按周礼，诸侯父母去世，儿子须居庐守孝七个月。公元前657年秋天，蔡穆侯孝满回宫，与妻子姜姬商讨访问楚国事宜，他忧心忡忡地说道：“楚国先王驾崩，新王临朝十三年矣！再不入朝觐见，恐遭讨伐也。”
“夫君多年不朝，不知楚廷详情，如何应对？”夫人也顾虑重重。
“今日楚国，由熊、斗、屈、蔿四大家族执宰，小妹任嫁一族，皆为幸也。”
“此四族权势如何？”
“楚谚有云：熊氏称王，斗氏如狼，屈为麒麟，蔿氏属羊。”
夫人想了想，说道：“如此说来，嫁与斗氏与屈氏最为合适。”
姬肸点点头：“今日楚堂，斗谷於兔为令尹，执掌朝政；屈完为莫敖，手握兵权，为楚王之左膀右臂，言听计从！若小妹嫁与其中一门，我无忧矣！”姬肸分析道。
“闻那斗谷於兔年近八十，屈完虽是屈重之子，年龄也不小了，如何与嫁？”夫人姜姬是许国公主，大脸大嘴，性格直爽。
“夫人有所不知，斗谷於兔虽然年迈，然斗氏为楚国的第一大族，人材济济，若嫁与其弟，便是最好。”
“其弟何人？”
“斗谷於兔幼弟名得臣，字子玉，正值不惑之年，相貌堂堂。其文韬武略，无人能比——”他突然停住了。
“有何不妥？”
“只是斗氏气焰太盛，惟恐有咎也。”
“那就嫁与屈氏。”夫人也觉得屈氏稳妥可靠。
“嫁与屈完最为合适。虽然斗氏势力大于屈氏，然楚王更倚重屈氏，故令其掌管兵权。楚王表面器重斗氏，却内心倚靠屈氏，但遇大事，惟屈氏之意是听。”
“闻那楚王四世丰神俊朗，若与联姻，岂不更美？”姜姬笑道。
姬肸垂首摇头，说道“新王承位，寡人未曾朝贺！料他年青气盛，必不愿娶再嫁之身！不可心存妄念。”
“若要成就姻缘，夫君还须求助一人！”姜姬似乎比丈夫想得更深远。
“求助何人？”蔡穆侯迷惑地问道。
“夫君的姨娘，楚太后息妫！”
“息妫？”姬肸睁大眼睛，那个害得父亲生不如死的女人，让他心生厌恶！说道：“此女祸乱蔡国，不提也罢！”
“姨娘也是娘，她是楚王之母，大楚太后！看在母亲的份上，她必相助。”母亲的亲妹妹，岂有不帮外甥之理？
“不可！此人休得再提！”姬肸对这个姨妈厌恶之极。
公元前657年秋的一个大清早，天还未亮，蔡穆侯姬肸带着夫人登上华贵的金辂，装着大批金银玉器、中原织绣和蔡国特产的车队迤逦相随，前往楚国。
车队出发太早，姬肸睡意未消，他迷迷糊糊地睡着了。车队不知急驶了几个时辰，天完全亮了，突然听到有人挡住了去路。
“停车！停车！”
“车内何人？欲往何处？”
蔡穆侯一惊，赶紧撩开车帘前看，远远看见一群兵卒站在路口，挡住了开路的戎辂。
“蔡侯前去郢（ying影）都，路过此地。敢问此为何处？”蔡国卫队统领下车答道。
“此为楚国北界，息县之地！”
“原来已到楚国！此为通关文牒，将军查看！”卫队统领把一份皮制的蔡国文牒交给楚军的首领。
息县！息县！蔡穆侯远远听到楚军的话，心中感慨万千！千年息国，今已成为楚国的息县。那闭月羞花的息妫，早已是楚人之妻！那息侯当年联合楚国算计蔡国，现在却落得国破家亡。这是天帝的旨意，还是命运的报应？
“息县可是往日息国？”妻子姜姬也感慨地问道。
“正是！”姬肸答道，但似乎不愿多说。
“息国因何而亡？何时归于楚囯？”姜姬又提出了蔡人讳莫如深的话题。
十七年过去了！蔡人对息国灭亡闭口不提，因为那是蔡哀侯故意挑唆楚人造成的，那，也是蔡人的伤痛和耻辱。但妻子负有协助他与楚结亲的使命，姬肸有义务告诉她……
莘地战败，蔡季囚于楚囯，深感**。他高大、魁武，既有非凡的胆略，更有振兴蔡国的雄心。从小就深受哥哥蔡桓侯的器重，长大以后，委以卿相之位。兄弟俩共同立志，

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