“噼啪——”
柴火在晚风中轻轻作响，跃动的火苗将周遭映照得忽明忽暗。
这是三人今日正经吃上的第一顿饭。白天为了赶路，他们只在颠簸的马车上凑合啃了几口干粮。
若不是前方山路越发难行，又担心夜雨路滑，白霄恐怕还不会下令停车，而是趁着夜色继续前进。
江以清不知从哪儿逮来一只野鸡，用几片宽大的草叶松松裹住，又拾来一捧枯枝，拢起火堆烤了起来。
火光摇曳，鸡皮在灼热中渐渐泛起焦黄，油珠从皮下渗出，滋滋作响。一股混着草叶清香的肉味在空气里悠悠飘散开来。
“好香啊。”白霄不由得赞叹。
江以清将烤好的鸡肉轻轻撕开，用木叉仔细地固定在几根细棍上，分别递给一旁的白霄和江以宁。
白霄正握着根长木棍，低头专注地拨弄着篝火里的木柴。察觉到递到眼前的烤鸡，她便随手接过一根。
“她不吃肥肉的，公主换这个吧。”江以清下意识脱口而出，话音未落，已将手中的另一根鸡肉递到了白霄面前。
空气仿佛在这一刻凝滞。反应过来刚才发生了什么，江以清和江以宁对视一眼，双双僵在原地。
“你怎么知道得这么清楚？”白霄果然对这句话起了疑，手中的动作一顿，目光狐疑地扫了过来。
“额……我是前几日在据点用饭时发现的。”江以清忙垂下眼，指尖无意识地绞着衣角，“我瞧见徐姑娘碗里剩了不少肥肉，自己胡乱猜的。”
白霄仔细回忆了一下，好像确实有这么回事。虽然心里还是有点将信将疑，却也没再继续追问下去了。
白霄的母亲与薛家是故交，得知白霄一行即将南下岭南，薛家早早便寄来书信，邀他们落脚暂住。
一路车马辗转，风尘仆仆，跋涉数日之后，几人终于踏入了岭南地界。
“临湘！临湘！”
白霄的马车还未停稳，少年清亮的声音已传到几人跟前。
“是我，我来了。”白霄笑着回答。
薛家嫡长子薛珩的母亲是白霄额娘的亲妹妹，白霄年幼时，薛珩的母亲总爱抱着薛珩到皇宫里去，让他与白霄一同玩耍。
时隔多年，再次见到儿时的伙伴，白霄也很高兴。
江以清好奇地抬眼望去，只见薛珩身着一袭素色长衣，看似简洁，却在日光下隐隐浮现出繁复精致的暗纹，想来应该价值不菲。
他生得一副周正大气的国字脸，浓眉之下，那双眼睛宛如浸过水的黑葡萄，清亮有神。
高挺的鼻梁本应带来几分冷峻，却被圆润的鼻头与饱满的脸颊柔和了轮廓。只一眼，便叫人不由自主地心生好感。
薛珩激动地紧紧握住白霄的双手，将她从头到脚仔细看了个遍。
“你长高了不少。”他声音里带着抑制不住的欣喜，“也更好看了。”
像是看不够似的，他又绕到白霄身后，不肯放过白霄身上的每一处。
“行了行了，别看了。”白霄伸出手把薛珩从身后拽回来，朝他翻了个白眼。
薛珩也向白霄甩去一记白眼，随后习惯性地朝她身侧望去。
“咦，这次胡桃怎么没来？”
薛珩的目光在白霄身边游离，最终落在江以清的脸上。
“这位小哥是谁啊，我好像从来没见过呢。”
“胡桃前些日子请辞成婚去了。这位是江以清，我的另一个贴身侍卫。”白霄向薛珩介绍道。
“什么？他结婚了？”薛珩一下子张大了嘴巴，“这小子，这么大的事，居然都不通知我！”
“遇见了真正心动的人，突然决定结婚，倒也是情理之中的事。”一直安静站在一旁的江以宁忽然开口。
薛珩这才注意到白霄身边竟还站着一位美人。
“这位是晋州徐氏的长女徐渺。前些日子我在关中治理大旱，多亏了徐小姐的鼎力相助。”
白霄话音未落，薛珩的目光便已定定地落了过去，再也移不开半分。
他从未见过这样的女子，美得不仅令人心动，更带着几分说不清的独特气韵。
江以清察觉到薛珩那毫不掩饰的灼热目光，连忙伸手制止：
“薛公子别再看了，请你自重。”
薛珩一脸委屈，转头看向白霄，想寻个帮腔。
白霄却故意板起脸：
“听见没？别打我们徐小姐的主意，小心我扒了你的皮。”
“小气鬼。”薛珩鼓起一侧的腮帮子，“人家徐小姐都没说什么呢。本少爷风度翩翩、玉树临风、气宇轩昂，说不定徐小姐就欣赏我这样的呢！你说是吧，徐小姐？”
薛珩那副自恋的模样惹得几人都忍不住笑出声。
白霄见状，伸手轻推他的肩膀，催促道：
“别在这儿自夸了，我们都在门口站半天了，快带我们进去吧。待会儿我还有正事要办呢。”说着便将薛珩朝薛府大门的方向推去。
“好吧好吧，你们跟我来便是。”
薛珩撇了撇嘴，领着众人往前走去。江以清这才找到机会再次挪到白霄身侧，与她并肩走在了一起。
薛家不愧是四大家族之一，其府邸虽不及谢府那般恢弘气派，却也处处精致无比。一砖一瓦、一草一木，皆显露出玲珑奇巧的富贵之态。
薛珩将几人分别安顿在不同的房间，几人便就此暂住下来。
江以宁的房间离薛珩最近，每次出门走动时，十有八九会与薛珩不期而遇。
根据线人密报，虎符最后一次出现的地点，是附近一个每逢傍晚才开市的露天集市。
待到集市开启，白霄便带着江以清马不停蹄地前往调查。
傍晚的集市很快热闹起来，人流如织，叫卖声此起彼伏。
两人一边走着，一边用眼神细细搜索线人所说的那个杂货摊。
“大姐，您认识一个叫老刘的人吗？是开杂货摊的。”
几度搜寻无果，白霄只得向水果摊的大姐打听那名商贩的去向。
“他啊。”大姐努力回想着，“你这么一提，老刘好像是有好几天没见着人影了。要不，你们去他家看看？”
说着，她抬手往东边指了指。白霄与江以清对视一眼，便朝着那方向走去。
老刘的家在一个偏僻的角落里。白霄敢断定，若不是专程来访，绝没有人会留意到这个地方。
房门被锁得死死的，江以清用力将门撞开。扬起的灰尘
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