来时路上那样洒脱快活，回程却只觉得路途遥遥，度时如年。马车颠簸而行，车厢内死寂得能听见彼此的呼吸。
崔明之忽然轻笑一声，带着一抹讽刺的微笑说道：“你与江姑娘，倒是情谊深厚。”
万山雪知道他话头不善，索性闭目靠在车壁上，不予回应。
“母亲才刚因你提议去中原布施一事对你有了好脸色，你今日一言不发就往外跑，若是回娘家、去舅舅家倒也罢了，偏偏是与那江心澜一道，叫我怎么帮你圆场？”
她闻言睁眼反问道：“江姑娘怎么了？”
崔明之掸了掸衣服：“明知故问。一个未出阁的姑娘，整日间抛头露面，坐卧都与男子一道，成何体统？回京之后分明有家却不归，与黎将军尚未议亲，便大喇喇地终日住在人家府上，谁家好女儿这般浪荡？……”
万山雪坐直了身子：“江姑娘是在做学问，连裴老爷子都敬重她的学识……”
“这等雕虫小技，也就你等无见识的妇人愿意吹捧其为学问。照这个标准，路边摆摊挑担的都可称巨商，靠卖字画为生的都堪称鸿儒了。”
“江姑娘不一样，她潜心于绘制舆图，不畏辛劳亲自勘测绘制，还纠正了工部所绘图画的错误，这可是裴老爷子亲口所说！”
他嗤笑一声：“人家几句奉承话罢了。你当裴老爷子真是被你们的诚心所感动？还不是为着她是江咏的女儿！若是贩夫走卒之家，便是跪死在这里，也等不到裴家大门打开。”
说也奇怪，他对她怎样不尊重，她都已经可以淡然接受，无非是一遍遍加固要离开崔家的决心，可是提及江心澜时的轻蔑语气，她一个字也无法忍受。
心里带着气儿，嗓门便高了起来：“二爷若是不信，自去问裴家人就是。至于她暂住黎府，那是因为江家黎家世代交好，江将军和夫人都在北疆，老宅无亲人，黎家怕她回去太冷清，决意不肯要她回去，到二爷嘴里，怎么就成了浪荡不检点？就譬如思羽住在二爷家里，难道也是行为浪荡不检点么？”
“万山雪，你发什么疯癫！思羽，是我娘的亲外甥女，姨母家住不得？”
“是啊，亲亲儿的姨表妹子，因表哥在酒宴上点了姑娘唱曲儿，哭了几日。反倒是江姑娘与黎将军清清白白，不过因世交之谊陪黎家祖母几日，就要被人扣上有悖闺范的帽子，她又去哪儿说理去？”
崔明之怔住，过了半晌勾起一个意味深长的微笑：“哦，说了半天，原来是吃醋了。”
他伸手捏住她的下巴，凑近身子来，暧昧说道：“我对她只是兄长之情，你别多心。”
“我不过就事论事，是二爷多心了。”
“你近来故意装出种种冷淡之态，原来是要欲擒故纵，让我尝尝被冷落的滋味。”
万山雪心底一片冰冷：你瞧，这些年你的感受，他都清楚。
他欺身压过来：“好，我就成全你的小把戏。”
万山雪惊骇之下，拼命躲闪，后脑重重地撞在车厢壁上，可崔明之不依不饶，一手扣住她的后颈，一手箍住她的腰身，气息喷在她的脸上。
她头一次觉得他这般令人作呕，死命挣扎。
“怎么？连基本的为妻之道都忘了？”崔明之整个身子倾轧过来，万山雪情急之下，抬手给了他两个清脆的耳光。
崔明之眼中涌起暴怒，但他很快压下火气，慢条斯理整理好衣衫，低低笑道：“跟着好人学好人，跟着师婆跳假神。夫人跟着江姑娘学得真好啊！前些日子求着我去你床上的情形，这么快就忘了？”
万山雪缩在角落，想起方才的情形仍是浑身发抖，她呜咽着说道：“你不是厌恶我么？我如今也不喜欢你了崔明之，你娶谁都行，只求求你，不要为难我。”
他整顿衣襟的手顿了顿，抬眼看着她，目光冷如冰霜：“万山雪，当初用尽手段非我崔明之不嫁时，怎不见你这般贞烈？”
她的脸色在昏暗下来的光线里显得愈发惨白，张了张嘴，却说不出一句话来。
他忽然伸手扣住她的喉咙，而后对着她的唇瓣用力咬了下去，直到唇齿间弥漫起血腥味才放开，而后用帕子将嘴唇仔仔细细地擦拭干净，嫌弃地将其丢出窗外，说道：“既然费尽心机占了崔家媳的位份，就守好你的本分。别以为你舅舅回来，你就翅膀硬了。在这桩婚事里，过去，如今，将来，只有我崔明之厌弃你的份儿。”
马车到了崔家，他整理好衣冠跳下马车，灯笼的光芒打在身上，将他斯文俊秀的脸分割成明暗两半，他微笑着向她伸出手，笑容无懈可击：“夫人，小心。”
万山雪没有理他，挣扎着爬下了马车，一瘸一拐地向前走去。
玲珑先迎了上来：“二奶奶，太太在等着您呢。”
尤氏端坐堂上，慢条斯理地品着手里的茶水，目光落在她的腿上片刻，将茶盅放在紫檀木案上，发出清脆的响声，曼声说道：“取凳子来，扶你们二奶奶坐下。”
万山雪情知她话里有话，不敢坐。
“到底是年轻啊，不知道人言可畏。”尤氏轻轻叹了口气。
“感念救命恩人是好事儿，可是那位江姑娘行事太过张扬，她常年在北疆生活，自然不必顾及京城人的流言蜚语，可你我不同，若是这般出格，唾沫星子都能淹死你。”
她缓缓走下来，从腕上褪下一串沉香木念珠：“这是在佛前开过光的，你戴着，我看这几日你不必出门了，抄抄经书静静心也好。”
月光洒在石阶上，万山雪低头看着腕上的念珠，只觉得比铁链还要沉重。
回到房里，橘霜和红璎早已准备好了热水为她沐浴，蒸腾的热气模糊了菱花镜，也令她陡然放松下来。
橘霜为她褪去衣衫，瞧见膝盖上深紫色的淤痕不由得惊呼出声，又挽起衣袖，见手腕上还有方才与崔明之吵闹时留下的痕迹，心疼得说不出话。
红璎拿着软布小心翼翼为她擦拭后背，倒吸冷气说道：“瞧这背上都晒脱皮了，多疼啊！”
万山雪眯着眼靠在桶沿笑道：“一点子伤，别大惊小怪的。我骨架都要散了，这会子经热水一浸真舒服极了。”
红璎帮她揉捏胳膊对橘霜说道：“你瞧瞧，饶是遭了这样大罪，还乐得如此。”
“宁可身体牢乏，也要心情舒畅，我今儿总算领会这句话了。嗳，来日我定要学骑马，也定要教会你们，你们不知道今日情形，真快活极了！”
她一手握住一个丫鬟的手，承诺似地说道：“真个的，你们相信我，总有一日，我要带你们离开，咱们像江姑娘那样自由自在地活着。”
橘霜噘嘴嗔怪道：“奶奶先别发誓了，好好泡泡药汤是正经，还不知这晒伤多久能退去呢！”
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