当帝国的瓷器、丝绸、茶叶如潮水般涌向海外，换取回巨额的财富与贵金属时，另一股方向相反、同样汹涌澎湃的洪流，也正穿过惊涛骇浪，沿着日益繁忙的海上丝路，源源不断地涌入大唐的港口。如果说输出的是“中国制造”的工业与农业精华，那么输入的，则是一个充满异域风情、神秘诱惑和实用价值的“万国博览会”。奇珍异宝、香料药材、珍禽异兽、乃至异域的知识与技术，伴随着海船的咸腥气息，登陆广州、泉州、扬州、明州的码头，然后沿着帝国的水陆网络，扩散到洛阳、长安的宫廷市井，融入大唐社会的肌理，悄然改变着这个帝国的生活方式、审美趣味、物质财富，甚至知识结构。
麟德十五年春，广州外港，桅杆如林。一艘来自“室利佛逝”（苏门答腊巨港）的商船刚刚在引水员的指引下，缓缓靠上市舶司指定的泊位。不等跳板完全搭稳，市舶司的“看验吏”和几名“牙人”便已登船。空气中弥漫着一种浓郁、复杂、令人精神一振的混合气味——那是来自遥远岛屿和大陆深处的气息。
船主是一位皮肤黝黑、卷发、深目高鼻的“昆仑”人（唐人对东南亚乃至南亚部分地区深肤色居民的泛称），操着带有浓重岭南口音的官话，热情地介绍着他的货物。货舱被打开，仿佛打开了阿里巴巴的宝藏之门：
首先扑面而来的，是香料那令人迷醉的浓烈气味。一袋袋、一捆捆、一箱箱，堆积如山。
??胡椒，黑色、白色、红色的颗粒，如同细小的宝石，是需求量最大的大宗商品，用于烹饪、医药、甚至作为支付手段。
??丁香，形似铁钉，散发着温暖而略带辛辣的芬芳，来自遥远的“香料群岛”（马鲁古群岛）。
??肉豆蔻与肉豆蔻皮（肉豆蔻假种皮），产自同一树种，前者是棕色的坚果，后者是鲜红的网状假种皮，气味辛香甘甜，极为珍贵。
??肉桂，卷曲的树皮，甜美的香气中带着一丝灼热。
??沉香与檀香，并非通常的烹饪香料，而是名贵的熏香木材，前者是树脂凝结的“木中钻石”，香气沉静悠远；后者木质坚硬，香气芬芳典雅，是礼佛、祭祀、贵族熏衣的顶级用料。
??还有小豆蔻、姜黄、荜拨、苏合香（枫香脂）……林林总总，不下数十种。这些香料，不仅能极大地改善食物风味（尤其在肉类保存不易、调味相对单调的时代），更具有防腐、药用（许多被纳入中医药典）、宗教仪式和身份象征的意义。它们的价值，有时堪比同等重量的白银。
紧接着，是闪烁夺目的宝石珠玉。来自天竺的钻石（此时称为“金刚石”或“金刚钻”，多作为加工其他宝石的刻刀，也渐作装饰），虽然切割技术原始，但其无与伦比的硬度与光泽已令人惊叹。来自波斯、西域的红宝石、蓝宝石、祖母绿，色泽浓艳，晶莹剔透。珍珠，既有来自波斯湾的“东珠”，也有来自南海的“南珠”，圆润光泽。玛瑙、珊瑚、青金石、绿松石、琥珀、**、**……这些来自异域的珍宝，被小心翼翼地装在衬有丝绸的木匣或皮囊中，它们不仅是财富的象征，更是宫廷贵妇、高门仕女、豪商巨贾竞相追逐的装饰品，是镶嵌在腰带、冠冕、刀剑、器皿上的点睛之笔，极大地丰富了大唐上层社会的奢侈品味。
再往下，是各种贵重木材和特殊物产。紫檀、花梨、乌木、沉香木、檀香木，这些木材质地坚硬，纹理美观，香气独特，是制作高级家具、乐器、文具、雕刻的顶级材料。玳瑁的甲壳，被加工成华丽的梳子、簪子、扇骨。珊瑚（尤其是**）被制成盆景、念珠、装饰。琉璃（玻璃）器皿，虽然大唐已能自产，但来自大食、波斯的“钠钙玻璃”，透明度更高，色彩更鲜艳，造型更奇特（如长颈瓶、执壶），仍备受青睐。棉布，特别是来自天竺的细密柔软的“白叠布”，作为一种吸湿透气的崭新纺织材料，开始冲击传统的麻、葛、丝绸市场，虽然价格昂贵，但已在南方炎**区和高消费阶层中流行起来。
活物的到来，总能引起更大的轰动。偶尔，会有来自狮子国（斯里兰卡）或真腊的商船，运来驯化过的大象，用于宫廷仪仗或贵族玩赏。更多的，是各种珍禽异兽：羽毛绚烂如虹的鹦鹉（能言者价更高）、高傲的孔雀、灵巧的猿猴、凶猛的猎豹（用于狩猎），甚至可能有来自“僧祇”（东非）的长颈鹿（此时被称作“麒麟”或“独角兽”，视为祥瑞），其出现往往会引起全城围观，并被迅速进献到洛阳或长安的宫廷苑囿。这些活体“奇珍”，极大地满足了皇室贵胄的猎奇心理和炫耀需求，也丰富了宫廷的“动物园”（当时称“鹰坊”、“狗坊”、“豹坊”等）。
然而，输入品中，更有长远影响的，是那些不那么起眼，却可能改变生活、饮食甚至农业结构的新物种。占城稻的耐旱、早熟特性，已被引进并在江南部分地区试种，预示着未来粮食产量的潜在增长。甘蔗的种植与制糖技术在南方进一步推广，石蜜（粗糖）和更精细的“砂糖”开始出现，甜味剂变得更加普及。棉花的种植在岭南、福建等地缓慢扩展。来自南亚的胡椒、姜黄、芥末等调味植物被尝试引种。热带水果如椰子、芒果、菠萝蜜的植株或种子被带来，虽然多数只能在岭南的园圃中存活，但已为唐人打开了新的味觉世界。西瓜的种子可能已通过回鹘或西域商路传入，在北方沙地试种。这些植物，随着贸易和人员流动，缓慢而坚定地改变着帝国的作物版图和百姓的餐桌。
此外，一些具有实用价值的海外知识和技术，也夹杂在商品中悄然流入。大食、波斯商人带来的天文历算知识（如更精确的星表）、医药知识（如新的草药、药方，特别是外科和眼科的一些方法）、数学知识（如阿拉伯数字的早期形态和计算技巧）被司天台、太医署、格物院的敏锐学者所注意、研究、消化。虽然此时主要是单向的“拿来”和本土化，但这种涓涓细流的知识交
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