长生殿内室，浓重的药味常年不散，混杂着龙涎香也压不住的、从病体深处透出的淡淡衰颓气息。窗牖被厚重的锦帘遮得严严实实，只留东面一扇高窗，透进一缕惨淡的天光，勉强照亮御榻周围方寸之地。光线中，尘埃无声浮沉。
李治半倚在堆积如山的锦褥之中，身上盖着明黄缎被，面色是一种久不见日光的苍白，颧骨微微凸起，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在听到关键处时，仍会倏然闪过锐利的光，提醒着旁人，这具被风疾和眩晕反复折磨的躯体里，依然栖息着一位曾经意气风发、如今却动弹不得的帝王之魂。
他刚服过汤药，精神略好些，便急不可耐地召见了眼前之人——内侍监、知内侍省事王德真。王德真是宫中的老人，自李治为晋王时便随侍左右，性格谨慎，口风极严，是李治如今为数不多还能完全信任的耳目。
王德真跪在榻前不远处的锦垫上，身体前倾，声音压得极低，却足够清晰，将宫外朝堂的种种，一一禀报。
“……同州裴刺史那案子，皇后殿下命刑部、御史台遣人密查，已有初步回报。强占民田属实，但亩数不及弹章所言之半，且其中部分有旧契**。至于逼**命一节，”王德真顿了顿，声音更低，“那农户入狱后，确系染疾身亡，狱中有记录。其妻投水是真，然邻里传言，此妇素有心疾，与夫感情不睦，其夫下狱后，曾与娘家兄弟争执……”
李治闭着眼，手指在锦被下无意识地捻动着，闻言，嘴角牵起一丝几不可察的、近乎冷笑的弧度：“这么说，是御史风闻，夸大其词了？抑或是……有人想借题发挥，动一动河东裴氏？”
“奴婢愚钝，不敢妄测。”王德真将头垂得更低，“皇后殿下已下旨，裴某强占民田，虽事出有因，亦有违官箴，着贬为别驾，安置远州。所占田亩，悉数退还，并罚俸一年，以赎其罪。至于其妻族涉讼之事，另由地方有司审理。御史风闻不实，罚俸三月，以儆效尤。”
“呵……”李治轻轻吐出一口气，不知是讥讽还是疲惫，“雷霆雨露，俱是君恩。贬了裴某，罚了御史，田也退了，民愤也可平息一二。河东裴氏那边，也说不出什么。皇后……处置得妥当。”
他语气平淡，听不出喜怒，但“妥当”二字，却隐隐透着一股说不出的滋味。是肯定，还是对自己无法亲自处置、只能听人转述结果的无奈？
“太子……”李治忽地睁开眼，目光投向那缕微光，“太子对此事，原先如何看？”
王德真心中一凛，知道这才是今日皇帝真正关心的事情之一。他小心回道：“听闻太子初闻此事，甚为震怒，批语道‘若所奏属实，行同豺狼，不杀不足以平民愤’，主张严查重惩。”
李治眼中掠过一丝微弱的光彩，像是死灰中骤然跳起的一点火星，但随即又黯淡下去。“后来呢？”
“后来……皇后殿下召太子问对，似乎……有所训导。太子殿下之后……便未再就此事多言。批注也……按皇后殿下之意改了。”
寝殿内陷入沉默，只有李治略显粗重的呼吸声，以及更漏滴滴答答、催人心魄的声响。良久，李治才缓缓道：“弘儿……心是好的。仁孝，嫉恶如仇。只是……这朝堂，这天下，岂是仅有黑白善恶那般简单。”他像是在对王德真说，又像是在自言自语，语气里带着深深的疲倦，和一丝难以言喻的复杂情绪。是欣慰于儿子的仁德？还是忧虑于他的天真？抑或是对那个教导儿子、将儿子“仁德”批注轻易改动的女人，感到一种无力的疏离？
“太子近日，学业、身体如何？”李治换了个话题，似乎不愿在刚才那个问题上多作纠缠。
“太子殿下勤勉，每日批阅奏疏摘要，听师傅讲经，不曾懈怠。只是……”王德真斟酌着词句，“只是偶尔似有郁结，气色不大好。太医请过脉，只说思虑稍重，肝气略有郁结，宜宽心静养。皇后殿下也颇为关切，常命尚食局调制药膳送去东宫。”
“郁结？”李治重复了一遍，目光投向床顶繁复的藻井花纹，那里雕刻着龙凤祥云，此刻在昏暗的光线下，显得有些模糊而扭曲。“他还是个孩子……担子太重了。皇后……要求太严了。”
最后一句，声音很轻，近乎呢喃，却让王德真背后沁出一层薄汗，将头埋得更低，不敢接话。
“说说别的吧。”李治似乎也觉得失言，转而问道，“朝中近日，还有何事？”
王德真定了定神，继续禀报：“近日朝议，多在明年开春的劝农、水利之事。皇后殿下已命工部、户部、司农寺拟定详细章程，着令各道州县提前准备。还有，关于修改《氏族志》之议，北门学士已拟出数稿，听闻皇后殿下颇为重视，常与许相、**（李义府）等人商议，似有借明年可能筹备的封禅大典之机，推动此事之意。”
“封禅……”李治眼中闪过一丝恍惚，那是帝王功业的顶峰，是他登基之初便怀有的梦想。如今，朝臣们议论封禅，是因为四海升平，国力渐复吗？还是因为……那个女人，需要这样一场盛典，来昭示她的权威，稳固她的地位？他感到胸口一阵憋闷，忍不住咳嗽了几声。
王德真连忙起身，小心地为皇帝抚背顺气，又递上温水。李治喘息稍定，挥挥手，示意他继续。
“另外，”王德真声音压得更低，几乎如同耳语，“外间有些……议论。”
“什么议论？”李治的咳嗽止住了，目光陡然变得锐利。
“多是些无知小民、坊间闲汉的胡言乱语，”王德真谨慎地选择着词汇，“说什么……如今朝廷是‘二圣临朝’，又说……皇后殿下英明果决，胜过……胜过许多须眉。还说梁国公李瑾坐镇枢密，与皇后殿下内外相得，乃是朝廷之福……诸如此类。”
“二圣临朝？”李治咀嚼着这四个字，脸色在昏暗的光线下显得更加苍白。他知道，这未必全是“无知小民”的议论。朝野上下，只怕持此看法的，大有人在。媚娘处理政务，井井有条，甚至比他健康时，显得更加高效、果断。李瑾掌军，稳如泰山。他这个皇帝，除了在这长生殿内听着心腹的汇报，还能做什么？他就像一尊被供在神龛里的泥塑木偶，空有天子之名，却连这寝殿的门都难以迈出。
一股混杂着不甘、愤怒、羞辱和深深无力的情绪，如同毒藤般缠绕上他的心。他猛地攥紧了被褥下的手，手背青筋凸起，指节因用力而发白。
王德真感受到皇帝身上骤然散发出的凛冽气息，吓得噤声，伏地不敢动。
良久，那令人窒息的气息慢慢散去，取而代之的是一种更深的疲惫和苍凉。李治松开手，无力地瘫在锦褥中，声音沙哑：“还有吗？”
“……还有，是关于太子的。”王德真硬着头皮，将声音压到最低，“有传言说，太子仁厚，颇肖陛下当年。只是……只是近来，东宫属官中，似有人……私下议论皇后殿下对太子督责过严，太子常怀忧惧。也有人……将太子与皇后殿下
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