“裴岩，”她的声音听起来有些迟疑，像是斟酌了许久才开口，“这事……我仔细想了想，总觉得心里有点不踏实。”
“不踏实？”孙裴岩诧异地看向妻子，脸上的笑容淡了些，“有什么不踏实的？这可是多少人求都求不来的好事！政府专员都亲自上门了，这分量还不够吗？”
“不是分量的问题。”红丽摇了摇头，双手无意识地绞着毛毯的边缘，指腹摩挲着柔软的绒毛，“你确定没看错那份文件？学费、生活费全由军部资助，毕业后必须入伍服役……四年。”她特意加重了“四年”这两个字，语气里带着一丝沉甸甸的意味。
“怎么会错！”孙裴岩不以为意地摆了摆手，“包学费生活费，这条件多好啊！省了我们多少事！服役四年怎么了？那是光荣的事！多少人想为国家效力还没机会呢！”
“光荣是光荣，可是……”红丽欲言又止，眼神里的担忧像潮水般漫了上来，“裴岩，你还记得我那个远房的表弟阿斌吗？就是前几年去服过役的那个。”
“记得啊，怎么了？”孙裴岩端起茶杯又喝了一口，“他不是挺好的吗？退伍后还在一家安保公司找到了不错的工作，待遇挺优厚的。”
“表面上是不错。”红丽压低了声音，身体微微前倾，仿佛在说什么需要保密的事，“可他前阵子跟我妈唠嗑的时候，私下里说过，部队那地方……根本不像外面宣传的那么光鲜。他说……那种地方，水很深，黑得很！”
“黑得很？”孙裴岩皱起了眉头，语气里带着明显的不信，“你听他胡说八道什么？部队那是最讲究纪律的地方，怎么可能‘黑’？”
“他说……”红丽的声音压得更低了，带着一种难以启齿的涩然，“女人去了那种地方，周围全是男人，等级又森严……很多时候受了委屈都没处说理去，只能自己忍着。他那意思就是，吃亏的往往是女人，尤其是那些长得好看、又没什么背景的姑娘家……”她的话没说完，但其中的隐忧已经再明白不过。
孙裴岩的脸色瞬间沉了下来，他将茶杯重重地放在茶几上，发出“磕”的一声轻响，茶水都溅出了几滴：“胡说八道！你这是从哪里听来的歪理邪说？阿斌那小子肯定是自己在里面混得不如意，就在背后编排这些！军区是讲纪律、讲原则的地方，哪有你说得那么龌龊！叶眉是去当军医，是技术人才，是受人尊敬的！谁敢给她亏吃？”
他的语气带着明显的不悦和反驳，显然对妻子的话极为排斥，根本不相信。
“我怎么是听歪理邪说了？”红丽见丈夫不信，也有些急了，声音提高了几分，“阿斌那是亲身经历过的！他说那些长官……唉！总之里面的弯弯绕绕多着呢！咱们叶眉从小到大都没吃过什么苦，性子是开朗，但也直率，没什么心眼儿。我真怕她到了那种环境里，应付不来那些人和事，到时候受了欺负，我们隔得远，都不知道……”说着，她的声音里带上了一丝哽咽。
“你就是杞人忧天！”孙裴岩打断她，语气斩钉截铁，“咱们叶眉有多优秀你不知道？她情商高，处事冷静，朋友多，人缘好，什么样的环境适应不了？部队那是大熔炉，是锻炼人的地方！正好让她去磨练磨练，变得更成熟、更坚强！怎么到你嘴里就变成龙潭虎穴了？”
他越说越觉得妻子不可理喻，站起身来，在客厅里踱了两步：“再说了，那是圣保罗医学院特招的军医！能跟普通大头兵一样吗？肯定是受重视、受保护的！今天来的尹专员，你也看到了，一看就是个正派严肃的人，他领导的学院，能把自己的学生往火坑里推？”
红丽被丈夫一连串的反问堵得说不出话来，嘴唇动了动，却没发出声音。但她脸上的忧色丝毫未减，反而像潮水般更浓了。“我不是说专员不好，”她低声辩解，“我是说那个环境……那么多男人……万一……”
“没有万一！”孙裴岩大手一挥，显得极不耐烦，“我看你就是妇人之见！眼光短浅！只看到那些道听途说的阴暗面，看不到这背后大好的前程！军医啊！说出去多有面子？将来的发展能差得了？多少人挤破头都进不去！咱们女儿凭实力争取到了，你倒好，在这里瞻前顾后，尽想些没影的糟心事！”
他走到妻子面前，语气稍缓但态度依旧坚决：“这件事就这么定了！是天大的好事！你不准再跟叶眉说这些有的没的，免得影响她的心态！让她安心在泰国玩，回来考完试，就安安心心准备去学院报到！”
红丽看着丈夫斩钉截铁、毫不妥协的背影，张了张嘴，想说什么，最终所有的话都化作了喉间一声无奈的叹息。她默默地低下头，手指更加用力地绞着毛毯，指节都泛白了。
她知道，丈夫此刻正处在兴头上，一心只看到女儿前途光明灿烂的一面，根本听不进任何不同的声音。而她那些基于亲戚亲身经历而产生的担忧，在他看来，不过是毫无根据的杞人忧天，甚至是触霉头的晦气话。
可是，作为一个母亲，那种对于女儿即将踏入一个完全陌生、且隐约传闻并不友善的环境的担心，如同细细密密的丝线，紧紧缠绕在心口，越勒越紧，让她喘不过气来。
客厅里重新安静下来，只有壁灯发出细微的电流声，和窗外偶尔传来的虫鸣。孙裴岩重新拿起茶几上的报纸，却发现一个字也看不进去，心里还在为妻子的“不明事理”而有些气闷。红丽则呆呆地坐在沙发上，望着窗外沉沉的夜色，眼神空洞，里面充满了无法排解的忧虑。
在那幅被所有人看好的、明亮的未来画卷之下，一丝难以言说的阴影，已悄然埋在了母亲的心底，挥之不去。……
第十八个学生，何念曦。又要去贫民窟了。
瑆洲东北部的边缘地带，像是被城市主流文明遗忘的褶皱，与市中心隔着的那几条铁轨，不仅锈迹斑斑，更像一道无形的时光屏障——铁轨那头是玻璃幕墙反射的霓虹闪烁，车水马龙间是衣着光鲜的行人步履匆匆；铁轨这头，却停驻着另一番凝滞的景象，仿佛连风都带着滞重的气息，吹过之处，扬起的都是混杂着生活碎屑的尘埃。这里是低收入移民的聚落，空气里的味道是生活最本真也最粗粝的浓缩：巷口小摊反复油炸的面团裹着油脂的焦香，在午后的热浪里蒸腾弥漫，却总也盖不住街角垃圾桶溢出的腐臭——烂菜叶、变质的米饭、丢弃的动物内脏，在潮湿的气候里发酵出令人皱眉的酸馊；再往深处走，矮屋连片的阴影里，霉味从墙根、从板缝、从堆叠的旧物中钻出来，带着土腥气，三者交织成一张密不透风的网，钻进鼻腔，便黏在喉咙里，带着挥之不去的涩味。
狭窄的街道本就容不下两辆三轮车并行，两侧的板房与棚屋却还在拼命“挤占”空间，屋檐压得极低，像是随时会塌下来。墙皮早已看不出原本的颜色，大片大片地剥落，露出内里暗沉的砖块，有的地方砖块松动，便用朽坏的木板顶上，木板烂了，又换成破布和硬纸板，用钉子胡乱钉着，风一吹就“哗啦啦”作响，勉强能遮挡些风雨，却挡不住墙缝里钻进来的寒意。声音在这里是没有边界的：广东话、越南话、带着浓重口音的普通话在巷子里碰撞，吵架似的叫卖声、麻将牌的碰撞声、婴儿被惊醒后撕心裂肺的啼哭、老旧电视机里模糊的戏曲唱腔，还有不知哪家传来的咳嗽声、锅碗瓢盆的磕碰声……所有声音搅在一起，像一口永远烧不开的浓汤，咕嘟咕嘟地翻滚着，喧闹里透着一股深入骨髓的颓败，仿佛这方天地的生命力，都在这日复一日的嘈杂中慢慢耗散。
尹柏萧的车驶入这片区域时，像一滴不慎落入泥沼的墨汁，显得格外突兀。那流畅的车身线条在斑驳的墙面前划过，锃亮的车漆反射着灰蒙蒙的天光，与周围褪色的铁皮、斑驳的木板、坑洼的路面形成刺眼的对比。车子刚停稳，路边几个靠着墙根打盹的流民便猛地睁开眼，浑浊的目光里先是警惕——这片区域很少有这样的车进来，接着是好奇，像打量一件不属于这里的异物，眼神里藏着不易察觉的敌意，仿佛这突如其来的“体面”，反衬出了他们生活的窘迫。尹柏萧此行是为了寻找他的第二十个学生何念曦，可车子再往前，巷子窄得连车门都打不开，他只好将车停在一个勉强能掉头的路口，推开车门，皮鞋踩在坑洼的水泥地上，发出清脆的声响，与周围的环境格格不入。
街边的明沟里，污水泛着墨绿色的泡沫，慢悠悠地流淌，偶尔漂过一个塑料袋，被水底的杂物勾住，便在原地打着转。废纸和烟蒂被风卷着，在路面上翻滚，发出“沙沙”的轻响，像是某种细碎的叹息。几个孩子赤着脚在路边追逐，他们的皮肤是营养不良的蜡黄色，瘦得能看见突出的肋骨，身上的衣服洗得发白，袖口和裤脚都磨破了，沾满了泥渍和油污。看到尹柏萧——笔挺的西装，一丝不苟的发型，浑身散发着与这里截然不同的沉静气质，孩子们都停了下来，追逐的欢笑声戛然而止。他们睁着又大又亮的眼睛，怯生生地盯着他，眼神里有好奇，像看到了故事书里走出的人物，又有一丝本能的退缩，悄悄往同伴身后躲了躲。
就在这时，前方突然传来一阵不同寻常的骚动，像是平静的水面被投进了石子，紧接着，尖利的惊叫声划破了巷子里原本的嘈杂，瞬间攫住了尹柏萧的注意力。
“菠萝呀！菠萝呀！！”一个年轻的男声响起，带着些沙哑，用的是地道的粤语，声嘶力竭的呼喊里，刻意放大了惊恐，仿佛下一秒就有灭顶之灾降临。
“菠萝”——尹柏萧瞬
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