“并没见到老爷夫人的面。这是夫人身边的秋禾传的话。说如今二公子正在全力准备秋闱，老爷夫人早就吩咐了府里一概要清净，大事小事能免则免。连给二姑娘提亲的来了，都不敢大喘气儿，更不要说……”
更不要说，出嫁了的姑娘无事无非想要回娘家这等小事。
万山雪淡淡笑了一声：“继续说下去。”
刘嬷嬷起初还吞吞吐吐，见万山雪神色不似平日随和，知道不好扯谎，索性一口气全都说出来：“秋禾还说，过日子哪有碟子碗儿不磕着碰着的，叫二奶奶耐着性子，别像在娘家那般任性。若是想要吃的玩的用的都使得，奶奶列了单子，夫人随后叫人送来就是。只是这会子不为什么，突然回娘家，一来怕亲家太太误会，再者也恐旁人猜测议论。原是奶奶一时兴起，惹出许多是非来，倒是不便。”
夏日的雨来得快去得也快，方才轰轰烈烈的大雨像是一场梦，只剩下屋檐上的流水泠泠作响，万山雪不知不觉退了两步，一串水珠恰好落入脖颈，直凉到心里去。
不知过了多久，她才听见自己凉凉问道：“爹爹有没有什么话？”
“秋禾传老爷的话说，姑爷是当初奶奶亲自选定的如意夫婿，让奶奶不要……没事找事，惹了姑爷不快活。老爷还说，”刘嬷嬷的声音低了下来，“成婚三年无所出已经很对不起崔家了，凡事要更勤勉小心才是，勿要让人拿了错处。”
说完，连连打了两个喷嚏。
刘嬷嬷的衣服湿得透透的，夏日虽然不冷，贴在身上也是难受得紧，急着回了话就想要回房去换掉的，见万山雪只是发怔，便赔笑道：“奶奶若是无事，我先回去换身衣服。”
万山雪微微颔首，刘嬷嬷便一溜烟儿往下人房去了。
她觉得乏透了，浑身的筋骨似乎都被轰隆隆的雷声抽走了，软塌塌地坐在廊下的圈椅里，静静地看着院里崭露头角的小荷，一言不发。
当初出嫁时，继母可不是这样说的。
她当着所有亲友的面，哭得难舍难分，执着万山雪的手对前来接亲的崔明之道：“我的儿，自打进了这个家，人人说我偏疼她。她是我的外甥女，又因缘成了我的女儿，如今说一声出嫁，真比剜我的心还痛。往后这就是你们的家，随时回来，我与爹爹日日盼着等着……”
说一声哭一声，情真意切，惹得许多妇人纷纷落泪，竟都是假的么？
成亲之后，万山雪起初回去很频繁，后来因为婆母严厉，夫君不喜，回娘家次数渐渐稀少。算起来，除了元宵回去一趟，已经四五个月不曾见面联络了，得到的却是这样的回复。
过了许久她站起身来，红璎拦住她说：“奶奶要去哪儿？虽说雨停了，地上还是湿漉漉的，有什么吩咐我去就是。”
“我去找刘嬷嬷问两句话。”万山雪驻足道，“是了，她方才冒雨而归多有辛苦，抓一把散钱给她打酒吃。”说完便径直往下走去。
慌得红璎抓了一把钱就小跑着跟上。
这会子正是饭点儿，因尤氏注重保养肠胃，晚间不食，万山雪不必去侍奉，下人们晚上也乐得吃一顿自在饭。这时候一整排下人房里黑魆魆的，唯有中间那间亮着灯。
红璎正要喊门，忽然听到里面传来说话声，万山雪示意她噤声。
说话的是当初与刘嬷嬷一同跟着来到崔家的江嬷嬷，只听她说道：“女孩儿家年轻不知世事，咱们生养过的人有什么看不透的？甭说先夫人和继夫人是嫡庶姊妹，隔了一层肚皮，就是一母同胞的姊妹，生儿育女，自己的还疼爱不过来，哪里有精力去疼对方的？那些年不过是做做样子罢了，只可怜这俩孩子幼年丧母，都当了真，把她当作亲娘那般依赖。”
刘嬷嬷叹道：“可不正是这话？偏又寻不出错来，人家只是一味地疼爱，一味袒护，硬生生将两个孩子娇纵得不成样子。我听他们说，大公子整日游手好闲，斗鸡走狗玩得满头都是鸡毛，老爷眼睛一瞪，还没呵斥一声，夫人早冲过去护在头里了。而二公子呢？读书稍有松懈，夫人就会下死手责打，你道延请的夫子是谁？曾得先皇钦点的状元郎！”
“那可不少花钱，老爷对二儿子真舍得啊！二姑娘也到该说亲的年龄了吧？”
“可不是，佳婿未定，夫人已经将二姑娘的嫁妆准备得色色齐备了。听说单是珠宝这一项，就用去了将近三千两银子，小门小户勤勤恳恳一年不吃不喝，能挣二十两都算烧高香。素日来教习琴棋书画的夫子不算，还另外请了宫嬷来教习礼仪。”
“哟，这阵仗可比大姑娘出嫁时用心多了。可是大公子岁数也不小了，整日在家眼睁睁地看着弟弟这般用功，还能沉得住气，整日不务一点儿正事？”
“嘁，”刘嬷嬷从鼻孔里出了一口气，“他要是能有这个横心，龙也下蛋了。转过年就是十八岁的人了，已经定了亲事，整日还只知吃喝玩乐。依我看呐，老爷如今根本就当没有这个儿子了，满心扑在二公子和二姑娘身上。”
“唉，想想当年大夫人是何等聪慧果决，再看看她的孩子，当真叫人不好受……”
“不好受又有什么法子？想想春草的下场。她是先夫人的陪嫁丫鬟，又是大姑娘的乳母，苦口婆心劝大姑娘好好儿读书识字学习持家之道，反而招来她疏远怨恨。”
刘嬷嬷的声音低了下去，“当初要许给崔家，春草多温和的一个人，敢跳起来跟老爷夫人对吵，奈何大姑娘只听继母的话，执意要嫁过来，谁也没法子。气得春草连亲生女儿红璎也不管了，剪了头发去当姑子。哎哟……不说闲话了，你帮我瞧瞧脖子后面这一块怎么回事，疼得厉害。”
万山雪赶来原就是想要追问一句弟弟近况的，不料竟听到这些话，登时如坠冰窟，半晌动弹不得。
红璎情知俩婆子虽然议论主子可恨，可是所言句句属实，且并不过分，自然发作不得，又恐别人瞧见这情形到尤氏面前弄嘴，便推了推万山雪轻声道：“奶奶别听这些混账话，咱们回去吧。”
万山雪明白她的用意，走过月亮门忽然顿住，轻轻笑了一声：“好大一盘棋，可恨我如今才知晓。”
那一年她三岁，弟弟万山毓才一岁半，母亲兰蘅重病不治，撒手西去。两个月后，父亲万有善便娶了兰蘅的庶妹兰芬进门，次年诞下一对龙凤胎，儿子万山锦，女儿万山绣。
那时候她虽小，却也常被祖母抱在膝头怜惜，说有了后娘便有了后爹，若兰芬没有子嗣还好，偏偏儿女双全，只怕往后俩孩子要受薄待了。旁人亦是明里暗里叹息。
没想到，兰芬竟是个痴心的，更加怜惜他们姐弟，真真是含在嘴里捧在手里，重话也从不曾说过一句，亲生的双生儿倒撇在一旁。
起先还有人说她装腔作势，可是年复一年日复一日，兰芬始终对两个孩子呵护备至。
别说万有善和府里上上下下赞不绝口，连万老太太也叹服不已。大限将至时，将兰芬叫到跟前，直说娶她进门是万家之幸，知道她不会薄待俩孩子，手头积攒尽数给了兰芬。
唯有兰蘅的陪嫁丫鬟兼万山雪的乳母春草十分不乐意，每每苦口婆心地管教万山雪和弟弟万山毓。只是她与弟弟都听不进去，更喜欢温柔可亲、对他们百依百顺的继母，反而与乳母疏远了。
好在兰蘅临终前留有遗言，万山雪和万山毓须以母礼敬春草。往后万府有一口饭吃，就有春草一口。万有善与兰蘅夫妻缘分虽然短，却很敬重这个妻子，故而纵然春草多次因为俩孩子以下犯上，却还是得到了包容。
后来，万山雪执意嫁给崔明之，兰芬满口答应，说姻缘之事，最要紧的就是心悦，喜欢比什么都要紧。而春草坚决不许。
春草说，她不了解崔氏母子，可她知道寡母拉扯独子的艰难，生活会逼着这样的女人刚硬严苛。虽然不敢说绝对，可是十之八九，会对儿媳妇高标准严要求，却对儿子娇纵放任。
而儿子自然心疼母亲守寡的不易，转头要求妻子事事处处予以孝顺。自家姑娘娇生惯养，嫁过去定然要吃苦，故而坚决拦阻，不惜以绝食抗议。
奈何万山雪心意已定，而兰芬又予以支持，这桩亲事到底是成了。
春草大闹一场无果后，留下女儿红璎，又挑选了忠厚的橘霜给万山雪做陪
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