元兴二十年的朝堂，分领两派，职权交错、立场对峙。

一派以左相崔正为首，聚拢清流寒士，秉持以变安邦，制约世家宦官；另一派则在右相裴隽带领下，以稳固国，维护门荫秩序。

崔裴两派这股争辩之风吹得朝野上下皆知，圣上也有听闻，曾说群僚思辨是益事，姑且随他们去。

于是新政之争便成为朝野热议的谈资，朝中公卿大族，乃至藩王各部皆加入其中，为元兴二十年的朝堂增添了许多热闹。

唯有宋珩，一直未曾表过态。

如今他重返京中，大有储君风范，大家不免关注他的动向。但他返京月余，先以侍奉圣人、后以身体不适为由闭门不见客，京中权贵大臣均未见到他面。

因此这日，宋珩现身常参，且要受领“侍中”荣衔的消息传开，朝堂上顿时哗然一片：本朝离京的藩王，甚少参与常参；侍中一职，更是荣宠之衔，圣人此举，无疑袒露了私心。

常参前，宋珩甫一现身，便被大臣们围住，难免周旋一番。

圣上如今仍在病中，但他是事必躬亲的性子，此刻仍强撑着上朝。议事后，宋珩和内侍大监一道，扶着他回勤政殿。

这是宋珩记忆里不曾有过的温情时刻。

幼年时，大家都说阿爷是真龙天子，他也觉得他高高在上，周身泛着金光。一句话可以决定所有人的生死，包括亲生子嗣的荣辱。宋珩居于这巍峨宫城之中，本该是最幸运的人，却从未体会过半分偏爱。

父皇与母后的目光，永远只追随着兄长，无论兄长犯下何等过错，总能轻易得到原谅，直至兄长谋逆，历经骨肉相残的背叛，岁月磨平了帝王的威严，圣上给他的这种感觉才渐渐淡了起来。

他托着天子的手肘，望着他泛白的双鬓，万般情绪涌上心头。

他老了，越来越像一个龙钟的普通父亲了。

眼看到了殿门，宋珩收回心神。

翰林学士李承岳此时正在殿外候着，见人来忙低头行礼，这位李翰林此时深得天子信任，学识卓越、行事谨密，他奉召入内廷拟诏，也常在御前走动。

元兴帝停住脚步，未及入殿，便对着李承岳笑道：“翰林，来见见我儿。他久在齐地，难得回来一趟，你们这些新入中枢的要多认认脸！”

李承岳忙行拜礼：“久闻殿下盛名，齐地节度使周玦大人在奏折中，几番盛赞殿下英睿，臣心向往之，今日终得一见，实乃幸事。”

宋珩亲扶了，笑道：“李翰林折煞我了，我就知道，周玦那性子，必定会在背地里编排我几句。”

天子的目光落回宋珩身上，似笑非笑：“哪是坏话，他上了几道折子夸你，说他那边军饷调度、屯田开垦，多亏你通力协作呢。”

他极少与宋珩谈论政事，这些年宋珩驻守齐地，非召不可入京。其间述职，宋珩也借口推辞，命封地长史代职。父子二人也不过是年节时匆匆一见，请安问好罢了。

听他提及齐地事务，宋珩便皱眉飞快回道：“阿爷莫要哄我了，我在齐地为了神策军扩编一事，与这周玦闹了好几次，如今我从齐地带回的护军已尽数编入了神策军，他不暗地里骂我越俎代庖，恐怕已是看在阿爷的面子上，又怎会夸我呢？”

他素来沉稳，少见这般急辩的模样，元兴帝见他微红着脸唤自己“阿爷”，反倒哈哈笑了起来：“我何曾哄过你？他虽与你有争执，却也知晓你是为我办事。你受了委屈，便当他是心甘情愿替你说话，好不好？”

宋珩自然乖乖点了头。

“三郎，你是我最信任的孩子……”圣上的目光随即望向远处，红墙翠檐之上，是翻滚的云浪，他的声音不再如洪钟般，“我知道你在齐地做得很好，齐地路远，军民难治，又靠近边陲，这么多年你下了苦心，此番回来，在京中多待一待吧。”

宋珩应着。

“我听闻，前不久你病了？”

“归途颠簸，儿臣偶感风寒，不敢惊扰陛下。”

“你年近而立，却仍是孤身一人。早年边境多事，你为我镇守着齐地，我便不曾在这方面多强迫你。你母妃身体不好，也无力操持，竟就这么耽搁下来。说来奇诡，我这些个儿子……”话说到这，圣上语气一滞，稍缓才道，“……在民间，恐怕也是要遭人非议的。今年，无论如何，你总要纳个妃了。”

“儿臣让父亲操心了，只是……”

元兴帝摆摆手，打断了他的话：“如今四海安定，我别无夙愿。我自是知道你的性子，必不会强迫你。你尽可选个喜爱之人纳做侧妃。”

他又亲昵地笑道：“正妃之位，阿爷让你母亲为你掌眼！”

“……”

宋珩还想要争辩几句，圣上却已转了话头。

“有空多去永嘉山看看你的母亲。”他叹了口气，拍了怕儿子挺拔的肩膀，“又到年关，她没能在宫里过，心里怕是也不好受。”

宋珩答应了，没再提起话头。他的目光掠过一旁垂手侍立的李承岳，对方正眼观鼻、鼻观心，一副谨守本分的模样。宋珩便与内侍大监陈双至对视一眼，躬身告退。

独自走过长长的宫道，朱红宫墙映照着春日暖阳，却透着冷清，出了内宫的大门，陈福泉快步追了上来，递上大氅：

“殿下，您要交给陈大监的口信已经带到了，大监请殿下放心，有他守着，绝不会出差错。”

宋珩点了点头，淡淡问道：“他有别的话没有？”

陈福泉尴尬地笑了笑，低声道：“什么都瞒不过殿下您。”

他眼神往勤政殿的方向看了一眼：“大监他说新党发难，写了篇讨伐檄文，措辞刻薄，也……牵扯到咱们这些内侍们，想问问殿下的意思。”

“让你兄长放心。”宋珩道，“本王自有打算。”

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