砾母认定的方向，将他们带入了一片更加荒凉、地形更加破碎的区域。这里远离了相对熟悉的猛犸象骨架和乱石区，雪丘的起伏变得更加突兀，黑色岩石裸露得更多，像大地冻僵后拱起的嶙峋脊骨。风似乎也在这里找到了更多通道，卷起干燥的雪粉，在岩石间打着尖锐的呼哨，进一步带走了本就微乎其微的体感温度。

每一步都变得更加艰难。松软的积雪下隐藏着被风蚀出的硬壳边缘，一不小心就会崴脚。砾母却似乎被某种无形的线索牵引着，她的步伐虽然缓慢，却异常坚定，目光如同最精准的罗盘，不断扫视着雪地、岩石、以及天空那铅灰色云层的缝隙。

苏棠只能机械地跟着，将全部注意力集中在保持移动和对抗刺骨寒冷上。饥饿感已经变得麻木，成为一种持续存在的、掏空内脏的虚弱。思维像冻住的糖浆，缓慢而黏稠，只能捕捉到最基本的信息：跟着砾母，别倒下，别掉队。

不知道走了多久，也许一两个小时，也许更久。天色依旧是那种混沌的暗蓝灰，仿佛时间在这里已经停滞。就在苏棠感觉自己的意识即将被寒冷彻底冻结，双腿快要失去最后一点支撑力时，走在前面的砾母猛地停下了脚步。

她站在一道不算太高、但倾斜陡峭的雪坡顶端，手中的骨矛深深插入雪中，支撑着她的身体。她微微前倾，目光死死地锁定着雪坡下方的某处。

苏棠踉跄着爬上坡顶，顺着她的目光望去。

雪坡下方，是一片相对平坦的洼地，被几块巨大的、如同倒塌巨人般的黑色岩石半包围着。洼地中央的积雪似乎比周围更薄，颜色也略显深暗。而在那片颜色略深的区域边缘，靠近一块巨大岩石的根部——

有一小片灰绿色。

不是雪，不是岩石，而是一小丛紧贴着地面、贴着岩石根部蔓延开来的、极其低矮且稀疏的苔藓或地衣。颜色灰败，毫无生气，在这片苍白的冰雪世界中，却如同沙漠里的一滴墨迹，刺眼得令人心跳加速。

这就是砾母寻找的“征兆”？这片近乎死去的苔藓？

砾母的脸上没有丝毫找到“食物”的喜悦，只有一种近乎冷酷的专注。她仔细观察着那片苔藓，又抬头看了看岩石的朝向和周围积雪的分布，似乎在评估着什么。

然后，她开始沿着雪坡向下移动，动作小心翼翼，避免引发雪崩。苏棠紧跟其后。

来到洼地，走近那片灰绿。苔藓的面积很小，只有脸盆大小，而且大部分已经干枯发黑，只有最贴近岩石、被些许积雪半掩的边缘部分，还残留着一丝极其微弱的、近乎于无的绿意。岩石根部有细微的、不易察觉的裂缝，似乎有一丝极其微弱的地气（或许是岩石白天吸收阳光后夜间缓慢释放的微量热量？）从这里渗出，才勉强维持了这一点点生命的残迹。

砾母蹲下身，用骨矛的尖端，极其小心地刮取那些尚且带有一丝绿意的苔藓表层。刮下来的东西少得可怜，混合着冰晶和灰尘，在掌心只有一小撮。

她没有自己吃，而是站起身，走到苏棠面前，将那一小撮灰绿色的、冰凉的混合物，递到了苏棠嘴边。

苏棠愣住了。她看着砾母那双不容置疑的眼睛，又低头看了看那撮看不出是什么、闻起来只有尘土和淡淡腐朽植物气息的东西。

这是……食物？还是某种测试？

砾母见她迟疑，眉头皱了起来，又将手往前递了递，眼神里的命令意味更浓。

苏棠别无选择。她张开嘴，任由砾母将那撮冰冷刺骨、带着沙砾感和怪异味道的混合物倒进她嘴里。

口感糟糕透顶，像嚼碎了混合着冰碴的烂抹布和沙子。味道更是难以形容，苦涩、土腥，还有一丝若有若无的、类似霉菌的怪味。她强忍着呕吐的冲动，胡乱咀嚼了几下，囫囵吞了下去。一股冰冷的感觉顺着食道滑下，非但没有带来饱腹感，反而让胃部一阵痉挛。

砾母紧紧盯着她，似乎在观察她的反应。过了一会儿，见苏棠没有立刻出现剧烈不适（如呕吐、抽搐），她才似乎稍微放松了一点，转身，自己去刮取剩下那一点点可怜的苔藓残渣，同样面无表情地吃了下去。

这不是进食。这是仪式。是在绝境中，对身体极限和意志力的最后试探与强迫补充。苔藓本身提供的能量微乎其微，甚至可能带来肠胃问题，但它的象征意义在于——这里还有“植物”，还有“生命”的痕迹。找到了它，意味着他们或许找对了方向，意味着这片看似死寂的冰原，仍然有极其微弱的地热或特殊小环境，能够支持最低限度的生命存在。

那么，沿着这个线索，或许能找到更多……或者，找到支持这些苔藓存在的、更关键的东西——比如，未冻结的水源，或者其他依赖这种环境生存的生物？

砾母吃完苔藓，没有停留。她开始更加仔细地检查那块巨大的岩石，尤其是根部那些细微的裂缝。她用骨矛尖端试探，用耳朵贴近倾听，甚至趴在地上，用手去感知岩石底部的温度差异。

苏棠也强打精神，帮忙检查。她发现岩石背风的一面，积雪确实更薄，而且颜色更深，似乎下面的地面温度稍高？或者是岩石本身蓄热？

就在她们几乎要放弃，认为这只是一处偶然形成的、微不足道的“微环境”时，砾母的手，停在了岩石底部一条相对较宽的裂缝边缘。

这条裂缝大约两指宽，向岩石内部延伸，深不见底。裂缝边缘的岩石触手……比周围其他地方，似乎要稍微不那么冰冷刺骨一点点。极其细微的差异，若非长时间触摸对比，几乎无法察觉。

而且，趴下去仔细倾听，裂缝深处，似乎有极其极其微弱的、类似水滴凝结或空气流动的、几乎不存在的声息。苏棠不确定是不是自己的幻觉。

但砾母显然捕捉到了什么。她的眼睛再次亮了起来，那是一种混合了兴奋和更沉重决心的光芒。

她站起身，后退几步，盯着那道裂缝，又看了看手中的骨矛。然后，她做了一个让苏棠心惊肉跳的动作。

她走到裂缝前，双手握住骨矛较粗的一端，将刚刚打磨出斜尖的、相对较细较锐利的那一端，对准了裂缝边缘一块看起来相对松动、有裂纹的岩石！

她要干什么？撬开岩石？

苏棠刚想阻止（这太疯狂了，可能引发崩塌或一无所获），砾母已经低吼一声，用尽全身力气，将骨矛的尖端狠狠楔入岩石裂缝的边缘，然后以身体为杠杆，开始全力撬动！

“嘎吱——嘎吱——”

令人牙酸的岩石摩擦声响起，在寂静的洼地里格外刺耳！碎石和冰屑簌簌落下！砾母的

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