苗菁出了宫并未耽搁径直回了北镇抚司。他召来心腹千户薄广低声吩咐了几句：“去取一帖哑药让戚家那个老太太再也说不出话别留下什么把柄。”
薄广跟随他多年深知其中关窍并不多问只肃然领命：“属下明白定办得干净利落不留首尾。”
苗菁点了点头不再多言。处置一个内宅老妇于北镇抚司而言实在算不得什么大事。他此刻心中惦念的却是另一件事。
明日便是重阳节了。京城风俗此日需登高辟邪赏菊饮酒佩插茱萸。
路过酒坊时苗菁特意下马进去挑了两壶上好的菊花酒。行至街口又看见常在那里摆摊卖山货的阿婆篮子里放着新采的的吴茱萸他停下脚步买了几枝。
提着酒壶和茱萸苗菁翻身上马朝着府邸方向行去冷峻的眉眼在秋日的阳光下似乎柔和了那么一瞬。
苗家郭晓芸正在灶下忙活。厨房里蒸汽氤氲弥漫着米香。她挽着袖子露出两截莹白的手腕正低头仔细地将最后一层米粉铺在蒸笼里上面点缀着洗净的红枣、栗子和核桃仁。灶膛里的火噼啪作响映得她脸颊微红额角沁出细密的汗珠。
听见熟悉的脚步声她抬头看了看见果然是苗菁来了脸上漾开笑意：“你真有口福重阳糕马上就出锅了。火再旺些最后再蒸一盏茶的工夫就得了。”
苗菁将手中的两壶菊花酒和吴茱萸递给候在门口的下人示意她们收好。他默默走到灶膛前
跳跃的火光映着他沉静的侧脸恍惚间时光似乎倒流回了少年时候。
老宅里阿娘病了请隔壁的晓芸姐来帮忙。也是这样热气腾腾的厨房晓芸姐在灶台前忙忙碌碌他和弟弟围在炉灶边眼巴巴地等着。弟弟调皮贪玩坐不住总是跑出去疯添柴看火的总是他。
那时候晓芸姐总是会先拿一块刚出锅的点心吹凉了递给他说：“还是苗三弟最乖来尝尝。”
“晓芸”苗菁看着灶膛里熊熊燃烧的火焰忽然开口“明日咱们去登山吧。”
郭晓芸正拿着湿布擦拭蒸笼边缘闻言手一顿随即嗔道：“怎么又不叫姐了？没大没小的。”
苗菁抬起头目光越过灶台直直地看向她。火光在他深邃的眸子里跳跃带着认真和执着：“不想叫姐。”
郭晓芸的心毫无预兆地
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漏跳了一拍。他的目光太烫，烫得她脸颊瞬间更红，几乎要烧起来。她忙不迭地转过脸，假装去看蒸笼里的水汽，低低道：“越……越来越不像话了。”
苗菁看着她发红的耳根和故作镇定的侧影，心里像被羽毛轻轻搔过，又痒又软。
他默默算了算日子。还有五个月，整整五个月，晓芸才出孝期。
日子怎么过得这么慢？简直难熬。
“差不多了。”郭晓芸的声音打断了他的思绪。
她净了手，深吸一口气，掀开锅盖。一股更加浓郁的米香混合着果仁的香气扑面而来，白色的蒸汽滚滚而出。蒸笼里，雪白蓬松的重阳糕已然成型，点缀其间的红枣栗子如同镶嵌的宝石，格外诱人。
郭晓芸动作麻利地用筷子将蒸好的重阳糕一块块捡出来，放到旁边垫了干净笼布的竹筐里散热。挑了一块蒸得最完美、枣子最多的，用盘子托着，转身递给苗菁，脸上带着温柔的笑意，仿佛刚才那点旖旎的尴尬不曾存在：“喏，趁热吃，尝尝还是不是小时候的味道。”
苗菁接过，那糕点还烫手，散发着诱人的热气。他吹了吹，小心地咬了一口。米粉细腻绵软，带着天然的清甜，红枣的甘润、栗子的粉糯、核桃的酥香交织在一起，瞬间唤醒
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