沈府门口，谢临渊与谢知屿相携而行，忽然一道低沉的呼救声传来，不待两人回头，就被人控制住，只剩些许呜鸣声溢出，两人皆是脚步一顿，扭头对视，但笑不语。

“啾啾……”

谢临渊肩头的灵雀像是被惊吓到，扑腾着翅膀，一个猛冲飞回府中，瞬间没了身影。

谢临渊望着灵雀消失的方向，缓缓抬手，眼含担忧，惋惜出声：

“好不容易寻回的灵雀又跑了，看来皇兄的邀约，只能改日再赴。”

谢知屿也看向灵雀飞走的方向，那分明是沈府后院，可暗探送回的消息表明，谢临渊对一只灰羽小鸟喜爱有加，已到痴迷的程度，他眼睛微眯，飞速闪过一抹杀意，随即淡笑回头道：

“无妨，待七弟忙完，定要陪孤喝上三日。”

“好。”

谢临渊站在原处，恭送谢知屿离开，待对方走远，才对着天空打了个呼哨。

下一刻，灵雀稳稳落于他手中，一人一鸟对视半晌，偶尔低语，他便已知事情大概，抬手招来玄影。

“去通知沈小姐，灵雀会给你带路。”

“是。”玄影身影未动，不解开口：“王爷此番反复，不怕太子起疑吗？”

朝中局势动荡，谢临渊此次接密旨入京，本就易生变故，若是再被太子和三皇子盯上，更是寸步难行，可母妃曾说过，灵雀会指引他找到那个命定之人。

如今灵雀再三盘旋在沈家，哪怕之前的筹划会落空，他也不能放过任何一个确认的机会。

“皇家之人生性多疑，他的邀约何尝不是一场鸿门宴。”他将折扇缓缓推开，轻摇几下，淡声继续：“去吧，一会灵雀该等急了。”

——

沈归芜跟在玄影身后，穿过两道游廊，绕过一处假山，远远便听到棍棒击打皮肉的闷响，夹杂着一声声压抑的闷哼。

她的心猛然揪起，再也顾不上隐藏，纵身跃上房顶，循着声音的方向快速前进。

玄影立在原地，微微抬了抬眼，似有有些意外，但什么也没说，王爷交给他的任务是带路，其余事情无需插手，自也不必再跟，悄悄调转方向，隐于暗处。

“打！给我狠狠打！打到她开口为止。”

沈心柔站在台阶上，双手交叠在身前，脸上带着几分凌厉，与方才在客厅里的那副柔弱模样判若两人。

院子中央，一条长凳上绑着一个人，青色外衣已经被血迹浸透，渲染成墨绿色，嘴巴被布条死死绑住，发不出完整的声音。

而那人正是翠荷。

沈归芜随手执起两块瓦片，用力甩出，刚好命中家丁的手腕，痛呼一声，木棍应声掉落。

她足尖轻点，纵身跃下，这个动作在她上一世成为杀手的时候，做过无数次，如今换到这具身体，肌肉记忆却仍在。

行至院内中央，抬脚踩断两根木棍，伸手横挡在翠荷身前，动作迅速又利索，看得院中众人皆是一愣，久久不曾回神。

“我看谁敢再动她一下。”

她的声音不大，却像一记闷雷炸开，整个院子瞬间安静下来。

家丁们握紧手中的长棒，畏缩着往后退，面面相觑后，为难地看向站在上首的沈心柔。

沈心柔满脸震惊，不可置信地瞪大双眼，仿佛看到一个从未见过的怪物，不由自主捏紧了手中的帕子，好半晌才敛下心神，强作镇定道：

“姐姐休要被这贱婢迷惑了！”她的声音拔高了几分，“她趁府上人多眼杂，卷着金银细软，准备跑路，还好门房机灵，才没让她得逞。”

沈归芜没有回头，但她感受到翠微在身后微微颤抖。

翠荷忠心耿耿，所作所为皆是她授意，如今此番，分明是故意为之。

她牙关紧咬，双手缓缓放下，攥成了拳。

“她是我的婢女。”她一字一句，冷笑出声：“不等我到场，你就随意丈责，是准备屈打成招吗？”

此时的沈归芜宛如一头暴躁的狮子，浑身散发着骇人的气息，围满下人的院子瞬间变得落针可闻。

沈心柔抬手隔空抚摸了一下自己受伤的脸颊，眼底闪过一丝狠厉，她持着手帕遮住口鼻，面露愠色。

“门房人赃并获，姐姐难道还要冤枉妹妹不成？”

话音刚落，一个灰色布包“砰”声砸在沈归芜脚边，几块银灰色物品顺势滚出，周围人皆是一惊。

“这……”

沈归芜蹲身拾起一块，眼底闪过诧异，那根本不是银子，只是一块颜色相似的石头，又挑开布包往里一瞅，里面原本的金银细软，都变成了石块。

她抬眼扫过众人，沈心柔依旧满脸得意，下人们脸上或是震惊，或是流露出艳羡之色，无一可疑。

忽然，一道熟悉的身影映入眼帘。

谢临渊不知何时出现在远处廊下，正缓缓摇着折扇，含笑与她对望。

稍一合计，她已猜出大概，虽不知对方是何用意，此时也不好深究。

她收回目光，盯着沈心柔，厉声质问。

“拿几块破石头就来糊弄人，还说不是屈打成招。”

“什么石头？”沈心柔脸上的得意僵住，“明明都是珠钗玉环，还有一些碎银子，姐姐就算想护着那贱婢，也不能指鹿为马。”

方才扔出布包的婆子，快步跑到沈归芜跟前，瞅了瞅她手中的石块，又蹲身翻找，脸上愈发焦急，最终捧起地上的布包，快速回到沈心柔身侧，低声禀报。

“小姐，真的是石头。”

沈心柔怒目转身，待看清对方手中的东西后，脸色巨变，抬手一挥，布包应声落地，石块滚落台阶，洒满一地。

此刻，院中其他下人也全部看清，纷纷低头交耳。

翠荷扭送过来时，她亲眼见过这个包袱，里面装的确实是金钗玉环，想她进府之前，每月月银不过五两，虽然进府后有所好转，但和沈归芜的那些比起来，却不够看。

她与婢女说过，要将那些东西私吞，可这些下人难道是猪脑子吗？在此时动手脚，不是把她架在火上烤吗？

“啪！”

耳光声响起，院中再次归于寂静。

沈心柔起身上前，又给婆子补了几个耳光，破口大骂起来，婢女上前劝阻，瞬间乱成一团。

沈归芜勾着嘴角，收回目光，转身查看翠荷的伤势。

翠荷脸色惨白，嘴角血迹斑斑，额间冷汗直冒，俨然一副即将昏厥，又拼命强撑的模样。

迅速解开绳索，白皙的手腕上，绳索勒出的痕迹触目惊心，有几处已经磨破皮，渗着血珠。

她的眼中布满心疼，更多的是无以复加的愤怒。

两人分开时，翠荷还在笑意盈盈，全心等她，短短半个时辰，已是这般惨状，可见，这些人下手有多狠。

沈归芜压下心头的怒火，暖声开口：

“怎么样？还能走吗？”

翠荷眼含热泪，缓缓摇头，见她眸光有异，又倔强点头，嘴唇动了动，像是想说什么。

沈归芜俯下身，才听清那几乎不成句的几个字：

“包袱……小姐……奴婢没……咳咳咳……”

她在解释包袱的事，被打成这样，开口的第一句话就是解释她没有背叛。

沈归芜手指顿了一下。

“我知道。”她低声说，声音是自己都没意识到的沙哑，“我知道。”

棍棒击打，破皮渗血，也只是外伤，咳嗽蹙眉，恐已伤及内脏。

她片刻不敢耽搁，豁然起身，随手招来两名婆子，嘱咐她们将翠荷送回自己的院子，又快步行至谢临渊跟前，委身行礼。

“烦请王爷让玄影出手，救救翠荷。”

谢临渊收起折扇，置于手中轻轻把玩，眼中是毫不掩饰的探究。

“小姐此番求人，与方才大有不同，是以为何？”

一个是不管对方如何，只要不出人命的随意，一个是真心实意的关心，甚至愿意为了她规矩行礼，这变化，让阅人无数的谢临渊也不禁诧异。

沈归芜站直身子，上下打量对方几眼，心中立马有了计较，立即比出四根手指，忍痛开口：

“只要王爷愿意出手相助，那些细软，我可以拿出四成作为诊金。”

谢临渊只是挑眉看着她，没有点头答应的意思。

“本王可是费了好大心力去寻那些石头，而且，灵雀也报信也出了很大的力。”

沈归芜轻咬嘴唇，暗暗盘算，最终又打开大拇指，痛心道：

“五成，不能再多了，剩下的我留着还有用处，况且医馆的郎中也用不上那么多诊金。”

谢临渊看着她认真比对的模样，嘴角的笑意不断扩大，缓缓蔓延进眼睛。

“好。”他点了点头，“那些细软，本王先替小姐收着，沈府人多眼杂，不安全。”

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