴着跳动的心脏，仿佛抱着一个无比沉重、他无法理解却必须誓死守护的执念与宿命。另一只手，则用尽全身力气，死死搀扶住沈徽那只瘦削得几乎只剩坚硬骨节、隔着厚厚衣物都硌得人生疼的臂膀，几乎承担了对方全身大半的重量。臂膀上传来的触感轻飘得可怕，仿佛稍一松手，这具躯体便会如枯叶般被风吹散，这认知让观棋心慌得几乎窒息。
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