“不喝？”

声音从太子的方向传来，对方显然是震惊之余发出的一声冷笑，“你莫不是疯魔了？虽说父皇明日不用上朝，但你连让父皇早些安睡都不让了吗？！”

沈谛祝巍然不动，对于那人的大言不惭他实在感到恶心，心中的怒与痛均交织到了一起，“到底是喝下这杯酒能让父皇安睡！还是我死后，太子便能安睡，父皇自也不必再因着爱你，而为难了！”

泪与话一起喷薄着蹦出，又成串地淌下来，膝盖被地砖凉得发酸，连带着鼻腔和太阳穴都胀得发酸。

他也不知自己为何嘴里会突然冒出“爱”这个字，更不知为何会将这个字的对象置于太子。这明明是他最避于提起的伤疤，因为这份来自父亲的爱子之心，是他从未得到过的事实。

而刚说完，就又后悔到了极处，这样的话语在此刻说出简直幼稚可笑至顶，两个字，足以把十余年来他一切的算计、谋划、野心和步步为营，都打作只为充一份孩子间的赌气。

咬紧了牙闷不吭声，他做好了再次被对方嘲讽的准备。

“祝儿！”大概是本能地对长子的护持之心，他听到上座的人先开了口。

沈谛祝已失落到底的心，却又生生砸碎底线，更沉了一分。

而另外那边这才不紧不慢作出回应，他的声音在沈谛祝听来，和已经握定胜局而又恃宠而骄的人没有任何不同，那样的嘴脸他不用看都知道，那是一副从小到大他最厌恶的，惯于居高临下的模样。

“七弟从小就爱争父皇宠爱，如今还是像个孩子一样，在这吃起醋来了。”

果然。沈谛祝绝望地闭上眼睛。他受不了这样的羞辱。

“可是七弟啊，”对面之人还在慢条斯理地继续，“你只是不通消息了两日，恐怕还不知道吧？屿王妃…”

他手心一紧。

自两天前傍晚的家宴顾念怀出宫之后，他就无异于被软禁一般，除了太子派来伺候的几个太监，他再无近身接触过任何旁人，更别提自己人。所以屿王府内祝之笺情况如何，他一概未知。

回想起来小顾离宫前，自己与其就已若有似无地被太子几次隔断开欲作的交流，然而那时尚还一切如常，他根本没想到陛下与太子会这么急切，甚至为了除掉自己不惜选在帝寿这一天。

他没来得及与小顾做任何通气，更不知道小顾在与自己分开后能不能意识到大难临头，回去通知之笺逃命。

而自己从前为妻子铺设后路做下的那些准备，虽然无法万全，但也总好过坐以待毙。可若是她们至今仍蒙在鼓里乖乖呆在王府中等待自己回去，那便糟糕透顶。所有准备，将根本是毫没用上就全盘覆灭。

“屿王妃也真是不懂事，父皇寿辰这么大的日子，太子妃抱病那是无法之事，可是她呢？也效法太子妃便也罢了，躲躲藏藏不进宫来祝寿，父皇与本殿也就允了，但她倒好！竟然还跑到几座城之外去了！七弟你说，这是抱恙的态度吗？”

暗自送了一口气。

稍稍放下心来。沈谛祝表面依旧沉默不语，这倒是要感谢太子告知了。

“不过七弟放心，本殿入夜前就已经派人去接了，想必这会儿已接到了。保管明日一早，叫她亲自再给父皇请罪。”

“你说什么！”

沈谛祝骤然怒道。

他直起身子想朝太子猛冲一步，却才意识到自己还跪在地上，这踉跄的一矮身，只是原地膝行了一步的结果而已。

求助的眼神转而望向上首，那尊者正因酒杯端得微酸，而揉捏着自己的手腕，显然这只是自己与太子两个人的战场，他只需作壁上观。冷漠的表情，是他一贯的事不关己与充耳不闻，丝毫不关心太子口中涉及的两条人命，也是他的儿媳与皇家后裔。

父皇的默许，是从他脚底抽走的最后一块木板，一下子堕入失重深渊，他无力地闭上眼睛。

一声轻叹，“臣弟明白了。”

他的确明白了，祝之笺已在出逃，即说明小顾察觉到了不妥且把消息带回了王府，那么他们绝不会对于涉险的自己不闻不问。

他亦明白了，这根本不是他与太子的对决，而从来都是他一个外人和君父储兄的对抗。

他更明白了，自己一直争错了位置，他要争的不该是储君之位，而应该是…

以不易被察觉的幅度惨笑一声，双眸紧闭。

既然求生的时间已经拖不下去，便只好行最后一步，放手一搏。

再睁开双目，眼睛里的恨意消失殆尽，往日一贯的沉静和锐利重又逐渐浮现聚集，他侧过头，这是他今晚第一次认真地看自己这位大哥。

“只是太子要臣弟喝酒，总要有些诚意吧？”

“诚意？”对面的人悠闲坐在垫上，抚掌笑道，“本殿与父皇亲自请你饮酒，还要怎样的诚意？不过七弟，你还别说，本殿还真的有一份另外的诚意要给你看看，只是担心你看了以后害怕，还举不举得起这酒杯啊？”

他说得轻巧，沈谛祝心里也万分清楚，可他就是故意要诱他说出这句话。

等联通连廊的那扇暗墙打开，今日是胜是败，便很快就会迎来它的定论。

而他现在，就要亲手推动这架齿轮。

“咚，咚，咚。”

太子方向传来三声指关节叩动桌面的声音，下一刻他身后联通连廊的墙壁就发出了“喀哒”一声从中间被分离开的响动。

那连廊就在太子身后，一点点绽开自己的真实面目。

沈谛祝紧紧盯着对面逐渐往两边移动的墙壁。

这座宫殿的秘密他小时候就知道，围猎滇南王的地方就是这里。

可他不是滇南王。被捏住软肋而束手就擒，那绝不是他的选择。

重新攥紧了拳头，太子的笑脸在对座越发张扬，而就在这副笑魇的身后，一片无底的漆黑里，逐渐露出了几双炯炯有神的双目，那些眼睛藏在冰冷的面具下面，透露出无情的凶光。

一个，两个，三个，暴露出来的铁甲越来越多，等待墙壁完全移开而停定，后面整整齐齐站立了两列禁军。

一个个扫视过去，他的心提到了嗓子眼。

而终于在最左首，随着大殿光亮的透入，他悄然把目光落定。

一双无比熟悉的双眸，此刻正看着自己，和其他人眼中的冷酷不同，那里面充满了肯定。

几乎是在这瞬间心里就骤然安定了大半，手心攥满的涔涔汗意终于开始消散，取而代之的是眼眶里急剧聚起的水雾，心里顿时被巨大的激动与久违的安全感包围。

他赌对了。

没有不闻不问，也没有被抛弃，那把能为他翻天覆地的刀，会如约在每一个危险的时刻来到他的身边。

就像现在，他知道自己的杀器到了。

眉心微动，将难以言喻的惊喜按回心里，尽量让脸上不动声色，沈谛祝仍将眼神装作无异，拂过他的脸庞，接着来回扫完所有禁军，而后顺着掉下的眼泪，浮现出濒临绝望和痛苦放弃的表情。

不过他永远都不会让对面的太子知道，自己此刻的眼泪，已不再是为恐惧而流，而是为了那个人永远都不会懂的，情义。

顺势制造出颤抖的声音，“兄长预备得真是周全，看来臣弟今夜不得不喝下这杯酒了。”

随后看着对面之人边摩挲着桌面上一件精致的摆件，边微微向前弓起身子，笼罩在整张桌子的上方，就像一条骄傲的巨型蛇蝎盘旋在其率领的两列冰冷铜铁之前。

铁甲听其号令，正随时等着伺机出动。

此刻那蛇蝎的血口微张，吐信般发出让他不愿听见的声音，“七弟甚少叫本殿兄长啊，若是你从幼时便能对本殿如此谦恭遵从，咱们兄弟两个，又何必走至今天这步呢？”

“是啊。我与兄长，绝不该是这种关系。”

将眼神飘去禁军的最左首，他可惜太子不知，伺机出动的两列冷铁中，有一把刀是为了自己而来的。

“其实真正与我关系如冰的，一直都是父皇。”他猛地转向上首，逼视着皇帝，“是儿臣自小愚笨，不得父皇喜爱，更无法体恤圣心，以致越长大越使父皇嫌恶。”

皇帝不知在想些什么，并不做回应，只是沉默地垂下双眼，然而眉心越发紧皱，两条竖纹深地像要嵌进额头的平原里，砸出两道坚硬的沟壑。

他也会舍不得我吗？沈谛祝想，可是已经晚了。

不论是被太子愈发壮大的声势裹挟着走到这步，还是心甘情愿为最爱的长子清除阻碍，都已经晚了。

“父皇的手很酸吗？儿臣的脖子也是。不过儿臣是因为低头的次数太多，父皇呢？”

他的两条腿也跪得很是发麻，但手臂和大脑却无比清晰，边说边抬起右手以掌心揉了揉脖颈，配合着左右转动两下头颅，让疲惫地肩颈稍微得到一息松快。

嘴里继续道着，“父皇可也需要儿臣帮忙揉一揉吗？还是说让兄长帮父皇分担走您袖里的虎符呢？重负易主，父皇的手自然不会再酸了。”

“孤的手酸好治，咱们二人的父子之情却此生无解。”

沈谛祝苦笑一声，“可是父皇啊，儿臣想问您一句真话，若儿臣今日抵死不喝这酒，您会如何对待儿臣？”

“如你所见。”坐于至尊之位的那人终于抬起头，回望过来，“禁军三十，方法自然比一杯酒能做的多。”

“当然了。当年父皇亲自任命的一班禁军就在这里围猎了十叔。现在即便是换了三十新人来胁迫我，比起十叔勇猛，对付我的方法当然很多了。”

“你想说什么？”

我想说什么？

他心里暗笑，我在想说些什么才能更确保取你的命。

这毕竟是刺杀皇帝，又有诸多禁军在侧，稍一犹疑，稍一恐惧，或是稍一滞后，都有可能给禁军反应过来的时间，那么计划失败，他们就会反被对方剿杀。

他虽信任江南，却并不知道他能为了自己刺杀皇帝的心志是否足够坚定，在他从未经历过的这种危局之下，能否扛住紧张而发挥出最快的速度。

他必须避免所有不利因素。所以搬出他的心上人，是这个时候对他最好的刺激。

沈妙常的父亲，可不正是死于自己的父亲之手吗？

“儿臣…”

“想说什么也都憋回心里吧。”

刚要开口继续却被皇帝打断，他看着对方松开互相揉按的双手，于今夜第二次，也是最后一次重举起酒盏，又看着他嘴形微动，“端起你的酒，与孤共饮一杯，算是全了此生情分。”

“十叔武功卓绝，却没有试过一丝反抗，父皇知道是为什么吗？”

他双眼通红，疯了一般根本不管皇帝说着些什么，只顾自己以极快的语速将要说的字一个一个连珠串蹦出来，

“您知道。您当然知道。因为您以滇南王妃和定边郡主的性命相胁，十叔唯重情义，他一定会宁愿一死以保全家人！可是他不知道，您此后依然不会放过他的家人！可是您也不知道！他所重的情义中，不止有夫妻父女之情，还有兄弟之情！他所爱的家人中，不止有妻女，还有他的皇兄！他不会想过谋逆，也绝不会对您反抗，即使在认命赴死前，也依然不会。”

一股脑将憋在心里的话爆发而出，他看见皇帝的脸上由不可置信转向怒不可遏，却不想，也不能就此停止

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