温度的下降并非错觉，而是以一种不容置疑的速度侵蚀着洞穴内每一寸空间。起初只是握着石刃匕首的手指感到更深的麻木，呼出的白气更加浓稠，但很快，这股寒意就穿透了单薄的衣衫和麻木的皮肤，直抵骨髓。苏棠甚至能感觉到自己裸露在外的脸颊和耳朵，像是被无数细小的冰针反复扎刺，疼痛中带着一种即将失去知觉的麻木。

洞外呼啸的风声似乎减弱了一些，但取而代之的是一种更令人不安的、死寂般的静默。仿佛连风雪都被这股骤然降临的酷寒冻结了。从堵门石头的缝隙透进来的光，也不再是混沌的灰白，而是一种更清冽、更冰冷的、近乎铁青的颜色。

砾母第一个停下了手中的活计。她放下搓捻的皮绳，站起身，走到洞口缝隙边，侧耳倾听，又用粗糙的手指小心地触摸了一下石缝边缘的岩石和积雪。她的眉头紧紧锁了起来，脸色变得异常凝重。

她快步走回洞穴中央，先是检查了那簇核心火种——火苗已经微弱到几乎看不见，只剩下暗红色的炭块在灰烬中散发着一丝若有若无的热气。砾母没有立刻添加宝贵的燃料，而是转身，开始翻动堆放在干燥角落的兽皮和备用干草。她挑出几块最厚实、毛最密的兽皮，以及一些相对蓬松的干草捆。

她先走到“燧手”身边，将一块较大的兽皮盖在他身上，又塞了一些干草在他身下和周围，尽可能地将他包裹起来，减少热量散失。“燧手”显然也感到了寒冷，身体微微发抖，没有拒绝。

然后，她走到最小的孩子身边，用更轻柔的方式，将孩子连同他原本铺着的兽皮一起，裹进了一张新的、更厚实的毛皮里，只留下一个小口供呼吸。

接着，她自己也披上了一块兽皮，并用干草将自己坐着的区域加厚。

最后，她才走到苏棠面前，默默地将一块相对较小、但也足够厚实的兽皮递给苏棠，同时指了指地上，示意她也需要加铺垫草。

苏棠接过兽皮，入手是粗糙的触感和动物特有的、并不好闻但在此刻倍感亲切的皮毛气息。她学着砾母的样子，快速地将干草铺在冰冷的石台上，然后将兽皮裹在身上。粗糙的毛皮摩擦着皮肤，带来一点微不足道的暖意，但至少隔绝了部分直接接触的冰冷。她将身体蜷缩起来，尽量减小暴露在冷空气中的面积。

砾母回到火堆旁，这一次，她没有再吝啬燃料。她从储备中取出几根相对干燥、耐烧的硬木枝（数量不多，显然非常珍贵），小心地架在即将熄灭的炭火上，然后用一根细枝从炭火中心引燃一点点火星，凑近木枝底部，极其耐心地、轻柔地吹气。

这个过程比平时更加艰难。极低的温度似乎抑制了燃烧。火星明明亮起，却迟迟无法引燃木枝，只是冒着浓烟。砾母的额角渗出了细汗（在这么冷的环境下），吹气的动作也变得有些急促。

苏棠裹着兽皮，紧张地看着。火，是他们现在唯一的希望。如果连火都点不起来，在这骤降的低温中，他们可能熬不过今夜。

浓烟呛得砾母咳嗽了几声，但她没有停下。她调整了一下木枝的位置，让它们之间的空隙更大些，便于空气流通，然后继续吹气。

终于，在几乎令人绝望的等待后，一丝微弱的、橘黄色的火苗，颤巍巍地舔舐上了最细的那根木枝边缘，然后缓缓蔓延开来。

火，重新燃起来了！

虽然火焰不大，但在这片骤然被严寒统治的洞穴里，这一点跳动的橘红，就是生命的光和热。

砾母松了口气，但脸色并未放松。她小心地控制着火势，不让它太旺（燃料宝贵），但也要确保它不会再次熄灭。她将那块扁平的石板移近火堆，让热量能更有效地辐射开来。

温度似乎回升了一点点，但依旧冷得让人牙齿打颤。洞穴内的空气仿佛都凝固了，每一次呼吸都像吸入冰碴。

在这种极寒和紧张的气氛中，任何一点多余的动静都被放大。

就在砾母刚刚稳住火势，稍微放松一点精神时，洞穴深处，靠近“燧手”休息的地方，忽然传来一阵压抑的、带着痛苦和烦躁的呻吟，以及一阵急促而用力的摩擦声。

是“燧手”。

他裹在兽皮和干草里，身体却不安地扭动着，完好那只手的手肘，正用力地、反复地摩擦着身旁的岩壁。兽皮与粗糙岩石摩擦，发出“沙沙”的刺耳声响。他闭着眼睛，眉头紧皱，脸上是一种混合了痛苦、焦虑和某种难以言喻的烦躁的表情。

砾母立刻转头看去，眼神里带着关切，但更多的是一种“不要添乱”的严厉。她低喝了一声，大概是让“燧手”安静。

但“燧手”似乎控制不住。伤口的疼痛（或许在低温下更敏感），长时间无法活动的憋闷，对自身现状的无力感，还有这骤然而至、仿佛要冻结一切的酷寒，种种情绪叠加，让他处于一种接近崩溃的边缘。摩擦岩壁的动作越来越用力，越来越快，喉咙里的呻吟也越发清晰。

苏棠看着他。她能理解这种情绪。她自己又何尝不是被焦虑、恐惧和寒冷折磨得快要发疯？只是她更擅长（或者说被迫）将一切都压抑在沉默的表象之下。

砾母站起身，走到“燧手”身边，按住他摩擦岩壁的手臂，低声说了几句，语气比刚才缓和了些，像是在安抚。

“燧手”的动作停了下来，但胸膛依旧剧烈起伏，眼睛睁开，里面布满了血丝和一种近乎狂躁的情绪。他看了看砾母，又看了看洞穴中央那堆小小的、仿佛随时会被寒冷扑灭的火焰，最后，目光扫过裹着兽皮、缩在角落的苏棠，以及那个被厚厚包裹、只露出一点额头的小孩。

他的眼神里，某种东西在挣扎、破碎。

然后，他猛地别过头，不再看任何人，只是将脸埋进身下的干草里，肩膀微微耸动，不再发出声音，但那压抑的、绝望的气息，却弥漫开来，比寒冷更让人窒息。

砾母叹了口气，轻轻拍了拍他的后背，然后走回火堆旁。她的背影显得有些佝偻。

洞穴内再次陷入沉默，只有火苗燃烧的轻微噼啪声，以及洞外那死寂般的、仿佛冻结了一切的寒冷，透过石缝，无声地渗透进来。

苏棠感到自己的思维都快要被冻僵了。她紧紧裹着兽皮，将下巴也埋了进去，只露出一双眼睛，怔怔地望着那堆火。

火焰在跳动。木柴在燃烧。

燃烧……

摩擦……

她脑子里似乎有什么东西，在极寒带来的迟钝中，极其缓慢地转动着。

“燧手”刚才那种近乎自虐般的摩擦……极寒下点火的不易……

她忽然想起了什么。不是《时间简史》，不是《山海经》。是很久以前，某次郊游，听一个喜欢户外运动的朋友随口提过的，关于极寒环境下生火的困难，以及一种可能的方法……

“在极度寒冷干燥的情况下，空气中水分极少，静电容易产生……某些材料剧烈摩擦，可能会产生微弱的热量，甚至……静电火花？虽然极其微弱，但在极端条件下，配合极其干燥易燃的引火物，或许……”

这个念头模糊而破碎，充满了不确定性。但她现在急需抓住任何一点可能的希望。不仅仅是取暖，更重要的是，她需要向这个群体，尤其是向疤面和砾母，证明自己持续存在的价值。一次助燃或许能换来暂时的立足，但在这种关乎整个群体存亡的极端危机中，如果她能展现出某种更稳定、更可靠的“能力”……

她的目光，落在了自己那堆“垃圾”——从通勤包里拿出来的、已经干结成块的烂纸巾纤维上。那东西极其干燥、蓬松，是理论上极佳的引火材料，但缺乏足够强的“启动火花”。

她又看了看“燧手”刚才摩擦的岩壁。那是普通的岩石，摩擦力足够，但材质……

她的心跳加快了，不是因为寒冷，而是因为一个极其冒险、可能成功也可能彻底搞砸、甚至引发不可预测后果的想法。

她需要一种能剧烈摩擦产生高温或静电的材料。石头对石头？效率太低。她记得“燧手”的工具包里，有燧石。燧石互相敲击能产生火星，但如果只是剧烈摩擦呢？在没有合适引火物配合下，火星难以持久。

她的目光游移，最后，定格在了自己身上——裹着的兽皮，以及兽皮内侧靠近皮肤、相对柔软一些的毛面。

兽皮……干燥的兽毛……剧烈摩擦……

还有……她偷偷

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