天色渐晚，蝉鸣聒噪，凉风袅袅卷走日头的闷热，前些日子阿棉不知从哪搬来几盆茉莉，花朵初绽，在微风里轻摇。
沈半夏薅了几朵扔进白瓷茶壶里，说是要试试能不能照书中所写的解夏季胸中的陈腐浑浊之气。
——就算能解，也只是没滋没味的玩意儿。
瘟神子瘪了瘪嘴，院里石桌上摆一碟酱烧茄子，一碗绿豆排骨汤，还有一碟被吃的只剩半块的桂花奶糕。他钦佩地朝阿玉的方向投去赞许，只可惜他尝不了人世间的滋味。
“阿玉尝尝，泄泻火气。”沈半夏起身拿过他跟前杯盏，笑眯眯得抵至他唇下。
阿玉眼睑低垂迟迟不肯接过，少见得没有抬眼搭理沈半夏。
阿棉圆溜溜的小鹿眼转乎一圈，左看看沈半夏殷勤地往阿玉跟前的碗碟里堆小山，右瞧瞧阿玉紧抿薄唇，埋头将碗里白饭快速地往嘴里送。
“阿玉哥哥这是怎么了？”
阿棉决定还是别触他的眉头，只好歪头转向沈半夏。
“夏久说得了些安魂丸的贩售消息。”沈半夏一顿，“在春韵坊。”
“春韵坊！”阿棉一惊来了兴趣，白嫩的小脸激动得红扑扑的，“半夏阿姐要随夏大哥去探查吗！”
“啪”，阿玉重重搁下筷子，抬起头来，一双总是乖顺的桃花眼半眯，很是不满。
“春韵坊是烟花之地，阿姐一女子怎可…”
“都说了是去暗访。”沈半夏赶忙打断他，“风花雪月之地怎么了，正因我是女子才没大碍，难不成…”
她突然停住，思索片刻后，嘴角噙起一抹狡黠笑意，微微颔首道：“阿玉说的有道理。”
“该让夏久一并查查那青菱馆，听闻馆里小倌公子既有身娇体软，也有阳刚…”
“阿姐！”
听她这话阿玉脸色更沉，“啪”得一声放下筷子，但见黏在筷子上的油渍飞溅，又默默取出手帕擦拭，临了也只能愤愤瞪了沈半夏一眼。
沈半夏轻笑，见他毫无威慑力的嗔怒，果然还是个毛头小子，自家弟弟真是可爱。
前世沈半夏不曾有过兄弟姐妹，加之一贯清冷的性子。这五年可算是充分让她体验到了养小狗的快乐。
云溪村出事，自己还招惹上了讨债的瘟神子，沈半夏暗自盘算着得找罗老多讨些薪水，尽早将阿玉的玉佩赎回来，万一哪天阿弟心许上了哪家姑娘，可不能耽误了阿弟讨媳妇。
“阿棉也可以去吗？”少女跑到沈半夏身旁，拽了拽她的衣摆。
“不可以。”然后被无情拒绝。
“我要与阿姐同行。”阿玉见没办法动摇沈半夏的决定，只好稍作妥协。
“可万一真有凶险，我还得靠夏久照应。”
她面上犹豫，瞥了眼阿玉因儿时多病比同龄人瘦弱的身板。
沈半夏心下琢磨哪日托夏久教阿玉习武，强身健体有利于他的脆皮身板抵抗病痛。
“夏公子武艺超凡，定可护住你我二人。”
沈半夏轻视的目光如同一把钝刀拍在胸口，攥紧的拳头里指甲陷进皮肉，他倔强仰起头，一副你不同意我就不让你出门的架势。
“也好。”
*
华灯初上，云合西华门内往来行人纷纷济济，茶肆酒坊不计其数。春韵坊的牌匾题着歌舞神仙风流花月，此刻门前，正立着三位俊俏公子。
左侧的那位身量极高，一袭墨色劲装裹着宽肩紧实的躯干，他眉眼如剑，五官俊朗。指节分明，指节处若仔细瞧来隐约可见几道旧伤疤。
右侧的那位公子身形修长却略显单薄，生得极美，一袭暗红薄纱松垮地挂在身上，衬得肌肤胜雪。一双勾魂摄魄的桃花眼，眼尾微挑，眸光流转间笑意盈盈。
而中间的那位身量稍矮，一袭素白长衫衬得他如冰雪雕琢般。神色淡淡，眉眼如画，整张脸透着一股雌雄莫辨的俊俏。
“请。”中间的沈公子略微抬手，侧身朝夏公子示意。
三人一同踏入春韵坊。但见坊内斑竹帘轻挂，靠着外侧都是碧纱窗。抬手掀起竹帘，转入其中，几碗鸳鸯灯盏悬在头顶，两侧燃着古铜香炉，炉内香烟袅袅，甜腻奇香萦绕鼻尖。
不多时，屏风后转出一个风韵犹存的美妇人，她一袭桃粉色纱绸裙，身姿婀娜，执了把绣着鸳鸯戏水的团扇扭胯迎了出来。
“哟，好生俊俏的三位小哥儿。”她一身的香粉随飘摇身段弥散开来，笑得眯起眼，实则暗自大量大呢得行头身家，撇过沈半夏时略微一滞，“都没来咱们春韵坊玩儿过吧。”
“烦请妈妈带路。”夏久虚握拳头轻掩唇边，轻咳一声率先走了一步，他只为公事来过春韵坊，此番为了掩盖身份还被阿棉捣鼓了半天。
“三位哥儿请。”
春韵坊内已然歌舞升平。
沈半夏昨日听阿棉讲了些春韵坊的事，春韵坊里部分娘子隶属教坊司，擅得是歌舞琴技，最得道貌岸然的权贵骚客青睐；剩下就是些苦命的可怜娘子，不是被贱卖的奴籍，就是被迫求生的走投无路苦命人。
沈半夏上楼途中默默打量着坊内的客人，有麻布袍粗布衣的普通百姓，有锦衣绸缎的富家公子，只不过，这些人面上的神色都是一致，大多如同难以餍足的饕餮食客，浑浑噩噩步履虚浮。
突然一阵嘈杂从不远处传来，只见一满脸横肉的中年男人一把掀了桌，杯碟茶盏碎了一地，晶莹剔透的糕点顺着地毯滚到了三人脚边。
“是刘家三爷，一个土财主。”夏久低声在二人耳边道。
“刘大爷怎还在这儿吃着。”王妈妈已经摇着扇贴上去安抚，她抽出绢帕细细擦了擦刘三胸前的茶渍，“玉娘已候着爷一盏茶的功夫了。”
说着一名衣着淡紫色薄纱裙的娘子从三人身后走来，应是王妈妈口中的玉娘。
沈半夏皱眉，方才刘三掀桌之际肥大的袖子滑下来，裸露出男人壮硕的小臂。
可那小臂后侧，生了几排密密麻麻的水泡红斑。
怕是发作不久的花柳之病。沈半夏虽知晓不过是烟花柳巷之地随处可见的病症，可她再看向那年轻娇媚的娘子时，心头还是难免如同银针扎了般难受。
“娘子芳名何许？”她先一步握住了玉娘的手腕，阿玉见她动作立刻猜到她想做什么，随即上前一步
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