上官锦收到阮棠来信时，已是傍晚时分。
暮色四合，锦绣苑的廊下刚点起灯笼，双儿便捧着一封信匆匆进来。
“小姐，宫里来的信。”
上官锦接过，就着烛光拆开。
信上，阮棠的字迹一如既往地歪歪扭扭，内容却难得正经——
【锦姐姐放心，我保证不会偷溜出宫！】
【宫规森严，我还是知道轻重的。明日开业大吉，你替我多吃几口，就当我这个二东家亲自去过了。】
上官锦看完，悬了许久的心稍稍放下几分。
这丫头，总算懂事了一回。
可不知为何，她心底总有些隐隐的不安。
以她对阮棠的了解，那丫头嘴上说得乖巧，心里指不定打着什么主意。
上官锦将信折好收入袖中，望着窗外渐浓的夜色，轻轻叹了口气。
罢了，明日一早她便去店里盯着吧。
若那丫头真敢偷溜出来，她也能第一时间替其遮掩一二。
翌日天还没亮，上官锦便起了身。
洗漱更衣，用过早膳，外头的天色才刚刚泛白。
双儿在一旁伺候，忍不住问：“小姐，您去得这样早？吉时还早着呢。”
上官锦对着铜镜照了照，淡淡道：“早些去，也好看着些。”
双儿会意，不再多言。
主仆二人匆匆出门，马车一路向东，直奔城东柳树胡同。
马车穿过几条街，在一处三间门面的铺子前停下。
铺子门楣上还空着，等着吉时挂匾。
门面收拾得干净雅致，窗明几亮，一看便是用了心的。
周掌柜早已在店里忙活，见上官锦下车，连忙迎上来。
“东家来得这样早？离吉时还有两个多时辰呢。”
“无妨，我随便看看。”
上官锦点点头，在店内转了一圈，细细检查每一处细节。
桌椅摆放是否整齐，碗筷是否洁净，后厨的食材是否新鲜，伙计们的穿戴是否得体……
一桩桩一件件，她都亲自过目，不敢有丝毫马虎。
周掌柜在一旁陪着，心中暗暗赞叹。
这位东家虽是太傅千金，却没有半分娇气，做起事来比许多老手都细致。
时间一分一秒过去，日头渐渐升高。
街上的人渐渐多了起来，不时有人驻足打量这新开的店面，交头接耳地议论着。
“锦棠记？这名字倒雅致。”
“听说是个新鲜吃法，叫什么火锅，一群人围坐着一块儿涮着吃。”
“新奇新奇，待会儿定要进去尝尝。”
上官锦站在店门口，听着这些议论，唇角微微弯起。
棠棠那丫头，若听到这些话，不知要得意成什么样。
她抬头看了看天色——
日头正好，离吉时只剩一刻钟了，人群中始终没有找到阮棠的身影。
上官锦松了口气。
看来那丫头这回是真听话了。
她正要转身进店，忽然听见远处传来一阵喧闹声。
“让让让让——”
“咚咚锵——咚咚锵——”
上官锦循声望去，只见胡同口走来一群人。
为首的是几个赤着上身的壮汉，扛着一块盖着红布的匾额，脚步沉稳有力。
后头跟着一队敲锣打鼓的，热闹非凡。
再后头，还跟着一大群看热闹的百姓，乌压压一片，将这柳树胡同挤得水泄不通。
上官锦愣住。
这是……
那群壮汉径直走到锦棠记门口，停下脚步。
为首那人放下匾额，对着周掌柜拱手道：“敢问可是锦棠记的掌柜？”
周掌柜也被这阵仗惊住了，连忙点头：“正、正是。”
那人笑道：“那就对了。有人托咱们给贵店送块匾额，说是庆贺开业之喜。”
说罢，他一挥手，几个壮汉便将那块匾额抬上前来。
红布揭开，露出底下黑底金字的匾额——
“锦棠记”三个大字，笔力遒劲，气势磅礴。
落款处，赫然盖着一方朱红大印。
周掌柜凑近一看，倒吸一口凉气。
“这、这是……”
他猛地抬头，看向那送匾之人。
那人笑道：“宫里娘娘送的，咱们只负责送货，旁的什么都不知道。”
话音落下，围观的人群瞬间炸开了锅。
“宫里娘娘
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