翌日，秦怀月穿着整洁的官服，向宦官请示面圣，掌事公公朝里面通传，得了允许，引她入正殿当中。
殿内清静，有龙涎香在炉中缓缓吐息，日头从藻井旁的小窗透过，顶心雕刻的巨大盘龙在烟雾中朦胧，光晕间仿若成真般栩栩如生。
明炆帝在椅上看她:“你可知昨日偏院走水一事？倘若火势再大些，烧毁的可就是整个翰林院。”
想来是昨日院内引火的事情已经传到他耳边，秦怀月连忙跪下:“臣知罪。”
明炆帝沉声道:“今早御林军来人禀报，昨日火势虽急，但所幸只是点燃部分杂物，又值晚间急雨，方御史刚好在翰林院内，这才没酿成大祸。”
听此话，秦怀月稍稍松口气。
龙椅上的帝王又朝她道:“只是你昨日去过偏院，却连打翻蜡台都不曾注意，如此不小心，该得罚以儆效尤。”
秦怀月有些疑惑，怎得传到圣上耳边的，会是这般说辞？转念想来，应是今早御林军来查，方明川替自己圆了上去。
她心中长叹一气，不等圣上先提责罚，先垂眉拱手道:“臣自考入翰林院以来，多受苏妃娘娘提携，如今娘娘香逝，臣愧疚难当日夜恍惚，这才不慎打翻烛台险些酿成大祸，臣今日特来请愿回乡，以求圣上宽恕。”
听闻此话，明炆帝微愣:“对于此事，朕倒是有意扣你几月俸禄以作责罚，到底未酿成大祸，何必自作此等责罚？”
秦怀月微笑，她去意已决:“除夕当夜，圣上与众位妃嫔皆在御花园观戏，是臣陪了苏妃最后一程，娘娘于怀月提携之恩没齿难忘……昔人已去，臣又何必在此地周转，良心难安？”
“大胆！”
龙椅之上的人震怒之下猛一拍桌子，惊得身旁宦官轻微瑟缩身体，眼神不悦地看向跪于正殿中央的女子。
这是吃了几个熊心豹子胆，敢说出在圣上身边，良心难安这种话来？
“你是在怪罪朕？……怪罪朕放任苏妃病终？”
明炆帝从龙椅上缓缓走下，他眉头皱起，轻微垂眸睥睨前方的人。
他倒要看看，这胆大包天的女官究竟何种模样。
跪在地上的秦怀月不卑不亢，她心中不免讥笑。
病终？普天之下一人，万人之上敬仰，权利与财富的顶点，不可忤逆的存在，居然也会自闭双目，不敢承认苏妃真正的死因！？
她咬着牙攒紧拳头厉声道:“苏妃当日去逝时，臣刚巧在场，您可知娘娘对您真心？！她连弥留之际都在向臣苦诉您的好，声音哀切痴情一片！”
“可圣上您又是怎么对她的？一而再，再而三地放纵林家到这种程度，如今苏校尉这位旧日功臣也殒命牢狱之中，圣上是当真喜爱林氏？喜爱到哪怕苏家灭门都浑然不顾？！”
“放肆！你又怎知朕的心痛？朕的寝食难安！”
明炆帝走到秦怀月面前，怒火仿若从眼睛中喷薄而出:“朕怎会不喜爱梅儿？可朕是皇帝，是这九州之首！怎能因噎废食，为了一个女人放弃大局！？”
“林氏一族，自先帝时起就扎根朝堂，林大将军又于先帝有开国之功，其氏族党羽，数十年来干预其他臣子，左右朝堂政见，朕不是没看见！”
明炆帝忽地一阵急咳，半天未能停下，一旁的掌事公公连忙迎上来:“圣上……”
只是话音刚落，又被他抬手退下。明炆帝稳了稳神色，走向地上跪的极稳，眼神坚毅的女子。
一股木檀的沉稳气息逐渐袭来，愈是靠近，愈发浓烈。明炆帝盯住秦怀月发间，知晓是那根极为逼真的梅花簪散出的香气。
那年冬雪消融，团雀颤枝，梅儿将其戴在发间，问他好不好看。
他一时有些恍惚，像是怕碰碎这回忆般轻了语气：“你与她倒是情真意切。”
“不比您与她十几年夫妻之情。”
秦怀月不卑不亢道。
“呵——”
明炆帝发出一阵自嘲的笑，鲜少有人敢这样直言，他忍不住升起一丝好奇，细细端详起她的脸。
她的眉眼清澈，让他无端觉得眼熟，仿若于记忆中见过。
“是你？……你是当年，为江都知县求情的秦相之女，秦怀月？”明炆帝开口道。
“是。”
秦怀月为其行君臣礼，稳声道:“圣上英明，当日臣也是如今日一般，跪于此殿中，为您亲自禀明江都洪灾，以及江都知县为人诬陷之事。”
明炆帝的眼神有一瞬间的复杂:“朕居朝堂之上，见多了虚与委蛇，见色行事，可为何你与他们不同，偏偏执念于做这些……吃力不讨好的事情？”
他忽地嗤笑:“是为升官，还是为利禄？还是为所谓权利？名声？”
“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”
秦怀月的眼中透射出他的明黄色影子，她伸出手，宽大的袖口垂落平滑地面，头紧紧贴于砖石之上，犹如竹节般的嵴背像山一样拱起。
她的声音平静却洒脱：“求圣上成全。”
秦怀月看不到对方的表情，只是感觉到那道身影在听完她的话后微顿，随后转身离去，留下一声叹息。
“允。”
*
城东小巷的青石板路被昨夜的雨水浇湿，几道坑洼中积聚不少水泊，如片片小镜，安静倒映蓝色天空与路边的青草，一派澄澈之景。
穿青衣的男子从巷道中跑出，一脚踩碎水泊，慌乱间脚下被青苔滑了一趔趄，踉跄几下才站稳，又赶忙向前冲去。
房檐上有声响传来，有人跟在他身后。
那人步音不紧不慢，如猫抓耗子般随意，像是在猜他到何时才会停下般漫不经心。
王怀英心里慌张，匆忙间跑入一处死胡同，心中暗道不好。
果不其然，再转头时，那人的脚步声也随之停下，瞬时一道黑影落在他面前。
“方大人！”
王怀英自知难逃一劫，他也确实没法跑过对方，只好气喘吁吁跪倒在地:“那日竞市，我看到苏公子走到岸边，正进入船坊准备朝花船驶来……这才提前炸燃烟花，用来提醒林高轩大人与他的仆从，让他们早做准备……”
见眼前玄衣男子冷笑瞥他，一副不置可否待他继续说下去的模样，王怀英咽了咽口水，努力压低声音不让旁邻听到，以防看了他城东手艺王家的笑话。
“此事……我也是被逼无奈！林高轩知我在京中制烟花出名，威胁我倘若不同他一道，就会携京中其他同行诋毁挤兑咱家，我才刚成婚不多久，这些年别无他技，全靠这门手艺糊口，好不容易娶妻成家，万不可因此断送啊大人！”
王怀英絮絮叨叨一大段，讲完之后立刻心虚地看着面前男子反应，只见方明川将脚边一处石子踢飞，略微有些烦躁地环臂冲他道:“过来只是问你点事，才刚到你那处叩门，你见了我就跑算什么？”
“猜出是你所为很简单，那天竞市开园较往常早上一刻，这些只需问过芳梅园管事，就能猜出是你做的手脚。”
听方明川并不是在问竞市当天的事情，王怀英着实二丈葫芦摸不到头脑，只好喏喏几声道:“
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