曹宛清摇头，微皱的眉头带着不解，“什么时候死的？”
她还记得那个师尼是被谢归舟的属下给带走的。
见她是真不知，孟南枝眸色缓了缓，“下大雨那几日。”
这段时日她也未曾闲着，特地让人去核实了那个师尼的事。
如萧临渊所说，雨水太大，房屋倒塌，砸**。
查不出一点人为痕迹。
可这到底是太过巧合。
即便明知萧临渊是在故意挑拨离间，孟南枝也很难不心生芥蒂。
曹宛清不知孟南枝心中所虑，还在回顾那个师尼的事，气恼地说道：
“**活该，竟然污蔑于你，还有那马夫人，心术不正，三番五次滋事于你。这次她侄子犯事，若坐实罪证，必然要连带着让她再也翻不了身。”
孟南枝闻言心中慰贴，眼前的曹宛清，还是她曾认识的那个宛清姐。
曹宛宁是曹宛宁，她是她，两人总归是不能混为一谈。
便挽了她的手，笑道：“多谢宛清姐为我出气。”
曹宛清嗔了她一眼，“你我之间哪用得着这么客气。”
这边，沈朝昭将带来的布料和糕点递给一个小姑娘时，那个小姑娘抬头满眼羡慕地看了她一眼，却又飞快地低下头，手指还无意识地绞着衣角。
她的衣衫已经磨破，打了各式各样不同颜色的布丁。
“你们都没有家人了吗？”
直看到那小姑娘落了泪，沈朝昭才发现自己的问话有多愚蠢。
一个胆子稍大点的姑娘接过布料，怯生生地答道：“多谢姑娘，我们这些都是没了爹娘的孩子。”
“为什么都是女孩子？还有他们……”
沈朝昭目光落在那几个身有残疾的男童身上，于心不忍。
“因为身体好一点的男孩子都跑出去做工了，有些运气好的还会被大户人家挑走做下人。”
但凡出去能自立的，都不会再回到这里。
“那你们？”沈朝昭看着她们一个比一个凄惨的模样，一时有些语塞。
“我们是女子啊，在这里虽然苦了点，可要跑出去，过得可能还不知道是什么日子呢。”
那姑娘低下头，枯燥的发间插了根断木做的簪子，“之前有姐姐们跑出去后，再也没有回来，我们听嬷嬷说，她们自愿跑去了那种地方。”
“我们生的不好看，出去也没人要，在这里还能有个遮风挡雨的地方，出去了，怕是连个落脚的地儿都寻不到。”
说到最后，那姑娘声音哽咽，眼眶泛红，却强忍着不让泪水落下。
又有个满眼羡慕的小姑娘开了口，“姑娘生得好，将来定能嫁个好人家。”
“我们只能等过了及笄，盼着那些讨不上媳妇的人家，来这里能相中我们把我们带走。若不然，我们只能在这里孤苦伶仃一辈子等**。”
沈朝昭闻言，心中五味杂陈。
她之前听丫丫说起被卖的那段经历时，已经觉得很苦了。
但当她亲眼看到这些孩子，才发觉自己把丫丫那群女孩子的苦，想得还是太简单了。
回程时，当沈朝昭掀开车帘看到那几名同她说话的少女扒着墙根往外望，眼神里全是渴望和茫然时。
像是有根针，狠狠地扎进了她的心窝里。
一直到孟府，沈朝昭的情绪一直都不好。
满脑子都是今天在慈幼堂所看到的画面。
孟南枝知道今日所见所闻刺激了她，却没去劝解，任她自己深思与领悟。
一直到了临睡前，洗漱过后的沈朝昭穿着一身素衣，到了她的闺房。
“母亲，我今晚想和你一起睡。”
少女的心思很简单，什么都挂在脸上。
“好。”
孟南枝眉眼温柔，让月芹又抱来一床新被褥。
烛火如豆，床榻边的纱帐泛着暖的光晕。
两人并肩和衣而卧，青丝交缠间，侧脸的轮廓竟是如出一辙。
感受到女儿始终呼吸不稳，孟南枝侧过身，语气轻柔得像云，“有心事？”
沈朝昭瞪着圆溜溜的杏眼看着头顶的绡帐，思绪有些缥缈。
“母
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