秦昭藏在燕山里的五千精骑，在正月二十九夜里动了。

领兵的是秦昭自己。他把宣府城头的指挥交给副将，自己带着五千人从燕山深处摸出来，沿着阿骨达主力营地侧后方的山谷，像一把刀从鞘里无声地抽出来。五千人马衔枚，马蹄裹着布，在雪夜里走了一夜。黎明前抵达阿骨达大营后方十里处的一片松林。秦昭让五千人在松林里潜伏了整整一个白天。正月的北境，白天也冷得滴水成冰。兵们把雪捂在嘴里含着，不让呼出的白气暴露位置。秦昭自己也含着雪，蹲在一棵松树下面，从怀里摸出一块干饼，掰了一半递给身边的年轻斥候。斥候接过去，没舍得吃，塞进怀里。

入夜。阿骨达的大营里燃起了篝火。北狄兵围着火堆烤马肉，马肉被火烤出的油滴在火焰里，滋滋地响。秦昭蹲在松林边缘，看着那些篝火，数了整整两遍。北狄的大营连绵数里，帐篷的数量比他预估的多——不是三万人的营地，是至少四万人。阿骨达在怀来以北的山里藏的不是三万铁骑，是四万。秦昭的手在地面雪上画了一道杠，又画了一道杠。四万对五千，正面冲是找死。他不是来冲营的，是来烧粮草的。

子时。北狄大营的篝火渐渐暗了。秦昭站起来，把刀从鞘里抽出来。刀刃上结了一层薄霜，他用拇指抹掉，霜化在指腹上变成一滴极小的水珠。他回过头，看着松林里五千双在黑暗中闪着微光的眼睛。

“弟兄们。老子不说废话。前面是阿骨达的四万铁骑。老子带你们去烧他们的粮草。烧完了就跑。谁跑得慢，老子替他挡着。老子跑得慢，你们谁也不用挡——替老子多杀几个北狄鞑子就行。”

五千人没有回应。但秦昭看见，那个年轻斥候把怀里那块干饼掏出来，咬了一大口，嚼得腮帮子鼓起来。秦昭转过身，第一个走出了松林。

五千精骑像五千把刀，从松林里无声地涌出来。他们摸进北狄大营的时候，哨兵正蹲在篝火堆旁搓手取暖。秦昭的亲兵从背后摸了上去。一只手捂住哨兵的嘴，另一只手里的短刀从肋骨之间斜着捅进去。哨兵的身体僵了一瞬，然后软下去。亲兵把他轻轻放倒在地上，血从刀口涌出来渗进雪里，雪被焐化了一小片，露出底下枯黄的草根。

秦昭带着人直插粮草营地。粮草营地在整个大营的最后方，靠着一条冻住的小河。粮食装在牛皮袋子里，一袋一袋码成小山。秦昭让人把火油泼上去。火油是装在羊皮囊里带来的，每个人背了一囊。火油泼在牛皮袋子上，顺着袋子之间的缝隙往下淌，淌到雪地上，雪被火油浸成了深褐色。

火折子。秦昭自己点的。他把火折子迎风晃亮，橘红色的光映在他脸上。他的脸被北境的风吹了十几年，粗糙得像老树的皮，颧骨上两团冻伤的暗红。他把火折子扔进粮草堆里。火苗舔上火油，轰地一声蹿起来，像一头被关了很久的猛兽终于挣脱了锁链。火焰在几息之内吞没了整座粮草堆，牛皮袋子被烧得爆裂，里面的粮食被火一燎，焦黑的颗粒噼噼啪啪地炸开。火光映红了半边天。

秦昭转身。“撤！”

五千人从粮草营地往外冲。这时候北狄大营已经炸了。号角声、喊杀声、马蹄声，从四面八方涌过来。秦昭骑上马，五千精骑跟在他身后，像一道铁流从燃烧的粮草营地往外撞。北狄的骑兵从两侧包抄过来，箭像蝗虫一样飞过来。秦昭伏在马背上，箭从他的头顶、肩膀旁边擦过去。有一支箭钉在他的马鞍上，箭尾嗡嗡颤动。他没有回头。

冲出大营的时候，秦昭的左臂中了一箭。箭镞从臂甲的铁片缝隙里钻进去，钉进肉里。他握住箭杆一把折断，断口参差的木刺扎进他的掌心。他把箭镞留在肉里，继续策马。五千精骑冲出北狄大营，冲进夜色，冲进燕山的山谷里。身后北狄的追兵被山谷狭窄的入口卡住，追了几里路追不上，收兵回去了。

天亮的时候，秦昭在一个山坳里停下来清点人数。五千人，回来了四千二百。折了八百。秦昭坐在一块石头上，让亲兵把他左臂的箭镞剜出来。亲兵用匕首在火上烧了烧，切开伤口，箭镞嵌在骨头旁边的肉里，拔出来的时候带着一小片筋膜。秦昭咬着牙，额头上全是汗，没有出声。箭镞拔出来扔在雪地上，很小，铁铸的三棱锥，三个棱角上还沾着他的血肉。他低头看了一眼，对亲兵说：“留着。回宣府打一把小刀。割马肉好用。”

正月三十。阿骨达的主力开始后撤。

不是撤退，是后撤。秦昭烧了他的粮草，他剩下的粮食只够支撑不到十天。十天之内拿不下宣府，他的五万铁骑就要饿着肚子在正月北境的冰天雪地里啃马骨头。阿骨达不甘心。他把主力后撤到怀来以北的山里，同时派出一支三千人的偏师，向东疾进，试图打通与草原的联系，从草原运粮过来。这支偏师在怀来以东的岔道口遭遇了山海卫张勇的伏兵。张勇从遵化星夜兼程赶过来，在岔道口两边的山梁上埋伏了一夜。北狄的三千偏师进入谷地的时候，张勇没有立刻打。他等三千人全部进了口袋，等前队走到谷口发现路被堵死开始慌乱，等后队还在往里进、前后挤成一团的时候，才下令放箭。三千北狄兵，活着逃出去的不超过五百。

裴铮在宣府城里收到张勇的军报时，正在批阅蔚州送来的粮草调运单。张勇的军报写得很短：“裴大人。末将在岔道口打了北狄的运粮队。缴获马匹三百，俘虏一百二十。俘虏里有个百夫长，末将审了他。他说阿骨达的大营里，马肉已经分到每人每天半斤了。末将不懂粮草，但末将知道，骑兵开始杀马吃肉，就是撑不了多久了。”

裴铮把张勇的军报压在粮草调运单下面。他走到地图前面，看着怀来以北那片群山。阿骨达的四万铁骑窝在山里，粮食只够不到十天。他不会坐以待毙。他要么拼死一搏强攻宣府，要么向北突围从古北口原路退回草原。古北口已经被周千户拿下了，退路断了。阿骨达只剩下一条路——强攻宣府。

裴铮让人把秦昭从燕山前线叫回来。秦昭是二月初二回到宣府的，龙抬头。他的左臂用布条吊在脖子上，箭伤结了一层暗红色的痂。脸上的冻伤更重了，颧骨上的皮肤皲裂了几道口子，被风吹得往外渗血丝。但他走进指挥使司的时候脚步是稳的。

裴铮把张勇的军报递给他。“阿骨达的粮食撑不过十天。他会拼死一搏。”

秦昭看完军报，走到地图前面，手指落在宣府以北的一片开阔地上。“他会从这里来。宣府以北三十里，鸡鸣驿。那是从怀来山区进入宣府盆地的唯一通道。两侧是山，中间是一道宽约三里的川地。阿骨达的四万铁骑从川地里冲出来，骑兵的优势才能发挥。他一定会走这里。”

秦昭的手指在鸡鸣驿的位置点了一下。“老子在这里等他。”

二月初四。阿骨达动了。

四万北狄铁骑从怀来以北的山里倾巢而出。阿骨达把剩下的马肉全部发给了士兵，每人分到了三天的口粮。他站在队列前面，用北狄话喊了一段话。翻译过来的意思是——前面是宣府，宣府里有粮食，有女人，有银子。拿下宣府，吃三天饱饭。拿不下宣府，就死在宣府城下。

四万铁骑在黎明时分冲进了鸡鸣驿的川地。马蹄踩在冻硬的土地上，声音像滚雷，从川地的一头滚到另一头。秦昭站在鸡鸣驿南侧的山坡上，看着那道黑色的洪流从川地里涌过来。他的五千精骑已经重新补充了兵员和马匹，藏在川地两侧的山坡后面。宣府卫的三千守军摆在鸡鸣驿的正面。京营四万人——周千户带回来的一部分——摆在川地南端出口的两侧。

秦昭没有立刻下令。他看着北狄的骑兵冲进川地，前锋冲过三分之一，中军冲过三分之一，后队也进了川地。四万铁骑全部进入川地之后，两侧山地的出口就像两个瓶塞子，把他们堵在了里面。秦昭举起右臂，然后猛地向下一劈。

战鼓响了。

宣府卫的三千守军从正面顶上去。不是冲锋，是列阵。长枪手蹲在第一排，枪尾抵进地里，枪尖斜着向前，像一片金属的荆棘丛。弓箭手在长枪手后面，箭搭在弦上。北狄的骑兵撞上长枪阵的时候，第一排的马被枪尖刺穿了胸口，前蹄跪倒，马背上的骑兵被甩出去，摔在冻硬的土地上，

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