灶房里的火又烧起来了。

王秀莲把那堆山药抱到灶台跟前，几个儿媳立刻围上来，叽叽喳喳地说个不停。

“娘，这山药真好啊，比地里种的都不差！”夏迎香拿起一个山药，在手里掂了掂，眼睛亮亮的，“你看这个头，长得还匀称，皮也光溜，一看就是好东西。”

赵文英蹲下来，把那堆山药一样一样地捡出来，大的放一堆，小的放一堆，嘴里啧啧有声：“这么多，少说也有二十斤！够咱家吃好几顿了！你们是不知道，我在娘家的时候，地里种的山药都没长这么好过，又细又小，跟手指头似的。”

佟娟儿把山药上的泥巴拍了拍，凑到鼻子跟前闻了闻，笑着说：“闻着就香，面面的那种香。娘，今晚咱咋吃？煮粥还是蒸着吃？”

王秀莲蹲在灶台前，一边往灶膛里添柴火，一边想了想：“蒸一部分，留一部分明天煮粥。山药耐放，剩下的找个阴凉地方存着，慢慢吃。这东西顶饱，比野菜强了不知道多少倍。”

“那我去洗山药！”夏迎香麻利地端了一盆水，蹲在地上就开始洗。赵文英也凑过来帮忙，两个人一边洗一边嘀咕着这山药能放多久、怎么吃最划算。

佟娟儿把锅里添上水，又把昨天剩的海带切了些，准备煮一锅海带汤。她刀工利索，海带切得细细的，一根一根的，在案板上码得整整齐齐。

灶膛里的火苗舔着锅底，锅里的水咕嘟咕嘟地滚着。山药洗干净了，切成段，搁在锅里蒸。没一会儿，山药特有的香气就从锅盖缝里钻出来，甜甜的，面面的，勾得人肚子咕咕叫。

佟娟儿又把几个蛤蜊开了，扔进海带汤里提鲜。蛤蜊一进锅，那股子鲜味儿一下子就窜出来了，满灶房都是。

赵文英把灶台擦得干干净净，碗筷摆得整整齐齐，又去堂屋把那张缺了角的木桌子擦了一遍。夏迎香把几个板凳摆好，又从柜子里翻出两双筷子——筷子上面坑坑洼洼的，但洗得干干净净的。

蒸山药出锅的时候，全家人的眼睛都亮了。

锅盖一掀，一股白气腾地冒上来，带着山药特有的香甜味儿，往每个人鼻子里钻。山药蒸得透透的，皮都裂开了，露出里头白嫩嫩的肉，冒着热气，看着就面糊糊的。

王秀莲拿筷子夹了一块，放在嘴边吹了吹，先送到沈灵宝嘴边。

“来，尝尝。”

沈灵宝张大小嘴，咬了一口。山药面面的，在嘴里一抿就化了，带着一股子天然的甜味，不用嚼就能咽下去。她眼睛一下子亮了，小口小口地吃着，腮帮子鼓鼓的，吃得认真极了。

“好吃吗？”王秀莲蹲下来，笑着问她。

“好吃！”沈灵宝用力点头，嘴角沾着山药泥，笑得眼睛弯成月牙。她伸出小手，抓了一块山药，踮着脚尖往王秀莲嘴里塞，“娘也吃！”

王秀莲张嘴接住，嚼了嚼。那股子面面的甜味在舌尖上化开，软糯糯的，香喷喷的，真石好久没尝过的味道了。她鼻子一酸，差点掉下泪来。她赶紧别过头去，假装去拿碗筷，把那点湿意憋回去了。

沈海生坐在对面，一开始还绷着脸，吃了两块山药之后，脸色就好多了。他又吃了一块，喝了一碗海带汤，胃里暖洋洋的，舒服得他想叹气。他偷偷看了一眼他爹，又看了看安安静静吃饭的沈灵宝，心里头那点不痛快，早就被这一桌热乎乎的饭菜冲得没影了。

他想起他爹说的话——这村里头，有时候不讲法，讲的是人情。

他好像明白了一点，又好像没全明白。前世他是猎户，灾年前他一年大部分时间都窝在深山里，干的都是独来独往的事儿，除了爹娘兄弟，他跟村里其他乡亲们来往得少，很多打交道走人情的事情他都弄不明白，他这直来直往的性子也不想弄明白这些。

但他知道一件事：他爹做的，是对的。

而小妹——他看了看那个安安静静吃饭的小丫头，心里头涌上一股说不清道不明的情绪。他说不清楚那是什么，但他知道，无论是上辈子还是这辈子，这个家，有了她，就有盼头。

沈铁蛋坐在沈海生旁边，嘴里塞满了山药，含含糊糊地说：“奶奶，这山药比海带好吃多了！陈小军他们还说那块地啥也没有，结果小姑姑一指，我们就挖出来这么大一堆！你们没看见他们那个样子，眼睛都直了，哈哈哈——”

他说着说着又笑起来，笑得山药渣子差点从嘴里喷出来，被沈海生一巴掌拍在后脑勺上。

“行了行了，别光顾着笑，好好吃饭！嘴里有东西的时候别说话，呛着咋整？”

沈铁蛋揉了揉后脑勺，嘿嘿笑着，低头继续啃山药。

沈铁柱坐在他旁边，倒是吃得斯文些。他把山药掰成小块，一块一块地吃，一边吃一边琢磨事儿。他琢磨的不是山药的事儿，是陈小军那帮人的事儿。

“奶奶，”他咽下一口山药，抬起头来，“今天陈小军他们想抢咱们的山药，我把他怼回去了。你说他会不会真去找他舅舅告状？”

王秀莲愣了一下：“他想抢你们的东西？”

“可不是嘛！”沈铁蛋又来了精神，把筷子往桌上一放，比划着说，“他们七八个人围上来，说要分一半，还说那块地是他们先挖的，山药该归他们。陈小军还伸手来抢，被我哥一巴掌把手拍回去了！”

“然后呢？”夏迎香紧张地问。

“然后我们几个往那一站，”沈铁蛋挺起胸脯，学着沈铁柱的样子，叉着腰，“我哥比陈小军高半个头，往那一站跟堵墙似的，他就不敢动了！我跟我哥站一块儿，石墩也站出来了，连木墩都站出来了！我们四个站一排，把他们吓得屁滚尿流！”

沈铁蛋说得眉飞色舞，连比带划，把当时的情形添油加醋地说了一遍。说到陈小军被他哥一巴掌拍得手背通红的时候，他学陈小军那副又疼又气的样子，龇牙咧嘴的，把全家人逗得哈哈大笑。说到陈小军嘴硬说是自己挖的坑帮了忙，他又学着陈小军那副死要面子的模样，梗着脖子，下巴抬得老高，眼睛却心虚地到处乱瞟，学得活灵活现的。

沈石墩坐在旁边，也跟着点头：“对！木墩站在最前面，伸着胳膊说‘不许欺负我哥哥’

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