帝后銮驾出长安，旌旗蔽日，车马辚辚，如同一条金色的巨龙，缓缓游弋在帝国辽阔的腹地。沿途百姓扶老携幼，箪食壶浆，焚香顶礼，跪迎于道旁，只为一睹“天颜”，感受这“旷世盛典”的荣光。而在这条巨龙的身后，更缀着一支色彩斑斓、奇装异服、喧嚷而庞杂的队伍——那便是应大唐皇帝、天后之诏，从四面八方汇聚而来，参与这场“共襄盛举”的万国使节团。
诏书早在半年之前，便已通过驿道、信使、商队，传遍四境。吐蕃赞誉虽未亲至，但大相（论）钦陵派其弟赞婆，携重礼与贺表而来，姿态恭顺。突厥诸部，无论是早已内附的**厥贵族，还是仍在漠北草原上游牧、时叛时服的部落，此番皆不敢怠慢。回纥、仆骨、同罗、拔野古等铁勒诸部，薛延陀败亡后归顺的部落首领，乃至远在金山（阿尔泰山）以西的葛逻禄、黠戛斯，皆有酋长或特使前来。他们的队伍带着草原的粗犷气息，骏马成群，皮裘耀眼，马背上驮着成捆的貂皮、鹿茸、骏马，还有被驯服的鹰隼、猎豹，引来沿途百姓阵阵惊呼。
西域诸国，更是倾国而动。于阗、疏勒、龟兹、焉耆、高昌（已为西州）故地的贵族，吐火罗、康国、安国、石国、曹国、米国、何国、史国等昭武九姓胡的城主、王子，甚至更远的大食（阿拉伯）商人、波斯萨珊王朝的**贵族，也都以“使节”名义加入队伍。他们深目高鼻，卷发虬髯，身着锦绣胡服，佩戴着镶嵌宝石的弯刀，骆驼背上满载着琉璃、珠宝、香料、地毯、以及驯良的舞象、孔雀。乐师们弹奏着胡琵琶、箜篌，歌女唱着悠扬的异域曲调，为这庞大的队伍增添了几分瑰丽而喧嚣的异国情调。
东北方向的靺鞨、室韦、契丹、奚族首领，西南方向的南诏王子、吐蕃东部诸羌豪帅，乃至来自林邑（占城）、真腊（柬埔寨）、骠国（缅甸）、以及少数泛海而来的、肤色黝黑、语言难辨的“昆仑奴”使节，也混杂其中。他们有的骑马，有的乘象，有的坐着装饰华丽的牛车，用好奇、敬畏、贪婪、或审慎的目光，打量着眼前这条仿佛无穷无尽、彰显着无上权力与财富的巨龙，以及巨龙所盘踞的这片富庶得令人窒息的中原大地。
这些使节团队伍规模不一，大者数百上千人，小者仅数十人。他们被礼部、鸿胪寺的官员统一安排，按照地域、亲疏、实力，划分在不同的行军序列和驻扎区域。他们的营帐，环绕着帝后与中枢官员的行营，如同众星捧月，又像是依附在巨兽身旁的、色彩斑斓的共生体。白日里，他们随着大军缓缓前行，入夜后，则在指定的营地扎营，燃起篝火，烹煮着各自的食物，空气中弥漫着烤肉的焦香、香料的馥郁、以及各种语言交织的喧哗。
这支“万国”队伍，不仅是封禅大典的点缀，更是大唐国力与威望最直观的体现。他们是“天可汗”威权的活生生的注脚，是“四夷宾服，万国来朝”盛世景象的直观演绎。他们的存在本身，就是对李治、武则天，乃至整个大唐统治合法性的一次盛大加冕。
沿途州县，早已接到严令，务必“柔远人，示大体”。每到一处稍大的城池或驿站，当地官员必率属吏、耆老、士绅，出城十里相迎，奉上酒食犒劳。对使节团，尤其是有头有脸的大国、强部使节，更是礼遇有加，安排精美馆舍，供应充足粮草，甚至组织宴会、百戏表演，展现“天朝上国”的富庶与好客。许多使节生平第一次见到如此繁华的城池，如此精美的器物，如此丰盛的食物，以及如此训练有素、秩序井然的庞大军队，心中的震撼与敬畏，与日俱增。
然而，在这表面的恭敬、热闹与和谐之下，暗流始终涌动。
吐蕃使节赞婆，是吐蕃大相钦陵的亲弟，年约三旬，身材魁梧，面容精悍，眼神锐利如鹰。他带来的贡品极为丰厚，包括高原特有的金器、麝香、牦牛尾，以及数十匹矫健的吐蕃骏马。在公开场合，他对唐皇、天后的使者执礼甚恭，言语谦卑。但当他回到自己的营帐，屏退左右，与几名心腹幕僚密谈时，眼神便变得幽深难测。他仔细询问着唐军沿途的布防、装备、士气，估算着这支庞大队伍的补给能力和机动性，甚至暗中观察唐军将领之间的互动，尤其是那位名震天下的梁国公李瑾的一举一动。“唐人此次封禅，声势虽大，然耗费必巨。观其军容，虽盛，然久不历战阵，未必如传说中那般可怖。兄长让我来，一为示好，二为观虚实。唐人之虚实，不仅在于兵马，更在于其君，其臣，其民之心。”赞婆抚摸着腰间的镶金弯刀，低声用吐蕃语说道。
突厥别部阿史那斛瑟罗，是西突厥十姓可汗后裔，其部众散居在金山一带，对唐朝时附时叛。他此次带来的礼物相对寒酸，但态度却最为恭顺，几乎见到稍有品级的唐官便行大礼，口称“天可汗恩德，永世不忘”。然而，在无人注意的角落，他那双微微上挑的细长眼睛里，却时常闪过狼一般狡黠而警惕的光芒。他格外留意唐军骑兵的装备和战马，留意沿途关隘的险要与守备，留意那些归附唐朝的突厥贵族与汉人官员的互动。“唐人皇帝病弱，皇后当权，梁国公掌兵。这三人，看似一体，实则如何？此番封禅，是彰显一体，还是各怀心思？我突厥的机会，或许就在这‘一体’的缝隙之中。”他暗自思忖。
西域诸胡的使者们，心思则更为活络。他们惊叹于唐朝的富庶，也敏锐地察觉到沿途官员、将领、乃至普通唐军士卒，在面对他们这些“胡人”时，那种深入骨髓的优越感与不经意流露的轻蔑。这让他们在敬畏之余，也生出几分**与不甘。康国使者私下对同伴抱怨：“唐人视我等如犬马，赏赐些金帛，便以为恩德无边。却不知我粟特商队，沟通东西，其利十倍于朝贡！”于阗王子则更关心唐朝对西域的掌控力度，以及那位据说在朝中极有权势的梁国公，对西域是何种态度。他们彼此之间也用警惕的目光互相打量，计算着在唐朝这个庞然大物面前，自己与邻国实力的此消彼长。
更有一些来自更遥远、对大唐了解不深的邦国使节，纯粹是带着好奇与贪婪而来。他们被唐朝的强盛所震慑，也垂涎于沿途所见惊人的财富。真腊的使节暗中记录着唐朝的建筑、农具、丝绸工艺；骠国的乐师如痴如醉地学习唐人的宫廷雅乐；而少数泛海而来的、皮肤黝黑的使者，则用贪婪的目光，扫视着那些精美绝伦的瓷器与丝绸，心中盘算着若能运回本国，将是何等巨利。
当然，也有真心仰慕中华文化，渴望加深联系的。新罗的使节团规模最大，态度也最是恭谨诚恳。其正使金仁问，乃新罗王族，精通汉学，言辞儒雅，对唐朝典章制度推崇备至，日夜与礼部、国子监的官员探讨经义，请求赐予典籍。他的恭敬，甚至让一些唐官都感到有些赧然。
李瑾作为行营都总管，不仅要统筹整个队伍的行程、安全、补给，对这些身份各异、心思各异的“万国”使节，也需保持关注，恩威并施。他定期接见主要藩国、强部的使者，态度威严而不失礼数，赏赐丰厚而皆有定制。对于吐蕃赞婆、突厥斛瑟罗这类需要重点关注的，他则会在公开场合给予格外“礼遇”，亲自过问其饮食起居，言谈间却滴水不漏，偶尔透露一些无关紧要的、关于唐军纪律严明、装备精良的信息，加以震慑。他深知，这些使节的眼睛，就是他们背后君主和部落的眼睛。他们看到的，不仅是大唐的强盛，也是大唐的弱点；他们感受到的，不仅是大唐的恩德，也是大唐的傲慢。如何在这旷世盛典的舞台上，恰到好处地展示肌肉，又不至于过度刺激某些潜在的敌人，是一门极其精细的**艺术。
銮驾之内，又是另一番天地。李治的身体，在最初的兴奋过后，迅速被长途颠簸和深秋的寒
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