自打楚执缨知晓了她女扮男装的秘辛开始，这份旁人触碰不得的惊天秘密，就注定了楚执缨早晚要付出代价。

这其中并不牵扯到人情往来，也无关一时的出手相助。

如今她又主动前来，求秦怀谨出手相助，这般处境之下，要承担的代价，只会愈发沉重。

秦怀谨自然要同她把话挑明，免得日后再生祸端。

楚执缨闻言心头微沉，却并未慌乱，只轻轻垂下眼睫，神色安静又茫然。

片刻后，她缓缓抬眼，眼神里充斥着认真，“我不懂京中纷争，也掺和不来权位博弈。本就体弱，所有人都说我做不到和母亲一样披甲上阵，只能在京城养病，靠父兄的战绩维持体面。

如今，是您让我看到了新的一条路。我可以学医辨药，待到学成之日，一样可以与远在边塞的家人团聚，在边塞为将士疗伤止痛，也算不负余生了。“

她望着秦怀谨，神色坦荡，字字恳切，“朝堂之上，我无力为你分忧，更谈不上助力。但我知晓你的秘密，承你照拂，这份恩情我定然会铭记。往后无论京城出现多大的风波，外敌都不会是牵绊你的枷锁。”

这番话，是她对秦怀谨许下的承诺，亦是她替边塞万千将士给出的答复。

并非她出言轻率，未曾问过那些背井离乡，与亲人分别的将士们，便贸然许诺。

实则无论眼前之人是秦怀谨，又或是其他任何一位储君，她都会做出同样的选择。

自降生之日起，她的每一位家人都清楚的，也早早便让她明白的，身为楚家人与生俱来的使命与担当。

当然，这些承诺绝非空谈。

她始终相信，终有一日，自己会踏上去往边塞的路途，奔赴亲人身侧，去诉说一路的不易。

若有机会，她自会说服宗族亲人和边塞将士，一同倾力相助，共护秦怀谨一程。

可她心底亦无比清楚，倘若真到需要他们挺身而出，为之撑腰的那一日，秦怀谨的处境，必然是岌岌可危了。

可以的话，她由衷希望，永远不要迎来那样的时刻。

微风穿过檐角，卷着浅淡的草木药香漫入院子，天光柔和沉静，消解了几分方才对话里的沉凝滞涩。

门外传来轻缓的脚步声，彻底打断了院内的严肃。

“听谷芽说看到你过来了，久等了吧，我这刚忙完回来。”

先闻其声，后见其人。

陈茵笑嘻嘻地走来，手里拎着一方布包，袋身塞得满满当当。

她神色轻快愉悦，与院中气氛沉郁的二人形成了强烈反差。

很快她便察觉，院内两人神情格外凝重，脸上的笑容瞬间一僵。

看清秦怀谨身旁立着一位陌生来客，下意识将手中布袋往身后藏了藏。

几分尴尬涌上心头，小心试探道，“这位是？”

陈茵面露局促，轻声发问：“这位是？”

秦怀谨还陷在方才沉重的思绪中，一时失神，没有应声。

楚执缨见状，从容开口，道出名姓，“楚执缨。”

陈茵微微一怔，回过神来，浅浅颔首。

“陈茵。”

话音落下，她当即恍然想起前事。

早前秦怀谨便与她提过楚执缨的处境，有心将人安置在药铺庇护，只是当时楚执缨并未应允。

如今人既亲自前来，想必已是应下了。

心念通透，陈茵立时收了初见的生疏，眉眼柔和，“我早就听说过你，也知晓你的难处。现下你来了就安心留下，铺里清净安稳，最是适合静养。”

陈茵熟稔地介绍起药铺后院的各处陈设，她随手将手里那只鼓鼓囊囊的布袋，轻抛给了尚且失神滞愣的秦怀谨。

不等对方反应，她便转过身，含笑看向楚执缨，主动引路上前，“我先带你去住处看看，这边请。”

直到二人走远，院内彻底安静下来，秦怀谨才慢慢回过神。

她抬手掂了掂那只布包，分量沉实厚重，无需细摸，心中已然大致猜出里头装的是什么。

陈茵倒是心大，全然不担心她会翻看，随手便丢给了她，没留半分迟疑。

秦怀谨此行既要安顿楚执缨，还要商议沈濂的事，自是不会拎着布袋就走。

干等着亦是无事可做，秦怀谨熟门熟路寻来谷芽，取了笔墨纸砚，着手斟酌新的药方。

上回只顾着与陈茵彻底确认合作，只粗略记下旧时用过的驱蚊方子，此刻静下心来，才想起还有几味效用更佳的驱蚊药材，尚未添入配伍之中。

她凝神思索，指尖轻点案面，细细梳理各类草药的性味与功效。

晚风穿庭而过，携来后院药圃淡淡的草木清气，反倒让思绪愈发清明。

从前那版方子本是专为养猫之家所制，用料极尽温和，全程规避一切对猫儿有害的药材，只求无害为先，驱蚊效力便难免粗浅薄弱，留存时效也短。

现下药铺药材齐备，正好重新斟酌配伍，分出两类方子售卖。

古人虽少有专门豢养宠物，但不少人家院落多有猫狗栖居捕鼠，故而一版依旧沿用温和配方，不用峻烈之物，适合院内有猫狗的人家；

另一版便可加入麝香等强效辟秽驱蚊的药材，药性更劲，效果显著，专供寻常宅院、无牲畜居所使用。

秦怀谨提笔蘸墨，从容删改旧稿，增减药味、细调用量，两类配方界限清晰，各有对症。

鼻尖萦绕着清浅墨香，灵光忽的一闪。

何不将驱蚊草药熬汁调和入墨，制成特制药墨？

再寻巧手匠人、名家手笔，绘写书画、雕琢题字。

世家宅院最看重雅致体面，这般兼具清韵与辟秽驱蚊实效的字画，定然会引得权贵世家争相追捧。

鼻尖萦绕淡淡墨香，灵感迸发之下，笔下字迹愈发随性潦草。

恍惚之间，她眼底所见早已不是案头浓墨，而是一沓沓沉甸甸的银票。

身后传来轻缓的脚步声，陈茵安置好楚执缨折返回来，一眼便瞧见她独自对着药方失神浅笑，不由得打趣，“一个人在这儿傻笑什么？”

不等秦怀谨答话，她又随口继续道，“布袋里是我去太医院

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