翌日，阳光漫过窗棂洒在了蜷缩在丝绒羽被的少女身上。她睁开朦胧的睡眼。

“江淮？”

无人响应。

她拿出磁石问他：“你去哪了？”

依旧久未回应。

她坐在床上兀地想起前些日子，她在午间小憩时，醒来后屋内也如今晨般寂静得可怕。

待她将院内花花草草重新打理了一遍后，江淮才回来。

一身素白，纯洁无染。

芜叶却诡异地察觉他面色苍白，问他：“你怎么了？”

“无事。”他依旧如往常般默默进了厨房，做好了菜肴端上桌，坐在她对面静静看着她。

那天江淮的眼神很吓人，她连口大气都不敢喘，生怕他那像刀一样凌厉的眼神将她当场凌迟。她吃完就溜回房了。

想来也是如那般，江淮应该等会儿便回来了。

回过神来，她起了身，在院中踱了两步，发现仍旧空无一人。她喉咙干涩发渴，去桌边想倒杯水。

杯盏下压了一张纸条，上面字迹锋利：宗门急召，三日后归来接你。

芜叶哑然，手中紧攥着这张纸条。

江淮留了张纸条就走了？

她不得不怀疑宗门有事是……借口吧？

昨晚……莫非，江淮真被她说的那些话吓到了？

她气愤地又往磁石里一口气连发数条传讯：“江淮，你最好准时回来！”

——

萧晏与萧然此行南下，奉圣命暗中调查湖广两地堤坝溃决之事。去岁大雨，洪水泛滥，尤以有“江都”之称的清水县灾情最重。

清水县依山傍水，背靠骊山，依釉水而生，而釉水乃沅江上游。

上游堤坝坚固稳妥，方能拦腰阻断洪水，然清水县此次大坝坍塌，非独天灾所致，更是人祸使然。

清水县人杰地灵，却出了恶官。堤坝偷工减料，用的是碎石掺沙，外头抹一层石灰，看着光鲜，里头全是豆腐渣。

大水一来，连个响动都没有就垮了。

元辰初年干旱无大雨，堤坝刚修好且看不出异样。去岁暴雨连下了几个月，堤坝崩溃，洪水淹没了中下游的数十个村落，死伤数万户。

萧然、萧晏二人一路追查，发现堤坝溃决竟与当地官员裙带勾结、卖官鬻爵、贪污腐败之事相关。

这段时日，已暗中收集了不少证据，待他们回了京都，禀告圣上，自有人来捉拿他们。

然他与萧然虽已低调化名行事，却仍被盯上，此行脱身实属不易。

骊山之夜，夜黑风高，枯枿朽株，树影森森。

萧晏、萧然所携暗卫不过百余人，而对方人数几近三倍。

萧然负手站在窗前，望着山下星星点点的火把，面色凝重。

连素来玩世不恭的萧晏也收起玩笑神色，正襟危坐，指尖在扶手上缓缓敲打。

“阿兄，如今作何打算？”

萧然沉凝不语。

门外传来动静，是暗卫来回禀消息：“回大公子，栖禅寺下山的路已全被围堵。”

暗卫顿了顿：“来人分四拨，常、张、魏、李四家，水路、山路处处设伏。原定在岸边等候的船夫，也是他们派来的探子。为不打草惊蛇，釉水河畔的暗卫已退至十里外待命。”

萧晏冷笑一声：“四家联手？咱们面子不小。”

萧然拍案大怒，“此事为何现在才报？养你们这些废物是做什么吃的？”

暗卫伏跪在地上，头埋得更低了。

他们来栖禅寺是为了捉拿人证常烨。常烨是常知府的表侄，此人秘密发现了常知府堤坝用工偷工减料一事。此人在案件中缺一不可。

然而他们已成为待宰亡羊，如今只能冒险拼死一搏。即便能够脱身，也得在先保证常烨的安危下。

“阿兄，”萧晏站起来，按住萧然的肩膀，压低声音，“现在不是发火的时候。敌众我寡，骂他们也没用。”

萧然深吸一口气，闭了闭眼，压下怒火：“起来吧。继续盯着，有动静立刻来报。”

“是。”暗卫如蒙大赦，退了出去。

萧晏指着骊山一处缺口道：“阿兄，如今敌众我寡，不可贸然硬上，骊山北面坡陡低峻，他们布防较少，或可从这个豁口突出重围。”

萧然沉吟不语，良久过后才道：“不，我们要兵分两路。”

他走到桌边，手指蘸了茶水，在桌面上画了个简图：“你看。”

“你带三十人从齐峰岭绕道秋潭岭，虚张声势，让他们以为你手上掌握了常烨，引半数追兵至玄武崖。我则趁此机会，带常烨率一百一十余人从栖禅寺西北门走，声东击西。”

萧晏盯着桌面上的水渍，眉头紧锁：“玄武崖的地形，今日走水路时我已观察过。你的意思是……跳釉水？”

“正是。”萧然点头，“带着他们去玄武崖，再从地势低处跳入釉水脱身，去附近村子藏一晚上，天明径直去明曲县取走案夹，走陆路速回京都。”

萧晏正了正神色，他问：“阿兄，你可有把握？”

萧然苦心看他：“为兄的安危你不必担心，我自有办法带着张烨出来。”

他拍了拍萧晏肩膀：“为兄告诉你，萧家子弟，命许家国。蚁孔溃穴，若不将这些害虫消灭殆尽，替民除害，死有余辜。终有一日，千里之台，溃于蚁穴。如今外疆已定，内里蛀虫丛生，官家不满久矣。”

“乱世武将得力，治世文臣发功。”

“若不做出一番成绩，我萧家只吃老本，如何立足朝廷？如何光宗耀祖？”

“阿晏，为兄即便牺牲了，也要为你铺一条康庄大道。”

萧晏年轻气盛，一路走来顺风顺水，如今萧然将话挑明，他必须要全力以赴，“阿兄，保重。”

“跟我来。”

萧晏一声令下，三成暗卫便悄然跟着他消失在夜色里，隐入森森树林之中。

——

“阮姐姐，今儿下了雨，生意不好，你还是早些收摊回吧！”

她沉沉看了眼天色，今日方来不过半个时辰，便下了雨，出师不利。她尚且未带伞，还是等雨停了再划着酒船回去吧。

“慢着。”酒楼中跑出来个俊气的男子，送来一把伞，“这伞阮姐姐先拿着吧，明日天晴了再过来还我便是。”

他把伞塞进阮妗妤的手中，又看了眼她摆在船头的酒坛子，“这些坛子种的很，如今下着雨，还是莫淋坏了。阮姐姐，我帮你将这些沉的收进蓬内吧。”

阮妗妤感激不已：“多谢昶哥儿。”

陈昶是这家酒楼东家之子，在溪水镇也是数一数二的“大户人家”。陈昶平日里对她多加照顾，但这意图过于明显，她受宠若惊。

见他已动手搬起酒坛，她眉眼温婉道：“昶哥儿，多谢你这些时日的照料。再过半月我便不亲自来了。”

“啊？”陈昶诧异。“你……家中可是出了事？有什么我能帮上的吗？”

阮妗妤浅笑：“非也，我将酒船租了出去，酒

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