严问晴的堂婶在老宅住了三天，闹得人仰马翻。
原本井然有序的内务因这位妇人频繁指手画脚弄得手忙脚乱，许多习惯了上行下效、事半功倍的仆从这会儿失去条理，搞得身心俱疲，忍不住私下抱怨。
严娘子向来说一不二，那样雷厉风行的人，怎么纵着她的堂婶在祖宅这般放肆？
堂婶倒是待得舒心极了。
她只觉得祖宅真是块风水宝地，连仆从都这般懂事听话，难怪严问晴能管得好这方祖产，若是她手下都是这样乖觉的仆从，又哪里愁中馈繁杂？
又过了两日，一封拜帖送到严家。
是李家杜夫人不日登门来访。
堂婶前几日听严问晴说过有定亲的意思，猜杜夫人这是打算上门相看，再想到严问晴父母双亡，作为长辈不由得生出几分当家人的心思。
于是迎客那日，堂婶径直越过严问晴，似主人家般上前寒暄。
杜夫人却美目一转，定在门前落落大方的姑娘身上。
“严娘子。”她朝清丽的严问晴微微颔首。
严问晴方上前一步，朝她福身见礼。
堂婶叫她们冷落一旁，有些挂不住脸，又凑上去笑道：“我这侄女父母双亡，身为她的婶娘，当代为招待客人。杜夫人里边请。”
分明已经道出身份，杜夫人却不接她的话茬，依旧看着严问晴道：“这位是？”
严问晴不冷不热地答：“是族中堂叔的妻子。”
杜夫人点点头，终于正眼看堂婶。
只是不待堂婶挂上笑寒暄，便听她问：“不知尊驾功名几何？在何高就？”
堂婶磕巴了一下。
她支吾道：“没什么功名，不过做些海上的买卖。”
杜夫人面不改色，堂婶却觉得她噙在嘴角不变的笑带着刺眼的讽意。
严家是祖上冒青烟出了严问晴祖父这样一个大官。
可恨老爷子沽名钓誉，年轻时还凭职务返乡相看过几回族中子弟，但也不过是做做样子，为官十几年不曾提携过同宗的年轻人，生怕叫人抓住把柄。
他一走，严家更是捉襟见肘。
堂婶想到自己相公屡屡抱怨当年老爷子看着他皱眉摇头的模样，越发觉得面前这两个出身书香门第的家伙面目可憎。
不过是投个好胎，长在京兆，凭什么自命清高？
她咬牙笑着：“犬子倒是读了几年书，先生屡屡夸赞。”
虽考不出功名，怎么着都比家里没儿子、有儿子还不如没儿子的人家强。
可杜夫人和严问晴神色如常，直教堂婶似一拳打在棉花上。
堂婶不敢思杜夫人的不是，遂在心里暗骂严问晴真是个胳膊肘往外拐的，同外人一唱一和折辱自家人。
及至迎客入堂，侍女奉上茶汤。
堂婶又忙不迭道：“这是紫笋贡茶，夫人好好尝尝。”
杜夫人笑容淡了几分，放下手中茶碗，微打量堂婶几眼后道：“夫人客居于此，倒是对种种情状如数家珍。”
堂婶听出她平淡语气下的讽意，悄然瞥了眼严问晴。
见严问晴垂眸不语，与五年前牙尖嘴利的模样截然不同，不知是这些年沉稳内敛了，还是在未来婆母面前做做乖顺的样子。
不过严问晴的态度叫堂婶心下微定。
她笑道：“晴娘年纪轻不省事，祖宅虽循旧例落在她头上，但家中俗务皆是我来打理，种种细则自是了然于胸。”
“这我倒是不懂。”杜夫人沉下笑，“当年严大夫出资重修严氏宗祠时，族中长辈许诺将祖宅归他一门，严老先生唯一的孙女尚在，祖宅怎么就归旁支打理了？”
不待堂婶寻借口，杜夫人又板着脸道：“况且人尽皆知，夫人数日前才至此做客。您这是在短短几天内便做客做成主家了吗？”
堂婶叫她说的哑口无言，碍于她清名在外，不好当众撒泼。
且堂婶以己度人，听杜夫人咄咄逼人，便疑心他们李家是不是想藉由求娶严问晴侵占严家的祖产。
世上万没有将祖宅陪嫁出去的道理！
她脑子清明几分，肃然道：“杜夫人这话我才不懂。听闻李家有意聘我侄女为媳，那这嫁出去的女儿泼出去的水，祖产自然要重归严家人。我担心届时忙中出乱，先到祖宅交接事务，有何不妥？”
这话说得毫无掩饰。
可堂侄女的婚事尚且八字还没一撇，就急哄哄要来抢祖宅，实在是肆无忌惮到令人心寒。
饶是早已看惯人间冷暖的严问晴，也忍不住深吸一口气，抿唇垂眸。
杜夫人冷笑一声，道：“你们严家破落的宅子，修缮的支度都够李家另建一处新宅了，有什么值得争抢的。”
她下颌微抬，目光斜睨，高高在上地俯视着堂婶。
话虽难听，却是不争的事实。
李氏的家业，便是指头缝里露出来的金银，都够堂婶家一年的进项。
不过在商言商，谁会嫌自己手上的房产地契少呢？
堂婶方才紧张着，脑子忽然转过弯——若不是图谋严家的祖产，李氏这样富庶的人家，何必挑严问晴无父母兄弟照拂，又年纪偏大的姑娘结亲？
于是她这会儿聪明极了，绝不信杜夫人的说辞。
“咱们索性打开天窗说亮话。夫人，咱们家可都是她的家里人。”堂婶扯着破破烂烂的遮羞布，委婉几分笑道，“好事能成，咱们也替她高兴。只是夫人不要打量着我这侄女无父无母，欺负了她。”
杜夫人像是因她的话恼了，怒道：“方还谈着祖产，这会儿又叫我别欺负她。怎么？你觉得我们李家会侵吞严娘子的嫁妆财产吗？”
堂婶瞧她生气，更笃定自己心里的考量。
她胸有成竹：“亲兄弟还明算账呢。只是姻亲，咱们还是得提前说清楚。”
杜夫人拍案而起：“好！那我这就立下字据，倘若严娘子能与我儿玉成，她的嫁妆、祖产我分文不动，全由严娘子做主！”
堂婶闻言顿觉欣喜。
她暗道读书多的女人到底脸皮薄，被她轻轻一激便丢下眼前的肥肉，急着自证高洁。
于是忙不迭应好。
待看着杜夫人使左右去来笔墨纸砚，当场立下字据的时候，得空的堂婶才骤然回过味——她也不知怎么被杜夫人绕进去，明明是想借机夺回祖产，却成了替严问晴捍卫婚前的财产。
就算立下这字据，她又能落下什么好？
堂婶洋洋得意的神情顿时阴沉，暗暗觑看严问晴。
见她垂首默然，堂婶又想到自己在祖宅肆意多日，她皆一言不发，可见这些年听闻的那些严问晴治家手段皆是言过其实，她当初不过是凭借家中忠仆才收拢祖产，其实是个任人揉搓的软柿子。
紧张的神色微松。
目光再转向将湖笔搁置在笔架上的杜夫人，唬得外人放弃与她相争的自得又涌上心头。
杜夫人将写好的字据交到严问晴手中，望向她的眉眼微弯，尽是温柔与坚定。
严问晴也朝她一笑，微微颔首。
再转身，杜夫人朝着堂婶眉头紧皱，抿唇压抑着不满，哑巴吃黄连似的咬牙切齿。
杜夫人走后，堂婶甚至
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