倏忽已是九月秋。正是吃芡实的季节。
喧闹的叫囔打破大理寺的井然有序。
“谢庭钰你竟敢抓本世子！我爹可是陈王！我娘更是太妃的外孙女！你等着受罚吧你——哎哟我的手——疼疼疼——”
说话的正是陈王世子梁昌瑜，家中就他一根独苗，未免溺爱纵容了些，遂养成个骄泰奢侈的性子。
梁昌瑜家中权势不低且有百万之富，更是无心学业，成日跟私塾里认识的忠武侯幼子冯孝康、户部尚书表侄杨世光厮混在一起斗鸡赛马、吃喝玩乐。
今日他们从郊外游玩回来，路过东市一家名叫“珍艺馆”的首饰铺，一瞅里面正在忙活的美艳掌柜和几位各有千秋美人伙计，顿时色迷心窍，走进店里原想调戏一番，结果闹将起来被附近抓凶的谢庭钰以“寻衅滋事”为由一齐押往大理寺。
三位公子哥儿一路骂着谢庭钰，被齐齐关进了大理寺牢狱。
听此动静的右少卿陆佑丰，捧着一碟好不容易抢到的玉京梁门街张和家最畅销的炒芡实，斜靠在屋外的木柱上，看着捋起袖子准备忙活一场的谢庭钰，笑道：“这回又是从哪儿抓回来的？”
谢庭钰停下脚步，先是闻到炙炒的浓香，看了一眼陆佑丰手里的炒芡实，才回道：“酉正一刻，宣平坊。”
“唔……”陆佑丰算了一下时辰，“你还有一刻钟。”
“够了。”谢庭钰说完，面不改色地抢走陆佑丰手里端着的炒芡实，迈着大步离开。
“喂！那可是张和家的炒芡实！——给我留一点儿！”
“嗐——”一声轻叹从身后传来。
拢着袖子的左寺丞走过来，感叹一句：“咱们这大理寺，还是左少卿最豁得出去。”
陆佑丰“嘁”了一声。“还不是因为年纪轻脸皮厚。”
“哟。右少卿也不过比他大个五岁，也没见您之前有这脸皮啊。”
“去去去。很闲吗你。赶紧干活。”
当陈王急赤白脸冲到大理正卿面前时，一副被人殴打过的模样的谢庭钰已经站在案台下。
在陈王开口前，谢庭钰抢先滔滔不绝，指责梁冯杨三人仗势欺人，目无皇法，袭击朝廷命官，将来是不是要以下犯上做些更严重的祸事，又或者受了什么人指点，要一步步挑战正统，实在是其行可恶，其心可诛！
好巧不巧，陈王才因为前两个月的寿宴办得过于奢侈，被皇帝好好提点了一番。
如今陈王一听谢庭钰此番慷慨陈词，原先准备为儿子开脱的词忘了干净，吓得连连跟李正卿撇清关系：“正卿明察，切勿听左少卿一面之词。瑜儿他们只是贪玩任性，绝没有要以下犯上的意思啊！”
谢庭钰紧接着冷哼一声。“勿以恶小而为之。今日可以对大理少卿拳脚相向，明日就能对——”
“好了好了。”
忍笑许久的李正卿与谢庭钰一唱一和，适时叫停左少卿渐次加重的言辞，板着一张刚正不阿的脸，对陈王说：“左少卿虽有些言过其实，但陈王是否过于溺爱了些？”
李正卿继续道：“良家女子开铺做生意，来往的客人也多是些夫人、小姐。三位公子二话不说就要搅了人家的生意，还冲撞了不少良家百姓，引起街口踩踏事件，又对大理寺的人出言不逊，大打出手。哪怕往小了说，也不止一句‘贪玩任性’吧？”
陈王当即“哎呀”一声，将罪责推到仆役身上，说肯定是家中的恶仆教唆导致，他回去定会好好管教下人，派人补偿店铺的损失，至于梁冯杨三人，在牢里思过三日就可以了。
捞人不成反认栽的陈王忍气拂袖离开后，整理好乱发的谢庭钰领着赔银要去宣平坊一趟。
绕过西便门时，恰逢同要出行查案的陆佑丰。
陆佑丰凑前去看他的脸，赞叹道：“啧啧，近看瞧着也真。”
谢庭钰躲开他的手，说：“别碰。这‘伤’明日才能好。”
谢所说的“伤”，是用油彩绘制的仿照被人殴打后形成的淤青红痕，为了追求真实，甚至手指关节都有绘制对应的红瘀。
陆佑丰笑问：“我一直好奇，你这手艺上哪学的？那位师父该不是传说中的千面人吧？”
说到这个，便会想起某个人。谢庭钰就是跟她学的这一手。
谢庭钰翻身上马，随口回了一句：“跟一个云游手艺人学的。”
送赔银一事本不用他亲自去，但那宣平坊的珍艺馆，实际是他的产业。还有珍艺馆附近的天香酒楼、锦绣坊、墨思书斋、馥玉香斋都是他的。
先前在祁水时，他难以推拒而收下的那七八名舞姬歌女，回京后都给她们脱了奴籍入了良籍，并根据每个人的擅长与喜好，放到各个店铺里帮忙。
珍艺馆里管事的叫琼影，是一众姑娘里最会赚钱的一位。
其他姑娘都还领月钱，她却能单独与谢庭钰谈成合作生意，让他同意珍艺馆的利润五五分成。
琼影一见谢庭钰，惊叫一声。“这，这怎么伤成这样了？大人稍等，我去拿药。”
“不用。一点小伤。”谢庭钰将一包银子搁到圆桌上，“算算这些够不够弥补损失，不够我再去要。”
琼影没顾得上赔银，还是担心他的伤，一脸紧张地追问：“明明离开时还好好的，怎么突然脸上、手上都是伤？还是先处理一下吧？”
“不必。算银即可。”
琼影就没再坚持。
但在他离开前，琼影还是坚持递了一盒伤药膏请他回去好好处理瘀伤。
他没再推辞，收了伤药膏，翻身上马回大理寺。
*
大理左少卿这个官职，位高权重，明里暗里不知多少双眼睛盯着，就等着你行差踏错出点什么问题，好将你拉下马，推自己的人上位。
谢庭钰当值以来，大问题没有，小问题倒有那么一个——脸皮实在忒厚了些。
比如刘大人将清净门一案的卷宗上呈后，皇帝暗诏大理寺、刑部、都察院三司里的数位高官夜谈。
一轮清洗之后，彻底拔除了扎根在玉京里的邪派官员。
论功行赏时，谢大人还嫌不够，在一众谢恩的声音中突兀道：“上回在皇上的御书房见的那枚方砚实在昼夜难忘，不知微臣可否以功换之？”
皇帝御书房里出现的砚台没有一千也有八百，哪里记得是哪一块方砚，又不好直接问他是哪一块。
李太监通泰精明，先出言道：“是那块嵌蚌池松花石方砚吧？皇上还跟咱家提过，谢大人当时是看得双目发亮，就等着寻一个合适的机会送给您呐。”
谢庭钰笑：“正是。”
皇帝正高兴，一扬手又叫他再挑几件凑足文房四宝，一齐拿回府去。
事后谢庭钰送了五十两黄金给李太监，还恰如其分地找了一个“七月流火，公公记得添衣”的理由。
这番举止，一众官员没见过，对此颇有微词。
骂他行贿又不至于，思来想去，给他按了一个“好大喜功”的恶名，一连参了他好几本。
皇帝看完，一笑置之。
虽说他拢共就这样做了三回，且要的都是一些小玩意儿，但这行径让许多想效仿又不敢的官员怀恨在心，想查他贪污受贿又一点证据都翻不到，只好天天在背地里讥讽他这寒门出身的就是好功贪赏。
行宫秋宴这日，赵英祯得了一件山水玻璃炕屏。
席间有人故意笑道：“三皇子还是快些收好罢。要是让那位好功贪赏的大人见了，只怕是要来讨赏了。”
倒是巧，对方说这话的时候，循例巡逻的谢庭钰从后头走了过来，接话道：“微臣谢过三皇子的美意。”
那言行，就差伸手直接拿走了。
赵英祯大笑：“行，给你就是了。”
他招手让人收起来送去谢庭钰的厢房。
挑拨离间的人瞬间遮起脸，快步离开。
赵英祯抓住要去巡逻的谢庭钰，同他说：“既收了我的礼，就得承我的情。”
谢庭钰垂眼瞧见他递来的请柬，拿来一看，是兵部尚书的寿宴请柬。
极少参加宴会的谢大人，皱眉“啧”了一声。“那屏风还你行不行？”
赵英祯：“不行。”
正是寿宴那日，谢庭钰随赵英祯一同去到兵部尚书府上贺寿。
尚书大人见了谢庭钰，大笑三声，而后对赵英祯说：“认输认输。还是三皇子有本事，真能将谢大人这位稀客请来，我先饮三杯！”
就是在这场宴会上，谢庭钰与定国公外孙女宋元仪，有了交集。
*
幽竹轩今日有人宴客。
宋元仪望着眼前的酸枝木百蝶图薄纱屏，紧张地问身旁的侍女墨梅：“谢大人真是请到了？”
墨梅：“是。请了好几回，还是我说不还这个情，小姐睡都不安稳，又恰好约的这日谢大人休沐，这才同意来。”
宋元仪稍稍放松了一点，眉眼含笑：“那就好。”
她的话音刚落，就听到前边的仆役传来声音：“大人这边请。”
扶栏下的湖面倒影着一个身姿挺拔的郎君，正朝她所在的幽亭处走来。
他今日穿着一件缃色窄袖襕衫，在满映碧竹的湖面中，那一抹移动的金黄色，恰是叠翠流金。
“宋小姐。”
宋元仪连忙站起来，朝着纱屏对后面的谢庭钰礼貌行礼：“谢大人。”
二人隔屏坐下。
墨梅吩咐下面的人送上早已准备好的美酒糕果。
宋元仪之所以宴请谢庭钰，是因为上回在兵部尚书府上吃宴时，有一家公子喝多了耍酒疯，下人们不敢太拘着他，被他冲出来直直往她身上扑。
幸好谢庭钰出现及时，将对方的手脚用勒帛捆了起来，免了她被扑倒摔进湖里的难堪窘迫。
宋元仪坚持派人请他，也是因为担心他日后会以“还情”的缘由，叫她做一些令她不喜的事情，不如先将主动权掌握在自己手里，找机会还掉这个恩情。
宋元仪今年十七，原是儋州巡盐御史家的女儿，十二岁那年父母双双病亡，带着一个嬷嬷和两个丫鬟前来玉京投奔祖父——定国公。
她十五岁就以“春夏秋冬”各一首组成的《四季乐辞》，名满玉京。
谢庭钰闻“才女”佳名已久，正好借着这次宴请，与她隔屏畅聊了一番。
恍惚已是日暮时分。坛中美酒已然饮尽。
凉爽的秋风将翠绿的竹叶片片吹落轩亭里。
谢庭钰清楚宋元仪今日请自己来的主因是什么，捻起落在长桌上的一片竹叶，温声问道：“宋小姐可愿相见？”
隔着屏风这朦朦胧胧的薄纱，宋元仪能隐约看见表情真挚的谢庭钰。
宋元仪不懂官场风云，只知祖父家中各个当官的长辈或哥哥，对左少卿颇有微词又十分敬畏。
而她的另一位好友——隔街英国公府的三公子——黎堂真，正好在左少卿手下当值，他对这位顶头上司却是交口称赞，钦佩不已。
原先宋元仪还忧心谢大人左右逢源不好应付，没想到对方如此博闻强识，礼仪周全。
方才听了他这一问话，她连忙拿起搁在一旁的团扇，遮住自己的半张脸，随后快速整理好身上的衣裙、妆容，才说：“可以。”
身姿颀长的郎君从屏风后绕过来。
她看着他，彼时想的是：原来他这身衣裳是姜黄色的。
谢庭钰坐到她面前，将那片竹叶举到二人中间，指着竹叶宽部顶端，对她说：“还请宋小姐捏住顶端的叶片，将你那半边的叶片撕下。”
宋元仪看了他两眼，然后照做。
捏住叶片，顺着叶脉施力往下，半片竹叶被撕了下来。
谢庭钰：“‘撕叶还情’。先前那桩举手之劳，两清。”
时候不早，谢庭钰便起身告辞了。
宋元仪的指尖还捏着那半片撕下来的竹叶，目光落到湖面，看着姜黄色的身影浮在碧波上离开。
她察觉到自己脸颊发烫。
*
不久后，郊外的金桂苑中举办折桂宴。
一是庆贺金桂佳节，二是请了不少还未婚配的公子小姐前来游玩，互相认识，若能凑成几对佳偶最好不过。
谢庭钰当值以来，一直忙于公务，连休沐都少，参加此等宴会更是稀少。上一回是受三皇子极力邀约去了兵部尚书府，这一回是被现任殿前司步兵指挥使的姜子良强行拖去的。
“哎呀，我说你一天到晚不是大理寺就是你自己的谢府，手里握着御赐的婚旨都多久了，到现在连个能说体己话的姑娘都没有。”
说到这里，姜子良突然悄悄地压低声音，说：“你喜欢那个贾丞相家的三小姐是不是？她今日也在这儿呢，围在她身边的王孙公子多的是，你可得把握好机会啊。”
谢庭钰听完好笑道：“你胡说什么呢。”
“我还不知道？润文上回可是看得分明，你对那三小姐那叫一个殷勤，她让你提灯、解灯谜、看荷花，你都事事有回应。”
凉州时候他们都叫惯了“润文”，三皇子便也随他们，就当是在四人之间多了一个“润文”的昵称。
听了姜子良的话，谢庭钰沉默几息，才说：“顺道而已。”
姜子良只当他是少年心事被戳破不好意思，将他推到贾文萱附近后，就跟一副深藏功与名的道士一样甩袖叹笑：“你去罢，我要去找我娘子了。”
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