江州府衙公堂上，崔元灏端坐案后，堂下捕役分列两侧，水火棍敲击青石板的声响整齐划一。
“带人犯赵五哥。”
他话音落下，瘦高男子被两名捕役押上堂来，赵五哥面色灰败，被掼在地上时，膝盖磕出不小动静，他没敢出声，也没敢抬头，额头紧紧贴着地面。
崔元灏没急着开口，漫不经心翻开案卷，纸张摩擦的声音在寂静的公堂上格外清晰，过了好一会儿，他才不疾不徐地开口，“赵五哥，本官再问你一次，初三夜里，你与王二在后山做了什么？”
赵五哥抖如筛糠，声音嘶哑，“小人与王二杀人埋尸，因想独吞钱财，便偷袭了王二。”
“哦？”崔元灏眉梢微挑，“薄氏死在哪儿庙内还是庙外，佛像前还是佛像后。”
赵五哥反应激烈。
他不是已经俯首认罪，为何在公堂之上又问出这番话。
他想至此，不停磕头，“小人，小人记不清了。”
崔元灏：……
他想起抓住赵五哥时，他承认杀死王二，但拒不承认杀死薄越香。
此等离谱之言，他自然是不信的，昨夜提审，不过几板子下去就全盘招认，不过可供词与仵作的验尸结果对不上。
这里头……有鬼。
他转辗反侧，想了一夜得出结论……或许真不是赵五哥杀了薄越香。
他本意是查出真相，不过堂下之人反应在他意料之外。
崔元灏将仵作验尸文书掷于案上。
盯着他，缓缓说出疑点，“你说是用匕首捅死薄越香后割下她的头颅，可尸体只有头部有伤，这如何解释？”
赵五哥结结巴巴道，“大人明鉴，小人当时慌乱，记岔了确实是先用石头砸了她的头，再用刀……”
“那王二当时在做什么？”
“他，他在旁边放风。”
“赵五哥，若不老实交代，本官治你个藐视公堂之罪。”
“大人……”
崔元灏从堂上往下看，赵五哥神情分外紧张，眼里全是慌乱与挣扎。
或是昨夜那顿板子让他有了后顾之忧。
“赵五哥将你知道一切和盘托出便好。”
崔元灏的话吓得赵五哥一激灵，他抬眼看上去，堂上之人收敛了些高高在上的傲慢，从神情和说话语气来看，与先前判若两人。
赵五哥不由得打个哆嗦，整个人瘫软在地，他原本只是不惹麻烦，没想到会背上人命。
思绪飘回发现头颅的那天下午，他曾在巷口撞见王二哼着小调。
他当时还拦下王二，催促他还钱，骂他是个只会趴在女人身上吸血的窝囊废，骂他花薄越香的钱迟早遭报应，什么软饭硬吃，卖身求财等不堪入耳的话尽数骂了出去。
王二当时脸色铁青，反常地没有还嘴，只是阴恻恻地笑着看他，那笑容让他心里发毛。
后来……如今想也十分凑巧，在发现人头后，王二不知从哪里窜出来。
他当时也不知怎么想的，第一反应不是解释，而是将头颅藏起来。
崔知府来之前，他家旁边的老吴，只是因为与钱家两口买菜时争执两句，在他们夫妻两人出事后就被前任知府打入死牢，没多久就在牢里自尽。
官府放出话是畏罪自杀，只有他只是老吴为人老实，他还有个即将嫁给外地富商的女儿，马上就要过上好日子，怎么可能会杀人。
也有相信老吴人品的去替他喊冤，无一例外全部被打了出来。
老吴如此都被打入死牢，更何况在他家门口发现人头。
他信不过官府办案，所以第一反应便是将门口那颗头颅藏起来，不料刚取下就被王二撞个正着。
王二是赌坊常客，欠下一身赌债，其中零零散散他的一些钱。
他以此作为要挟，不仅要销债，更索要二十两封口银子，否则便报官。
老吴自尽，老母病重，幼子待哺，加上湘河浮尸闹得满城风雨，重重压力之下，脑子一混就答应了。
本意是想破财消灾，谁知王二贪得无厌，在路上又把钱加到五十两。
他是个填不满的窟窿。
从前薄越香活着，掏心掏肺地贴补都不成，如今她人没了，这混子铁定是要坠上他。
越想越害怕，王二要是不死，往后就别想有一天安生。
本来真的没杀人，真的不知道为什么会这样。
他娘跟孩子怎么办。
赵五哥想着想着，眼泪不停往下掉。
崔元灏目光如炬，听着抽泣声，威胁道，“赵五哥，本官最后问你一次。若再有半句虚言，大刑之下，累及家人，你可想清楚了。”
赵五哥犹豫片刻，额头重重磕在地上，使劲全身力气喊道，“大人明鉴，小人愿说实话，那薄氏，薄氏真不是小人杀的。”
堂外惊雷炸响，雨点噼啪打在青石板上，没晴几日的江州又开始下雨，赵五哥的声音混着雨声，显得格外凄惶。
他这一嗓子喊出来，堂外围观的百姓顿时骚动起来，几个挤在前头的婆子交头接耳。
“哟，这是要翻供啊？”
“早听说这赵五哥是个怂包，果然扛不住大刑。”
“就府衙的酷刑有几个能抗住。”
“肃静。”
崔元灏重重拍下惊堂木，堂内外顿时一静。
雨点子噼里啪啦砸在地上，溅湿了最前排看客的衣摆，买炊饼的老汉慌忙往后躲，不小心踩后面宋荷华的鞋子，“要死啊，挤什么挤。”
捕役们的水火棍整齐跺地，有小孩骑在父亲脖子上看得正起劲，被这声响吓得哇地哭出来，立刻被自家娘亲捂住了嘴。
赵五哥的供词断断续续飘出门外，崔元灏轻叩案桌，雨声渐密中听完了赵五哥的供述。
“既如此，你且画押。”崔元灏将供状推至案前，赵五哥哆嗦着按下指印，衙门外看热闹的百姓已不散反多，油纸伞下传来零星议论。
“有意思了，接下来就是审沈迁了。”
“听说他石块硬骨头到现在还没招认。”
惊堂木再响，沈迁被押进来。
他模样挺狼狈，囚衣上沾着污渍，浑身是密密麻麻的鞭痕，可眼神却还很锐利，被押到堂下后，抬头直直盯着崔元灏。
“沈迁。”崔元灏手指点了点刚呈上来的证物，“这些从王二家里搜出的金银首饰，你认识吗？”
沈迁瞳孔一缩，这些都是薄越香离家时带走的东西。
看来王二还没来得及用这些东西，就被赵五哥杀了。
“你之前说湘河里的女尸是薄氏，”崔元灏的声音突然变厉，“那你知不知道，她的随身财物全在王二家？”
外面突然炸响一声惊雷，光线下，沈迁的脸一下子变得惨白。堂外的百姓顿时一片抽气声，有人低声说，“乖乖，这是要审出大案。”
崔元灏慢慢站起来，走到沈迁跟前，低下头看着这个不屑一顾的犯人。
“十七年的夫妻啊。”他说话速度不算快，像是钝刀子割肉，“认不得发妻尸身尚可说是河水泡胀，难不成连主人赏赐的死物也要用时间太久记不清为借口吗？”
他走到案前一拍案，惊得原本气定神闲的沈迁浑身一抖，“本官倒要问问，你们当年离府的真相到底是什么？”
雨幕中传来窸窸窣窣的声响。
他不由自主想起离京那夜，沈府后门的灯笼在雪地里映出的红光，以及对主子的承诺。
“听闻你们是在盛京成的亲。”崔元灏从袖中抽出一卷文书，“本官特意调取婚书。”
他故意停顿，看着沈迁逐渐苍白的面孔，语气平静道，“你猜本官发现了什么？”
沈迁脑海中炸响主子冰冷的声音，管不住舌头就永远别开口，这声音时时刻刻萦绕在心头，他猛地抬头，眼中迸发出绝望的疯狂，“小的认罪，小的全部交代。”
“薄氏与王二苟合，偷了小人全部身家与他私奔……小的买凶杀人，可那杀手蠢如猪杀错了人。”
沈迁语无伦次地说着，以头抢地，撞得额角鲜血淋漓。
“大人，小的句句属实，绝无半句假话。”
鲜血顺着他的脸颊流下，在地板上汇成刺目的红，堂外雨声或急或缓。
崔元灏睥睨着他，一言不发。
沈徽说过沈迁与薄氏早早分房而眠，两人年纪不大，薄氏寻王二排解寂寞，沈迁处苛待儿子倒是没其他绯言，年轻气盛的男人怎么会没欲望。
不正常。
顺着这个线索往下查，果真是查到点东西，沈迁之前竟然是沈尚书府上的仆人，后因夜半与婢子幽会被发现后送进宫阉割为寺人。
本来是要在宫里待一辈子
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