几个被抽打的流民衣服破烂，暴露在空气中的皮肉渗出鲜血，却没有一个敢提出反抗，低垂着头站回队伍里，时不时地抬眼看向正在熬粥的大锅。
孟南枝虽然有些心疼流民的遭遇，但也知道此刻唯有杀鸡儆猴才能保证最快效率的妥善施粥。
所以，对于将军抽鞭，她并未出声阻止，而是立马对太子府跟来的护卫道：“你们几个在粥棚前围成圈，维护好秩序。”
曹宛清见状也收回于心不忍的视线，吩咐跟来的奴仆尽快添火熬粥。
奴仆们应声而动，手脚麻利地往昨日才垒好，还未完全干透的灶膛里添着木柴，火苗瞬间蹿高。
铁锅里的水渐渐沸腾起来，咕嘟咕嘟地冒着泡，糙米的香气也开始在空气中弥漫开来。
流民们闻着香味想要往前挤的冲动更加迫切。
粥棚共设了五处，见此处被孟南枝安置得妥当，守卫将军便安排士兵在剩下的几处粥棚周围形成人墙，将流民分隔成几列队伍，依次排队领粥。
流民们虽然急切，但在士兵的威慑下，却无一人敢再往前冲。
可那一双双眼睛，却始终紧紧盯着不断翻滚着热气的粥锅，喉咙里还时不时地发出吞咽口水的声音。
孟南枝站在粥棚后面，看着这一切，心中五味杂陈。
京城的流民都成这样，山城的形势只怕会更加严峻。
也不知长子沈砚修能不能听她所言，在做好赈灾的前提下，优先照顾好自己。
这时，队伍里一名柱着木棍的老妇，突然摔倒在地上。
一直被她牵在怀里年约五六岁的小女孩，顿时焦急地大哭起来，“阿嬷，阿嬷，您醒醒，马上就排到咱们了。”
周围的流民似乎见惯了这种情形，表现得非常冷漠。
一个个面无表情地跃过他们，排着队继续往前挤。
穿得破破烂烂的小女孩，为了不让阿嬷被人踩到，只得边哭，边伸出小手拖着阿嬷的手臂往队伍外面拽。
但她力气实在太小，根本拽不动。
有个路过的流民嫌碍事，便用脚把倒地的老妇往外踢了一点，“死老太婆，早不死，晚不死，死到队伍里。”
小女孩连忙上前趴在阿嬷身上，不让他踢，“我阿嬷没死，她只是饿得起不来了，你不要踢阿嬷。”
孟南枝见状连忙快步跑过去，将小女孩扶起来，并帮她把地上的老妇拖到一边。
小女孩头发凌乱，小小的脸蛋上全是污泥，抽抽搭搭地止住了哭声，怯生生地跟孟南枝道谢，“谢谢夫人。”
小女孩有一双清澈透亮的眼睛，孟南枝瞬间便想到了她的女儿朝昭。
心中一软，便从袖中取出帕子想要替她擦拭脸上的污泥。
可小女孩却突然扭头躲开了去，低头说道：“夫人，您能不能帮我看看阿嬷，阿嬷为什么还不醒？”
有过养孩子经验的孟南枝，觉得小女孩应是怯生，便没有强求去给她擦脸。
按照她的意思，抬手去探老妇的鼻息，只是手刚碰到老妇的鼻子下方，便猛地一僵。
旋即又定下心，再探过去。
跟在她身后过来的将军见状，也蹲下身子抬手探了过去。
确认是没了气息后，便想要吩咐侍卫把老妇拖走，却被孟南枝禁止。
孟南枝看了眼满情希冀盼着阿嬷醒来的小女孩，对将军道：“先让大夫过来看诊。”
若直接拖走，只怕会给眼前的小女孩留下阴影，还是让专业的人员过来探望过后，再抬走为好。
将军闻言蹙眉，但也没有推脱，对身边侍卫示意把大夫叫过来。
孟南枝趁这功夫，对小女孩劝慰道：“大夫等一会儿过来会为你阿嬷看诊，你要不要先喝点粥？”
小女孩看了眼地上的阿嬷，又抬头看了眼不远处的粥棚，轻轻点了点头。
孟南枝便亲自过去，为她盛了一碗热气腾腾的粥。
小女孩双手接过碗，揣在怀前，眼睛死死盯着碗里冒着香气的粥，吸了吸鼻子，又抿了抿唇，却始终未往嘴里送。
“快喝吧，等会儿就凉了。”见她一直不喝，孟南枝劝慰道。
小女孩摇了摇头，“我想等阿嬷醒来一起喝。”
小女孩的声音有些发抖，一路上，她见到过很多人，倒下后就再也没有起来。
她不希望阿嬷也起不来，她要等等阿嬷
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