帝空之盾总部，米秋林·玛莉娜的办公室。
这地方不太像传统意义上的科学家工作室，倒更像某种香气浓郁的炼金术士角落兼美甲沙龙。窗台上堆着不下二十个形状各异的玻璃瓶，里面装着从淡粉到暗紫各色甲油；桌面上，一盒盒穿戴甲片散落在写满算式的草稿纸旁边，几把精密镊子插在印着卡通马蜂的笔筒里。空气里混合着柑橘调香水、松节油去除剂，以及某种用来固定甲片的胶水特有的甜腻化学气味。
玛莉娜没坐在椅子上。她盘腿坐在铺了绒毯的地面角落，浅褐色长卷发用一根铅笔胡乱挽在脑后，面前摊开的光屏上并排显示着两列数据——左边是“远音”系统近乎为零的延迟记录，右边是“地外时间差效应”那微小但确凿存在的计时偏差。
“不对……”玛莉娜盯着屏幕，手指无意识地在膝盖上敲打，指甲上昨天刚涂的渐变星云图案已经剥落了一小块，“这就像……苹果上有个蛀洞。”
这时候门开了，受到她召唤的安琛侧身进来，顺手按住差点飞走的一页稿纸，上面用潦草的字迹写着“紧致性条件”和一堆看不太懂的符号。
“什么蛀洞？”安琛关上门，环视了一圈这个灾难现场，最终选择靠在相对干净的窗台边。
“安琛姐姐，时空如果是弯曲的，像个苹果——或者甜甜圈？那么‘远音’就是一条蛀虫。”玛莉娜抬起头，“它不沿着苹果表面爬，它打了个洞，直接从这一点钻到那一点，没经过果肉——这不优雅，也不‘紧致’。”
安琛花了两秒理解这个比喻：“你是说，‘远音’跳过了弯曲的时空本身？”
“它必须跳过。”玛莉娜从地上爬起来，光脚踩过绒毯，抓起桌上一支记号笔，转身在墙壁的白板——那上面已经画满了各种维度的示意草图——上又画了一个扭曲的曲面，然后在曲面外点了两个点，直接连了一条线，“你看，如果信息必须沿着这个弯曲的表面走，它就得受重力影响，就会有延迟。但‘远音’没有。所以……”
她转过身，笔尖在空中虚点：“我们需要一个更高维的‘舞台’。在舞台上，这个弯曲的三维空间只是其中一层布景，而‘远音’的蛀虫……可以在布景后面穿行。”
安琛虽然支持玛莉娜，但还是不得不提醒她：“玛莉娜，时空不是数学游戏。如果我们假设存在额外维度，它们必须满足物理上的——”
“我知道我知道。”玛莉娜打断她，摆摆手，“物理实验做出来的东西嘛。波函数啦，粒子自旋啦——安琛姐姐，你说得太慢了，而且这些都是现象。”
她走回桌边，在一堆化妆品里精准地翻出一支眼线笔——然后开始在白板空白处快速书写。不是物理公式，而是一连串数学术语和条件，字迹狂放得像某种抽象艺术。
“我需要的是边界条件。”玛莉娜一边写一边说，“比如说，整个结构要光滑，不能有尖刺或者断裂……要紧致，得是有限的体积……还有，在额外维度自己的局部里，某种曲率张量必须为零，是‘平’的……”
她写完了，退后两步，看着自己那堆来自微分几何、拓扑学、复分析等不同领域的、半是记忆半是直觉拼凑出来的条件清单，满意地点点头：“剩下的，数学自己会找到形状。”
安琛看着那面白板。
她的太阳穴开始突突地跳。那一堆“条件”里，至少有三项她完全不知道在说什么，还有两项看起来彼此矛盾。但就在这片混乱中，某些词组诡异地触动了她的物理学直觉。
“停。”安琛忽然说。她走过去，从玛莉娜手里拿过眼线笔——笔尖还带着一点珠光闪粉——直接在那张清单上划掉几项：“……全纯截面曲率为常数？这个一想就知道不对吧。”
然后在旁边快速补充：“为了这玩意儿能用，你要加上‘复结构’——描述量子态的函数是复值的，波函数就是复函数。”
玛莉娜眨眨眼：“所以我们需要复数域上的流形？”
“对。”安琛又划掉一行，在旁边写，“
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