周六傍晚，教工休息室里茶香袅袅。玛奇班教授满足地啜了一口浓茶，将镶银边的茶杯搁回茶碟，发出清脆的“叮”一声。
“啊，充实的一周，维克多，真是充实的一周！”她洪亮的嗓门在略显空荡的房间里回荡，“霍格沃茨的苗子，总有些令人惊喜的。”她转向麦格，目光炯炯，“米勒娃，你们格兰芬多今年有几个小家伙，很亮眼，非常亮眼！”
“赫敏·格兰杰，”玛奇班几乎不假思索地道出这个名字，嗓音里带着毫不掩饰的欣赏，“那个头发蓬蓬的姑娘。梅林啊，我好久没见过把论述题答得跟教科书一样条分缕析的了。实践呢？维克多。”她转头看向托福迪教授。
“噢，是的，格丝尔达。”托福迪教授点头，脸上浮现出温和的笑意，“格兰杰小姐......她给我留下了极深刻的印象。每一个咒语都标准得可以录入教学示范——说真的，我甚至在她身上看到了年轻时的你，米勒娃。”
麦格教授的嘴唇几不可察地微微一弯，眼里闪过一丝与有荣焉的骄傲。
“不过，给我留下最深刻、最难以磨灭印象的......”托福迪微微停顿，用一种混合着惊叹与不可思议的语气缓缓说道，“恐怕还得是哈利·波特——确切地说，是他召唤出的那个守护神。银色的牡鹿......如此凝实，如此充满力量。”
他的声音因激动而微微发颤，“我敢说，它出现的瞬间，整个礼堂的空气都变得......纯净了。格丝尔达，你没看到真是可惜。”
玛奇班教授布满皱纹的脸瞬间亮了起来，仿佛被无形的烛光照亮。“牡鹿？！不可思议......”她喃喃道，锐利的眼中闪过复杂的神色——有关注，有惊叹，或许还有一丝对往昔的遥远追忆。
随即，她用力点了点头，像要把这个信息刻进脑子里，“波特家......总是不缺惊喜，或者说，惊吓。米勒娃，这孩子你可得看紧了，他本身就是个麻烦吸引器，现在还加上这种天赋......”
她的思绪跳跃得极快，像一只在知识点间敏捷穿梭的蜂鸟。“还有，隆巴顿家那小子——纳威，是吧？奥古斯塔前几天还跟我念叨，说他在草药学上‘总算没给家族丢脸’。波莫娜，”她转向斯普劳特教授，“那孩子摆弄曼德拉草护耳的动作，稳当得不像个十五岁的孩子，是块实心料子！”
她顿了顿，仿佛在回味什么。“还有那个女孩，西瑟·瓦特......”玛奇班咂了下嘴，像是在品味一杯特别的茶，“这个孩子处理草药的手法很独特。”
托福迪教授脸上的神色微微一滞。他当然记得西瑟·瓦特——那个让羽毛笔跳华尔兹、用近乎手术刀般的精准瓦解发条蜘蛛，以及在博格特测试前，用平静语调陈述“所关心之人死亡景象”的女孩......他略作停顿，将那份突兀的回忆收敛起来，顺着玛奇班的话头，用一种更为温和、强调其优点的语气接了下去：
“是的，西瑟·瓦特......”他点了点头，“她的魔力控制，精准得令人惊叹......你们知道，大多数孩子在这个年纪施展魔咒，总带着点‘用力过猛’或‘小心翼翼’的生涩。但她的每一个手势，每一次魔力输出，都像是经过最精密的计算......优雅而高效。”
弗立维教授此时兴奋地尖声道：“噢，西瑟！当然！虽然她的魔力不算突出，但控制力一直都非常精妙！不过这也完全在情理之中——毕竟，她是西弗勒斯的学徒，成天处理那些高精度、高风险的魔药材料！”
“西弗勒斯·斯内普？！”
玛奇班教授洪亮的声音里带上了毫不掩饰的惊诧，仿佛在休息室里荡开了一圈涟漪。她放下茶杯，布满皱纹的脸上那双锐利的眼睛睁得更大了，紧紧盯住弗立维。
“他收了学徒？格兰芬多？”
她的目光转向麦格，带着一种近乎审视的探究：“米勒娃，那个女孩是斯内普的学徒？”
托福迪教授的眉毛惊讶地抬了起来，眼睛眨了眨，似乎在消化这个意想不到的信息。“西弗勒斯？这......这可真是......”
麦格教授端起茶杯，轻轻抿了一口，借此短暂地整理思绪。她放下茶杯时，表情已恢复了惯常的严肃。
“是的，玛奇班。”她的声音清晰而平稳，“瓦特小姐在过去近五年的时间里，确实持续在地窖进行着远超课程要求的魔药学习和实践。她花费在那里的时间和精力，以及所达到的熟练程度，足以让任何了解内情的人将其视为一种......非正式的、但强度极高的学徒式训练。”
她略微停顿，随即语气带着一丝微妙的、混合着无奈与实事求是的尖锐：“然而，我必须澄清一点......西弗勒斯本人从未在任何正式或非正式的场合，承认过‘学徒’这一关系。因此，从严格意义上说，这并非一项被双方公开认可的师徒传承。”
她挺直脊背，话锋一转：“但是，瓦特小姐在魔药学上的造诣，尤其是实践操作的精密度与稳定性，确实足以让绝大多数N.E.W.Ts级别的学生相形见绌。我相信，你们在周一的魔药学考试中，会亲眼确认这一点。”
麦格教授话音落下。短暂的沉默后，玛奇班教授突然爆发出了一声响亮而短促的“哈！”，那声音里充满了然与某种近乎辛辣的兴致。
“我早该想到！那个阴沉的小子！”
她的手指用力敲了敲桌面：“他当年N.E.W.Ts考试，把一份活地狱汤剂熬得......梅林在上，完美得让我想当场给他颁个‘杰出’外加一枚梅林勋章！但他的脾气，比最烈的龙血还要呛人！”
她摇了摇头，看向麦格，眼神里是毫不掩饰的“这女孩这些年可真不容易”的同情，以及一丝新奇的趣味，“所以，他挑了那个女孩？格兰芬多？还把她训出来了？”
托福迪教授脸上惊讶的神色渐渐被一种恍然大悟的温和所取代。“原来如此......将魔药学的严苛标准，无意识地融入每一丝魔力的运用......这解释了一切。”
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周一，魔药学考试。
上午的笔试对西瑟而言近乎疗愈。她流畅答完所有题目后，仍有大量时间，于是便开始在空白处标注各种“注意事项”与“特殊情况”，笔尖从容不迫。她能感觉到玛奇班教授巡场时，在她身边停留得格外久。那锐利的目光扫过她工整的字迹与详尽的旁注，虽一言不发，却透着一股压抑的兴奋。
下午的实践考试，西瑟被抽到了配制“活力滋补剂”。
她的操作是一场精准流畅的无声表演：瞌睡豆研磨得均匀细腻，姜根切片薄如蝉翼，处理火灰蛇蛋壳时，她用了精妙的悬浮咒与脆弱咒配合，令蛋壳自行化为细腻的金色沙尘，徐徐落入坩埚。成品药剂澄澈如琥珀，香气清冽纯净。
玛奇班教授拿起水晶瓶，对光审视，竟破例拔开瓶塞轻嗅。刹那间，她脸上惯有的严厉被震惊与感慨取代。
“这种纯度......”她低声喃喃，目光仿佛穿透时光，“上次见到这样......堪称艺术品的基础药剂，还是许多年前，一个脾气比炸尾螺还臭的男孩，在N.E.W.Ts考场上。”
西瑟心中微微一动。她隐约猜到这个“男孩”是谁，嘴角几不可察地向上弯了一下。
“瓦特小姐，”玛奇班教授的声音恢复了惯有的洪亮与直接，却比之前多了一份沉甸甸的分量，“你的考试到此结束。可以离开了。”
西瑟迎着她的目光，平静地微微欠身，如同一位完成演出的艺术家向最严苛的评论家致意。“谢谢您，教授。”
她有条不紊地清理了工作台，收好物品，然后转身，步履平稳地走向礼堂大门。
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