廊道尽头是一间三面环墙的石室，无窗，终年在拐角处上着灯火，铜制的两架立人烛台，也有一人多高。
尹长生负责审，登言录的是刘波。
听着尹长生问：
“那这个死因你可知？”
叶九霄抬了一眼：“这位官爷，我们也想知道潘子的死因，想来你们虽是新开狱，也有仵作验尸，原也在等你们告知。”
讲到验尸，尹长生胃里一阵翻滚。
那日尸身他瞟了一眼，他没想到一个青楼的姑娘，居然肥硕至此，泡在井里，藓苔挂身，肥滑黏腻，掺不住手脚，是几个人用布兜到仵作房内，他竟不敢多瞧一眼，只听闻一句——未有钝锐所伤。
尹长生又接不住话，一阵沉默。
刘波笔下一顿，他积年老吏，手底下经的人犹如江鲫，孔武三粗的大汉、面相凶戾的卒夫，进得这石屋之内，烛火照上半日，腿就软了。
这个叶九霄神思清敏，答了半日，已是反客为主，看来——
尹长生是架她不住了。
这叶九霄背靠的是何人，他也有所耳闻。
想来在这石屋也呆不久远。
这时正有通吏来换稿页，他撕下余稿的一缝，折了一个小条子，在边上写了几个字。
那通吏微微一愕，也不言语，只点了点头。
大约只有半刻，砖影空隙便走出一个人来。
步屡稳健，刘波站起来，椅动，微微有些声响。
尹长生转头一瞥——
见头儿垂首在看刘波的誊录，头儿的手苍青，筋骨毕现，静静地翻着，看得很仔细，见自己的目光打过来，也不说话，只半抬一只手，朝着叶九霄的方向轻轻一摆，示意他——
继续问。
就在这一瞥之间。
那头儿同案后的眼睛相接，微带一点笑意。
从地方到京师，官伎、营伎、民伎、饮伎，形形色色，他所见也颇多，有一回阴差阳错，搂草打兔子，捉了一个鸨儿，一查，有二十年一桩陈年旧案在身，行刑当日，从牢里走出来，看见他，竟倏然一笑，他垂头，见那鸨儿手足拘挛，显然已是非常惧怕，脸上仍旧带着笑，若非亲历，这些经年送往迎来之人，笑是烙在脸上的——
但此刻这叶九霄脸上挂的笑，却截然不同。
“姑娘笑什么？”
叶九霄：
“这位官爷既要问话，何不与我通个名姓？”
虽然京城楼馆的当家，已成气象，但总还以“奴”自称，这叶九霄同“头儿”这样我来我去——
尹长生心中瞬间生起一丝不乐意。
他有些护主，又有些自以为是，想头儿问这个“笑什么”，是嫌她不敬，于是鼓起一丝胆气道：
“你，笑什么？！你知道我们这儿是什么地方么？谁许你同我们头儿这样‘我’来‘我’去的。”
墙角一只烛灯打着火漾，显然是芯子碰着了灯油。
那头儿朝立人灯走去——
手里持了一个拨灯芯的小铜勺子，背过身去，仰头剃了烛芯，人影映在砖地上，摇晃了一会，渐稳了。
他身量不高，却涵得住气势。
尹长生的话突然不客气，叶九霄却不看他。
只对着眼前的背影一笑：
“这里的来历，我倒是知道，这里从前是丽景坊推事使院……这十年来，新开狱，旧闭狱，这万年县的‘新狱’之兴替倒也可以成本册子。我那九霄楼有一个副管，从前也是狱吏人家的公子哥，他父亲临终前，想新狱另有奔头，履历一开，录了登门，便可进得衙署造编册，便把儿子安排在了推事使院，可惜，推事使院只三年，娘娘一句话便废了，又吩咐‘子孙不许与官’，这个公子哥，因父亲身故，没了依傍，现如今在‘奴’手底下做个副管，官爷得空来九霄楼，我倒是可以给您老引荐引荐。”
那头儿踅足，一件黑色的斗篷，于转身之际，翕开一条缝。
叶九霄一瞥落眼——
上头的印花是一只解豸，虽然这衙狱是新立的，但能在胸前对这样的花，品阶已然不小。
那上官依旧不动声色，只是眼神深了一层。
身边小吏似乎对着上官颇为尊敬，倒是恼怒。
至刑架台上一阵飕飗，摸出一条鞭子。
作势想扬一扬鞭子，但显然使得不衬手，从她身前划过去，右乳上头的布料破开一条口子。
丙寅年新兴的款，褥裙高系，裙带系上一寸，但比之前又降了半指，脱出一只如孩童般新鲜的脯首。
那小吏一双眼睛瞪得老大，十七八的模样，雏儿，生嫩的很。
眼中没有半点浊味。
反而有些犹豫地看向自己的官长，似是有些害怕。
叶九霄洞若观火，知道这些人对于自己的来历并非不知。
那头儿从斗篷里抬起手。
抬到半当，停了。
那录言的老吏会意，起身扯扯小吏臂膀，那小吏兀自颤颤，半扯半拉地没在廊道里。
这石室唯余他们二人，四方砖红的墙，人影随着火光一瑟一缩。
那头儿走近了些，眼神一落——
如在端赏一样器件。
叶九霄知道这是他们这些人的惯伎，乱人心志。
叶九霄抬目，于那人眼神一碰。
那人四指一拢。
酥裂之感顿时袭上来。
二人相交之目却都未闪动。
那人漫道：
“秦楼楚馆的当家，果然与众不同，百练不怠。”
他接着说：
“既然叶当家给我说了故事，我也给当家说个故事，都说姑娘颇有秦九凤的做派，秦九凤当年也是仗着宫里偏宠，自当是个人物，杀了自家一个姑娘，鞫审时，大言不惭，说杀了也便杀了，娘娘听后便说，她这个青楼的当家，在狱里做便也是一样的，此狱如今已不在了，当初叫敛司狱，听说朝廷封狱的时候，秦九凤怀胎十月，一个低等狱吏乘乱潜入，仍兀自销魂……”
叶九霄背上微汗，知道此人厉害。
脑子里飘过潘子的影子。
“秦九凤杀瑶纨是因妒。官爷，潘子从井里打上来，尸身在你们衙内，想必你也知道。虽说本朝以丰腴为美，但潘子一个姑娘，将近百七十来斤，近两年几乎无客了，我因昔年情分，养她在院中，也是一个义字。”
他攫住脯首的手微松。
若说安竹识人的本事来自于玄觉，叶九霄识人的本事来自于历练和这些年的风浪。
她通过适才小吏对这个上官的态度——
断定此人存义。
其指降半寸，移入碎布之中。
退身一步，看着她问：
“姑娘，关于袁阿潘一事，问一句，可曾得罪过什么人否？”
九霄楼数起来有三波人，说是叶九霄的“网罗”，却诚不然，只是机缘所聚，像丽娟是早年结识，散而再聚，潘子是十五时所识，安竹、眉舒等是九霄楼颇有面目之后慢慢随来。当初仲玲其貌不扬，却前后为九门提督、大理寺卿所蓄，风光无两，这最后收的六人，有两人名动京华，便是叶九霄和冯可儿，一山不容二虎，其余四人于二人中人情摇摆，最后只有潘子跟着叶九霄，但潘子起初却不是“她的人”。
丽娟是精细人，无事不在耳目
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