起初他没察觉到这场筵席与往日有何不同。
燮朝如今的这位圣王性豪奢，好娈童，好美婢，好美食，好美酒，好鼓乐……是以每个月宫里的大小宴会至少都有二三十场，无非是今天这个日子独特些，宴会的规模更大、也更正式。
今日是岁首，立春，乃新一年的伊始，皇帝在整座宫城最靠外的正门奉天门举办了“颁朔”之礼，所谓“颁朔”，乃朝廷向天下颁布新一年的历法，以悉知这一年四时、节气更替的物候变化，好叫农人顺应规律料理好田地，不贻误农事。
这是一年之初头一桩、也是头一等的大事，“颁朔”之礼盛大，各方诸侯、整个帝都的百姓，甚至于还有外地千里迢迢赶来的百姓都会聚集参与，仪式又繁琐肃穆，萧清旃初任国师之时，本一心推却。
他想将主持仪式的重任交予观星殿的掌事——本来一向也由他们那拨人观察天象，推算节气，制定历法。他常观星，但不爱推演。可观星殿隶属国师治下，“颁朔”这等大礼，理应由地位最高之人与皇帝一起主导。
况萧煜又说：“国师，寡人知你不爱显于人前，爱低调。但你毕竟乃本朝国师，总不好连脸都不在人前露过，一年仅此一次，你可知多少人并非因寡人，而是慕名前来瞻仰你之风采？”
于是他不得不接下这繁琐的烂摊子。
那些自下而上瞻仰来的目光，他是感受得到，但他不曾垂目看过一眼。
因颁朔之礼上的露面，民间风起的一些关于他的说法，他也曾耳闻。
大多数人是讶于他的年轻，又有好事之人以吹嘘的语气说自己获知内情：国师乃玄修之人，修为有成，自然驻颜有术，别看他模样不过及冠，在位已历经数朝，有千百年的道行。
……把他说得跟老妖怪似的。
有人也说他是神仙，不过是肤浅地赞他外貌气度“夫何瑰逸之令姿，独旷世以秀群。*”
也有轻浮败絮若萧煜的好色之徒，以更轻慢地诗句赞“罗衣何飘飘，轻裾随风还。顾盼遗光彩，长啸气若兰。*”
当然，曹子建的诗不会有错，错的把这句子安在他头上的人。
所以他厌烦见人，他只愿杀人。
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“颁朔”仪式过后，为尽善尽美全了礼数，身为一人之下的国师不能拂了上面那位的面子，夜里宫中的晚宴他也去了。
座中皆是执掌一方、大权帷幄的诸侯或朝中有头有脸、指点江山的重臣，觥筹交错、歌舞升平间气氛乐也融融——独萧清旃融不进这个氛围，也没人来强逼他，毕竟连皇帝都不理会他。他席地坐在桌案前，只用了一箸菜，一杯酒，就退后几分靠着柱子阖眼养神，意态悠远，不知道的还以为他在打坐修行，谁又敢轻易搅扰？
酒过三巡，有人提及皇帝三日后的大婚，一番恭祝附和，彼时萧清旃心下微微一动，对这场宴会的怪异之处若有所感，却没想破。
至酒酣耳热，着端正华贵的锦衣官服又如何？还不是添了酒渍和皱褶，变得肮脏混乱，何况连最上首之人都无所顾忌不是吗？皇帝揽过一个为他添酒的宫女，一个劲往她裸露的粉颈间嗅，启唇喃喃着什么。
萧清旃耳清目明，听他沙哑着声音有意泄露情欲之意：“你说，那皇后的身子有你软吗？”
其余人见状纷纷效仿，丑态毕露。
大厅中央的歌舞停了，表演者们尽需搁下自己的乐器和舞步，去往各个大人物身边扮演另一种角色了。
自然也没人会不长眼到往萧清旃身边凑。
他闻不得空气中陈杂的臭气，本欲起身悄然退去，不防这时萧煜一把推开怀中宫女，厉声道：“庸脂俗粉！”
旁人皆被这一下唬了一跳，下意识抬首看去，见萧煜露出一个得意而不怀好意的笑，“诸卿，这些玩腻了的货色有何妙处？”
“今日，寡人送你们一份大礼。”
话音落，两个侍卫抬着一口大红箱子入内，他们把箱子在中央的毡毯上搁下，一人蹲下解开箱子上挂的锁，启开箱盖，里面竟躺着一个人，一个赤裸的人。那身子光洁、年轻，皮肤滑腻如脂，四周的灯烛光晕映射其上，愈显欺霜赛雪，让人禁不住想在上面烙下别的颜色。
皇帝再一摆手，侍卫上前扼起那人下颌，露出万千青丝遮掩下的一张脸——
萧清旃顿时明悟今晚这场筵席上的古怪之处——原来是因为谢月檀。
这人平素如缀在萧煜身侧的影子，从不离他左右，除非萧煜让他去为他害人，像驱逐一条狗一样驱逐开他。他守卫在萧煜身侧时，确如一条忠实的狗，将皇帝视若无人能近身的珍贵私产。前几年的颁朔之礼上，此人驻足在台下，离他和萧煜最近，暗中以一种怨毒而深恨的目光看他。
那目光与众不同，竟使萧清旃能把他从人群中一眼挑拣出来，但他不会正视那人，怕脏了自己的眼。
谢月檀，殿前司指挥使，从二品，此统率天子禁卫至关重要的官职，安在此人身上倒成了虚衔，毕竟他不肯离萧煜左右，又如何去调度指挥禁军？虽禁军本属天子亲卫，而他更似天子一人的私卫，带刀自如出入御前，夜里常伴帝王憩在内朝，食则同桌，饮则同榻——倘若由刚正不阿的太史公秉笔，只会将此人归入“佞幸列传”。
然本朝无一人敢对此多加置喙。
皇帝对其独一份的殊宠助长其气焰不提，谢月檀本人——就是一条不折不扣的疯狗，他只不会冲他的主人萧煜吠叫。
旁人莫说是嚼他的舌根了，就是多看他一眼惹他不高兴了，也会遭他百倍千倍的恶意报复——
这种事不是没有先例，先例还不少。
谢月檀自幼时便生得甚美，十三四时他美得雌雄莫辨，常被好色之徒错认性别，加以调笑，有那么三个人，事后被他擒住捉到一间屋子里，分给每人一把刀，要他们相互搏杀，第一个出局的人，断子孙根；第二个出局的人，砍掉一只手；第三个出局的人，拔掉舌头……他说到做到。
最后三个人在残杀中死
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