第一章 龙章凤姿士，才华自天纵

晨光透过林间枝叶洒落，把地上的影子拉得悠长，李靖赶着牛车的背影，早已彻底消失在道路尽头，再也寻不见踪迹。

寇仲猛地抬眼看向沈砚之，憋了整整一晚的话终于按捺不住，先前沈砚之一直拦着他不让开口，此刻人已走远，他再顾不上其他，语气里满是藏不住的困惑，直直问道：“沈大哥，我昨晚就想问了，但一直被子陵拦着没敢问。我不明白，你为什么非要举荐李大哥去投靠宋家？”

沈砚之看着他急切的模样，神色平静，淡淡开口解释：“李靖此人，向来对这些名门世家格外看重，满心觉得世家底蕴深厚、人人不凡，让他去宋家走一趟，亲身去见识一番、感受一番世家的真实模样，早日明白门阀世家也不过如此。”

寇仲闻言，眉头拧得更紧，又抛出了心底另一个更大的疑问，语气里满是不解：“那就算是让他去见识，可你把那食盐提纯的方子给他带去宋家，又是为何？那方子何等珍贵，岂是寻常物件能比的！”

他越说越觉得不妥，索性把心里的想法全说了出来：“当初在宋家船上，他们不过是顺手收留了我们几日，这点恩情，跟这张千金难换的方子比起来，根本算不得什么。宇文化及来袭时，也是沈大哥你自己化解的，根本没必要拿出这么贵重的礼物去巴结他们啊！”寇仲心中依旧记恨当时宋家下人眼界狭隘，暗自轻贱他和子陵出身低微的模样。

徐子陵站在一旁，默默点头，显然也和寇仲有着一样的心思，觉得这张方子送得太过不值。

沈砚之轻笑一声，耐心跟二人解释：“你们只看到方子珍贵，却没看清其中的门道。这方子在我们手里，看似价值连城，实则毫无用处。我们一没有商船往来，二没有盐场根基，三没有遍布天下的经商渠道，就算拿着方子，也根本没法提炼食盐、化作实际的益处，它不过是一张无用的废纸。”

“可落在宋家手里就全然不同了。”沈砚之语气笃定，“宋家是江南数一数二的名门望族，有盐场、有船队、有完整的商路脉络，这方子到了他们手中，才能真正发挥价值，成为一份实打实的厚礼。我们送上这份大礼，宋家就欠了我们一份天大的人情，世家之人最看重脸面与情义，这份人情，日后终究会派上用场。”

他顿了顿，又淡淡补充道：“他顿了顿，又淡淡补充道：“再者，像盐类提纯的方子，我手中还有很多，远不止这一张，这一张对我而言，并不算什么稀罕物，不必觉得可惜。”

寇仲愣了愣，心里的疑惑散了几分，却还是忍不住追问：“可就算如此，为何偏偏选宋家，就不能让李大哥另寻去处吗？”

沈砚之眼神微沉，道出了最关键的缘由：“还有一层考量，我不想让李靖投奔李阀。”

“李阀？”徐子陵微微蹙眉，面露不解，“沈大哥，李阀有什么问题吗？我们是跟宇文家有仇，跟李家无冤无仇，按理说投奔李阀也是一条出路。”

沈砚之看着二人，语气愈发沉稳，一字一句道：“问题不在于李阀本身，而在于李阀之主李渊的儿子——李世民。李靖若是投奔李阀，入了李世民的麾下，就必定会被其彻底收服，从此再也没有回头相助我们的可能。”

“但宋家不一样。”沈砚之语气放缓，“宋家底蕴雄厚，虽说坐拥江南，有争霸天下的实力，但宋家嫡子宋师道，身为宋家未来继承人，性情温润儒雅，待人宽厚通透，全无世家子弟的傲慢势利，在他的身上，我看不到丝毫逐鹿天下的野心。李靖心怀大志，一身才学抱负，本就是想在乱世中有所作为，宋家无心争霸，自然没法给他施展全部才干的舞台。等他在宋家待得久了，看清世家门阀的局限，也明白宋家无法成全他的志向，日后我们若有需要，凭着今日这份情谊与药方的人情，就能顺理成章请他前来相助。”

寇仲皱着眉头，满脸困惑看向沈砚之，忍不住开口追问：“沈大哥，日后还有机会让李靖回头相助我们，这话什么意思？”

沈砚之闻言，没有立刻作答，反而转头看向寇仲，语气平缓：

“我还记得当初在扬州之时，你心心念念，想要投奔义军，上阵领兵，做一方将领，出人头地。如今一路江湖行来，你的想法，可还和当初一样？”

寇仲闻言一怔，低头沉吟许久，神色慢慢变得郑重。

扬州年少时，他的确只想加入义军，凭着一身勇劲搏个前程，不再做底层乞儿，受人轻视。可一路辗转，见识过江湖险恶，见过各方割据势力的争斗，又见杜伏威这般草莽起家，照样能雄霸一方、割据领土，称霸江淮。

他心底深处那点埋藏已久的野心，便再也压不住了。

他抬眼，望着眼前最敬重、最信任、亦如兄长又如师长的沈砚之，身旁还有从小到大相依为命的徐子陵，便不再掩饰心底最深的念想，低声坦言：

“若是从前，我只想做个将领就够了。可如今见得多了，我便明白，杜伏威能坐拥一方，雄霸数郡，我寇仲凭什么不能？

我不想只屈居人下，不想一辈子依附他人，我也想闯出自己的天地，争一份属于我们的基业。”

这话，是他藏在心底，从未对外人吐露过的最大野心。

一旁的徐子陵静静听着，神色平静，早已看透自家兄弟的心思。

待寇仲说完，他才看向沈砚之，轻声开口：

“沈大哥，如此说来，你是不是早就看出了仲少心中这份念头？所以才步步布局，刻意安排李靖前往宋家，早早埋下这一层人情与伏笔，为我们日后铺路？”

沈砚之沉默片刻，缓缓点头，算是默认。

这段时日相处，他早已察觉寇仲的变化。

早先二人途经各地，偶尔谈及义军、谈及各方势力，寇仲起初还会心生向往，随口夸赞。可真正亲眼见过各路义军的行事作风、残暴乱象与割据纷争之后，寇仲便渐渐沉默，不再轻易追捧，平日言谈之间，藏了许多思虑与暗藏的野心。

正因看透了寇仲心底的志向，他才格外谨慎安排李靖的去路。

若是李靖入了宋家，有今日这一张秘方人情牵绊，宋家欠着偌大情面，李靖也只是暂且寄居落脚，不会被门阀利益深度捆绑，来日只要他们站稳脚跟，递出邀约，凭着这份情分与渊源，李靖便有回头相助的余地。

可若是当初放任李靖投奔李阀，投靠李世民，一切就截然不同。

沈砚之虽失去记忆，过往的记忆碎片模糊残缺，可只要听见李世民这个名字，心底就会生出一股莫名的忌惮，本能地知晓此人绝非等闲之辈，那是刻在潜意识里的警惕，挥之不去。

所以在得知李阀二公子名叫李世民的那一刻，沈砚之就暗自打定主意，绝不能让李靖踏入李阀。

以李靖的才干、抱负与正直心性，一旦投入李阀，落入李世民麾下，必定会被其雄才大略与人格魅力彻底折服、倾力收拢，从此死心塌地效忠李家，再无半分脱离抽身的可能。

寇仲与徐子陵听完，皆是默然无语，风穿过林间，吹动树叶沙沙作响，一时无人开口。

寇仲攥紧了拳头，方才吐露的野心并未消散，反而在心底愈发滚烫，他看向沈砚之，眼神里多了几分坚定

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