腊月十二，天降大雪。

监生们裹得严严实实地坐在宫门前，等不到结果就誓不离开。雪落满在他们身上，使他们如同沉默的雕塑。

定国公府内，怒不可遏的定国公夫人叫来了管家：“去找你们四老爷！这等时候了还要干等着吗？”

管家领命而去，到达京城大营时，定国公府四老爷已经规整好军队。

于是，在没有帝王命令的情况下，京军擅自行动，直奔宫门而去。

军队到了宫门前，直接举着兵器将监生们团团围住。四老爷一身官服，趾高气扬地站在他们面前。

“你们学子年轻气盛，易受挑拨，本官念在你们身有功名的份上，不予追究。限你们一炷香的时间，速速离开。”

“我呸！”为首的监生斥骂，“你定国公府残害将士，祸乱大齐，如今还有脸私自带兵威胁学子，当真是无耻之尤！”

四老爷当然不会畏惧监生的指责，他拔出佩刀，向前一挥，京军立刻将监生们包围得更紧。

可监生们也不低头，竟然在京军的包围下齐声诵念《相鼠》。

“相鼠有皮，人而无仪！人而无仪，不死何为……”

洪亮的声音穿过宫门，传到深宫之中。皇帝听着隐约的背诵声，畅快地笑了。

“好！忍到今日，也该行动了！”他立刻派人传令锦衣卫，将已经审出来的人家尽数捉拿归案。

锦衣卫这些日子里早就将已经羁押的几人审了个底掉，一接到命令，立刻全员出击。寒冬腊月里，锦衣卫跑在京城的街道上，到了目的地就破门而入，很有些人家全家都被锁拿。

慈宁宫内听不到诸生的朗诵，但是太后依然被传来的消息气得头疼。

“废物！”她对传话的下人说，“不过一群学生，既然敢闹到宫门前，那就把领头的杀了便是！便是论罪也是他们聚众闹事！”

下人把话传回定国公府四爷处，他思索片刻，提刀走向监生。军士们见状围得更紧，武器几乎就要怼在监生们的脸上。

眼见得冲突就要一触即发，一队身穿赐服腰佩弯刀的武官将双方包围，为首之人正是锦衣卫指挥使。

“高大人，刀下留人啊！”他人还没到声音先至，嗓音洪亮，在场所有人都听得清清楚楚。

高四爷悻悻地收刀。他很不爽，于是也要拉监生们下水。

“这些学生聚在宫门前闹事，你们锦衣卫不管管吗？”

锦衣卫指挥使在心里翻了个白眼。人家学生们只是静坐，诉求也合情合理，算什么闹事？你私自带兵围堵监生才是闹事！

“高大人，举人秀才的事不归我们锦衣卫管，”他直接拒绝，“只是陛下担心学子们遇到危险，派本官来控制场面，不知高大人可否看在陛下的面子上给本官一个方便？”

高四爷不做声，收兵离开。

锦衣卫指挥使又走到为首的监生面前：“我记得你，你是上次秋闱顺天府的解元。你可知道，若锦衣卫不来，定国公府真的有可能对你们动手？也许你们认为死在这里是英勇就义，但你们这些未来的进士哪怕只死一个都是大齐的损失。你们为国发声，都是好后生，所以陛下更希望你们能慎重行事，不要轻易地将自己置于危险之中。”

也不知这位解元是否听进去，指挥使说完之后他恭敬地行了一礼：“学生受教了。”

指挥使满意地点点头：“陛下已命本官将所有涉案人员投入诏狱，你们放心回家吧。”

顺天府解元闻言跪到地上，向乾清宫的方向叩首。

“陛下圣明！”

山呼万岁后，监生们有序地离开。锦衣卫指挥使擦了擦额角的冷汗，向皇帝复命——再晚一步，顺天府解元的命就要保不住了。

得到复命后，皇帝心情极好地直奔慈宁宫而去。

慈宁宫内，太后正在礼佛。与先前拿着佛压人不同，这次她是真心实意地跪在佛前，祈祷定国公府度过这一劫。

“娘娘，陛下来了。”宫人轻敲三下门，在门外恭声禀报。

太后拿着佛珠踉跄着站起身，步履蹒跚地走出佛堂。

走到正屋，不等她坐下，皇帝就迫不及待地行礼道：“儿见过母后，母后可还康健？”

太后没好气地反问：“老身是否康健，陛下难道不知道吗？”

皇帝不以为意，继续笑着说：“国子监的学子在宫门前请愿，请求朕处置蓟辽军一案涉案罪臣，若非锦衣卫及时赶到现场，朕的四舅舅就要对他们动手了。这些时日民间沸反盈天，如今有功名的士子们又集体请愿，定国公府还险些杀了这些士子，朕不得不将舅舅他们法办。”

“你大舅舅不能死，定国公绝对不能成为罪人，”太后哑着声音说，“至于其他人，你随意处置吧。”

她终究还是让步了。

“可以，”皇帝也退了一步，“但是出了这样的事情，大舅舅已经不适合再领职务。此外，母后年事已高，身体也不好，就安心颐养天年吧。”

“好，皇帝费心了。”太后咬着牙应下。

双方达成一致后，案子很快就审完了。户部左侍郎、定国公府三爷揽下了全部罪责，最终被判凌迟。定国公约束家人不利，引咎辞职，户部尚书御下不利，被罢官并革除功名。此外，皇帝将直隶总兵与两江总兵互关职位。江南、江西两省素来和平，这般调职相当于让原直隶总兵彻底养老。

除户部左侍郎外，还有多人按律当死。皇帝不想把事情拖到年后，下令年前便行刑。于是，在新年将至之时，菜市口人头滚滚。

京城百姓本该忙着准备新年，听闻消息后纷纷前去观刑，菜市口人满为患，几无立锥之地。观刑的百姓们多少都带了几个烂菜叶子臭鸡蛋，待囚车出现后，就向里面的罪囚砸去。

本该维持秩序的小吏对此喜闻乐见，完全不管，等到这些死囚被拉出来时，已然是一身狼藉。

刑部尚书亲至刑场，宣读判决结果，诵读陛下旨意，验明正身后便是行刑。随着人头滚滚落下，百姓拍手叫

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