半月后，大皇女府密室。
烛火映着凤琏冰冷的脸。
苏青瑶垂首立在阶下，手中白糖配方已被验明真伪。
“成色上等，但不如沧澜特供品。”
“他在耍你。”凤琏语气平淡。
“是。”苏青瑶不辩，“当时若强拦，十二对十八，胜算不足六成。他们的炮，比预估远三成。”
凤琏起身走到疆域图前，指尖划过北境边界，停在“铁门关”。
“江泓以为开了海路，北境就能喘气？”她忽然笑了，笑意寒凉，“太小看这盘棋。”
苏青瑶抬眼。
“北戎那边如何？”
“谈妥了。秋后三万铁骑佯攻铁门关，条件是河套草场与盐铁专营权。”
“贪心。”凤琏冷笑，“先应下。端王倒后，北戎……自有办法料理。”她转身，目光如刃：“知道我为何不在海上与他硬拼？”
“请殿下明示。”
“海上胜负，从来不止在海上。”凤琏指尖轻点几处港口，“明州、泉州、登州……背后站着什么人？”
苏青瑶沉吟：“各地世家、勋贵，还有……”
“还有户部、兵部、漕运总督府。”凤琏接过话，“江泓以为对手是锦帆？错了。他是在碰整个大凤的海上利益网。”
她抽出一封密报抛去。
苏青瑶展信，神色渐凝——
泉州粮价暴涨三成，中小粮商蠢动，三大粮行库存积压；漕运总督府接十七封投诉，斥“南海商贾乱市”；户部左侍郎周延暗中联络，愿配合弹劾沧澜“私开海禁、扰乱民生”。
“周延？”苏青瑶蹙眉，“他不是端王的人？”
“曾经是。”凤琏唇角讥诮，“但端王远在北境，我给的条件，更实在。”
她望向窗外萧瑟秋叶：“江泓想用白糖开路，用银子砸粮道。好啊，让他砸。砸得越响，得罪的人越多。”
“海上那条路，非但不拦，还要助他走得顺畅。”
苏青瑶一怔：“殿下的意思是……”
“锦帆船队明日撤一半，只作象征巡逻。遇沧澜船队……”凤琏顿了顿，“避让。”
“避让？！”
“对。还要传出去——锦帆惧沧澜火炮，退避三舍。”凤琏眼中算计浮动，“我要让所有人看见，江泓的海路畅通无阻。让那些倚仗锦帆‘庇护’的商行港口，心生恐慌。”
苏青瑶骤然明了：“殿下是要……捧杀？”
“聪明。”
凤琏颔首，“江泓不是想当救世主？我成全他。待他的船队成了海上主宰，北境粮草皆经他手，朝堂那些老朽发现——端王命脉竟攥在一个男子手里……”
她转身，烛光在脸上投下明暗交织的影：
“你说，届时第一个要江泓死的，会是谁？”
苏青瑶脊背生寒。
不是端王政敌，甚至不是凤琏。
是被触动利益的世家，是觉得权威受挑衅的朝臣，是那位……多疑的女帝。
“海上的仗，让他赢。”凤琏声轻如絮，“陆上的仗，才刚开始。”
三日后，明州港。
江泓立于船头，望港口繁忙景象，眉峰微蹙。
“太顺了。”他对凌将军道。
第二批粮船抵港，非但无阻，港务司殷勤异常。
泊位最优，文书速验，购粮顺畅——三大粮行主动接洽，价仅高于市价两成。
“或是林当家打了招呼？”陈默猜测。
江泓摇头：“林秀的面子，没这般大。”
赵三娘子匆匆登舰，面色古怪：“公子，港内皆传咱们炮厉，锦帆见之绕道。
还有人言，往后走东海，挂沧澜旗比锦帆旗管用。”
凌将军色变：“这是把咱们架上火烤！”
“不止。”净尘自码头归，持一文书，“方才十七家中小商行联名递帖，欲加入护航联盟。条件是……每趟抽利两成。”
江泓接纸扫过，笑了：“看，生意上门了。”
“泓哥，这分明是陷阱！”陈默急道，“若应下，便是公然与锦帆争食。到时——”
“到时，整个东海贸易，皆需看咱们脸色。”江泓接话，眼中却无喜色，“凤琏这招，够毒。”
他行至船舷，望码头上那些殷切商贾。
那些眼中，有贪婪，有算计，有期待，亦有深惧——惧锦帆，惧前程。
“她非堵咱们，是要捧咱们。”江泓缓缓道，“捧得愈高，摔得愈狠。待成众矢之的，她再轻推一把……”
话音未落，哑伯自舱内快步出，递上一封密信。
林秀密函，仅一行字：
“户部已拟弹劾奏章，罪：私开海禁、垄断粮道、蓄养私兵。三日后上朝。”
江泓凝视字迹，良久，忽而笑了。
他转向陈默与凌将军：“辩疏无用。凤琏要的，就是我们在‘罪与非罪’的泥潭里打滚，耗尽时间与名声。”
“那如何破局？”凌将军急问。
江泓目光转向船舱一角那几只密封的玉匣——
里面是净尘最新处理好的、能量反应最奇特的几株珊瑚。
“她把局做在‘规矩’里。那我们……”他指尖轻叩匣盖，“就请一位‘不守规矩’的裁判下场。”
说完，他转身北望：“我忧心殿下。凤琏海上动静愈小，北境风波……恐愈剧。”
这预感，在十日后应验。
第三批船队自登州返，带回惊讯：北戎三万铁骑集境，铁门关告急。
端王亲率三千精骑出关迎敌，中伏，下落不明。
消息传至沧澜岛时，江泓正在试验田观新种暹罗麦。
手中麦穗，无声坠地。
海风裹南海湿暖掠过，吹不散他眼中骤凝寒意。
“凤琏……”他轻声道，“你果然，不止一手。”
海图上万里粮道，此刻脆弱如纸。
海上胜绩，在陆路溃败前，渺若尘埃。
江泓抬首，眼中寒意渐燃成焰。
“凌姐。”
“在。”
“传令所有船队全速返航。第三批粮直运辽东，不必回岛。”
“是。”
“陈默。”
“泓哥。”
“动用全部白糖库存，联系西洋商行。不换粮，换战马、铠甲、北境所需一切物资。”
“明白。”
“净尘。”
“公子。”
“岛内进入战时状态。所有工坊三班倒，全力产火药、箭矢、药品。”
“是。”
江泓最后看向哑伯。
老者眼中，沉寂多年的战意已燃成燎原之火。
“哑伯，备着。”江泓声轻而决绝，“海上的棋，她不想下了。那咱们便……上岸。”
三日后，京城皇宫。
朝会气氛凝沉。
户部左侍郎周延持笏出列，声铿如刀：
“陛下，臣弹劾钦差江泓三罪！”
“其一，私开海禁，未经朝廷准许，擅建南海至辽东海道，违逆祖制！”
“其二，垄断粮市，于泉州、明州等地高价收粮，致东南粮价飞涨，民怨沸腾！”
“其三，蓄养私兵，其麾下‘沧澜护航’拥战船数十、火炮过百，实为海上割据！”
句句如重锤砸地。
阶下百官屏息，暗递眼色——周延乃端王旧部，竟率先发难，其意深焉。
龙椅上，女帝凤眸微垂，指尖轻叩扶手，喜怒难辨。
凤琏立文官首位，眼帘低敛，唇角掠过一丝难察弧度。
周延续道：“江泓此人，行事狂悖。假借北境筹粮之名，实则扩张私权，结交海商，其心可诛！臣请陛下即刻下旨，锁拿江泓进京问罪，解散沧澜船队，以正国法！”
数名言官附议：
“臣附议！”
“海上私军，国朝大忌！”
“北境缺粮，当由朝廷统筹，岂容男子擅专？”
声浪渐起。
此时，殿外忽传太监通禀：“南海钦差江泓，八百里加急奏报至——”
殿内一静。
女帝抬眼：“呈。”
小太监托一朴拙木匣快步上殿。匣身粗陋，与金殿辉煌格格不入。
周延蹙眉——辩疏？未免太简。
女帝示意开匣。
匣启刹那，一股湿润海气混着微光逸散。
无奏疏，无辩词。
惟三株珊瑚静卧其中。
一株赤红如血，流光似火，形若展翅凤凰。
一株幽蓝如深海，脉络隐现星辉，气息清凉宁神。
最后一株最为奇特：通体晶莹近透明，核心处却凝一团温润金芒，细观之，金光缓转，仿若活物。
百官愕然。
周延愣住——这算何物？
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